黑石城，富人区的一座豪华宅邸内。
霍夫骑士躺在宽大的软床上。
他的脖颈和后背上缠着厚厚的白色绷带。
昨晚宗介那一摔，伤到了他的筋骨。如果不是他平时斗气练得扎实，肉体防御够高，昨晚那一下他已经变成一具尸体了。
床边，站着一个身材像个圆球一样的胖子。
粮食商，马鲁。他的胖脸上挤满了关切和担忧。
“霍夫大人，您感觉怎么样？我托人从教会的执事大人那里高价买来了一瓶轻效治疗药水，已经给您喂下去了。”
马鲁小心翼翼地说道。
霍夫睁开布满血丝的眼睛。
“那个杂种……”
他咬牙切齿地从牙缝里挤出几个字。
“查清楚了吗？他到底是什么来头？！”
马鲁擦了擦额头上的汗。
“查了。今早我就派人去纹章院打听了。”
“没有家族背景。名字就叫宗介。是那个乡下骑士加兰做担保，前天刚刚注册的正式骑士。还没有获得采邑。加兰对外宣称，那是他的远房表亲。”
“放屁！”
霍夫激动之下，牵动了伤口，痛得猛抽一口凉气。
“加兰那个穷鬼，能有这种表亲？！他单手就把我拎起来了！我的斗气在他面前连一丝反抗的机会都没有！这绝对不是什么刚注册的新人！”
马鲁连连点头。
“您说得对。我也觉得不对劲。”
马鲁是个精明的商人。他最怕的就是这种来历不明、实力又强得不讲道理的人。
“霍夫大人，咱们暂时先忍一忍。”
马鲁劝说道。
“您现在伤成这样，没法动手。而且那个人住在巴尔特家里，摆明了是巴尔特请来的靠山。”
“如果咱们现在带人去闹，不仅讨不到便宜，还会被城里其他商人看笑话。”
霍夫当然明白。他虽然暴躁，但不是傻子。昨晚那种毫无还手之力的窒息感，现在想起来依然让他感到深深的恐惧。
力量的差距，太可怕了。
“我当然明白……武力我拼不过，但黑石城是有规矩的地方。他没有采邑，那大概是要留在巴尔特家做护卫。哼，骑士的耻辱……可这样一来，就给了我对付他的机会。”霍夫说道。
“没错！他一个没有根基的外乡人，想在城里站稳脚跟，没那么容易。”
马鲁阴恻恻地笑了笑。
“我已经花钱买通了几个在街面上混的眼线，一直盯着巴尔特家的动静。先摸清他的底细，总能找到机会的。”
霍夫闭上了眼睛。
“盯紧他。有什么情况，立刻告诉我。”
……
下午。
宗介和赛琳娜回到宅邸。
刚进庭院，就听到了加兰爽朗的笑声。
加兰坐在庭院的遮阳伞下，在擦拭“冷锋”长剑。
巴尔特坐在他旁边，脸色已经恢复了红润，显然是收到了霍夫那边没有动作的风声。
“宗介，回来了。你们去哪了？”看到宗介走进来，加兰随口问了一句。
“嗯。随便转了转。”
宗介在旁边的椅子上坐下。赛琳娜退了下去，去安排仆人准备下午茶。
加兰没有多问。骑士的私生活，互不干涉是基本礼貌。
他将冷锋长剑归鞘，放在桌面上。
“我上午去了趟纹章院，跟几个老熟人打听了一下你的事。你在紫罗兰庄园做的事，已经传开了。”
“是吗。”宗介语气平淡，没有在意。
“霍夫那个人，心眼很小。但他不傻。”加兰说道。
“他没有派人去碰巴尔特的生意。说明他暂时不敢乱来，只会在背后做小动作。不过，黑石城里那些真正的大人物，男爵大人的亲信们，可能已经注意到你了。”
“注意就注意吧。”
宗介靠在椅背上。
“只要他们不来找麻烦，我没兴趣去认识他们。”
“你真的不打算，去找男爵大人宣誓效忠，以此获得一块采邑吗？男爵大人会帮你摆平这件事。这样一来，就不用担心霍夫在背后的小动作。”加兰试探道。
