“光辉历三百二十七年，黑暗帝国‘血盟军团’带领三千大军越过叹息荒原。天神教第二任教皇冕下，于翡翠内海之畔登坛。吟唱禁咒，引动星环共鸣。天降‘圣裁之矛’，方圆百里化为焦土，三千重甲骑士连同胯下异兽，瞬间灰飞烟灭……”
“光辉历四百零三年，大荒野爆发龙灾。一头成年巨龙袭击边境。光明帝国亚瑟大帝三世亲征，单骑破阵。黄金斗气贯穿云霄，一剑削平风息主峰，斩下巨龙之首，沐浴龙血而归……”
——《圣光历代纪》
这一日，宗介终于看完了这本书。
他合上这本厚重的古籍，将其放在一旁。
通过这本书，宗介大概评估出了这个世界的战力天花板。
在这个名为艾瑟尔的星球上，由于自然能量的浓度高得离谱，导致了这里的高层战力，极其强大，堪称恐怖。
教皇的“圣裁之矛”，听描述，其威力已经远远超过了忍界中尾兽玉的饱和轰炸。大帝的“黄金斗气”，仅凭肉体力量就能劈开山峰、斩杀巨龙。
而且，不仅是这种凌驾于一切的单体怪物。
还有那动辄数万、十万计的重甲骑士团。这些骑士，每一个的最低战力都等同于忍界的中忍或上忍。上万个掌握着斗气，也就是仙术的强者发起冲锋，那是什么概念？
即便是融合了辉夜、柱间、漩涡等绝顶血脉，拥有完美仙人体和万花筒写轮眼的宗介，在面对这种体量的碾压时，也绝无可能单凭一己之力抗衡。
他查克拉再多，也会被上万名骑士活活耗死。
更别说，教会还有无数神秘强大的法师了！虽然数量远远比不上骑士，但也绝对不少！
这就是为何在这个世界，阶级会如此固化的原因。
因为顶层垄断了魔法和最强的斗气资源，底层平民在那种移山倒海的力量面前，连当炮灰的资格都没有，只能沦为干活的牲口。
“难怪教会从几百年前开始，就严厉禁止平民接触硝石、硫磺这类物资的交易。”
宗介瞬间就明白了一切。
教会和贵族并不蠢。他们虽然把炼金术士视为奇技淫巧的异端，但他们潜意识里知道，一旦让平民掌握了火药这种不需要魔法天赋、不需要锤炼肉体就能产生破坏力的东西，力量的垄断将会被打破。
火器，是唯一能将神学和特权拉下神坛的杠杆。
“按照我的推断，世界树计划，必定会被这个世界的高层阻拦……想要在这个世界立足，顺利完成计划。靠我一个