“不打算。”
宗介看着加兰。
“你要回泥洼村了？”
“嗯。出来好几天了，领地里不能没个正式骑士镇着。那些该死的盗贼说不定什么时候就溜进村子了。”
“你呢？留在城里，还是跟我一起回去？”
“我留在城里。”
加兰点了点头。
他其实也不希望宗介再回泥洼村了。现在的宗介已经是正式骑士，再住那间漏风的柴房显然不合适。而他那个破落的采邑，也供不起两尊大神。
“……那么，你接下来有什么打算？总不能一直住在巴尔特这里吧。”
在加兰看来，骑士就应该拥有自己的采邑和扈从。寄人篱下，终归不是长久之计。
“暂时住几天。”
“行。如果有事，来泥洼村找我。虽然我没什么钱，但酒还是管够的。”加兰没有再多问。
他带着巴尔特准备的大包小包的礼物，骑着战马，心满意足地离开了黑石城。
巴尔特去商会处理下个月的皮毛订单。
宗介回到客房里。
阳光透过窗，落在铺着厚重羊毛地毯的地面上。
宗介靠在单人沙发里。手里翻看着一本厚重的硬皮书。
《圣光历代纪》。这是从巴尔特书房里拿来的。字迹印刷得很粗糙，里面大多是歌颂天神教和历代大帝的溢美之词。
但他还是看得很仔细。从这些枯燥的宗教赞美诗里，能剥离出这个世界的权力架构。
门没关。
赛琳娜端着一个托盘，脚步轻盈地走了进来。
她换了一件墨蓝色的居家连衣裙。没有穿束腰，裙摆柔软地贴着身体曲线。多了一种松弛感。
她将托盘放在宗介手边的小桌上。一杯冒着热气的红茶，几块烤得焦黄的黄油曲奇。
“宗介大人。您有什么需要我效劳的吗？”
赛琳娜在宗介对面坐下，双腿交叠。
宗介端起红茶，喝了一口。
“这城里，有教会的圣堂吗？”宗介问。
“当然有。黑石城虽然只是城堡，不是大城市，但作为男爵领的中心，有一座小型圣堂。里面驻扎着几位执事。您……想接触教会的人？”
“我对魔法晶石感兴趣。”宗介没有绕弯子。
赛琳娜的脸色微变。她站起身，走到门口，谨慎地将房门关严。然后才走回沙发坐下。
“宗介大人。”
赛琳娜压低了声音。
“魔法晶石是教廷绝对管制的战略物资。别说是黑石城，就算是行省的公爵大人，每年能从教廷拿到多少晶石配额，都是有严格数量的。”
“即便是圣堂的执事们，他们也不过是见习法师，自己都才只有一两块魔法晶石。您想从他们那里得到，恐怕很难。”
她没有去问，为什么宗介身为骑士，会去想要魔法晶石。这不是她该问的，她明白。
“用完的废料呢？”宗介皱眉，只好退而求其次。
“书上说，法师施法，会对晶石造成一定损耗，也就是说魔法晶石是消耗品，对吧？既然是消耗品，就一定有报废的残渣。”
赛琳娜愣住了。她仔细思索了一会儿。
“您是说……那些能量耗尽、或者内部结构开裂的废晶石？”
“对。那种东西，教会怎么处理？”
只要是魔法晶石，哪怕是用废的，内部一定还残留着微弱的能量频率。宗介只需要一块样本，用写轮眼去解析里面的秘密。
“废晶石，教廷一般会统一回收，运回大型圣堂销毁。”
赛琳娜仔细回忆了一下。
“不过，偶尔也会有执事为了贪图点私房钱，把一些彻底碎裂的废料偷偷带出来卖掉。毕竟废料教廷查得不严。黑市上，很多以次充好的晶石，就是这么来的。”
“不过那种东西，普通人拿了没用，骑士也用不上。只有城西工匠区的一个怪人，会花银币去收购。”
“怪人？”
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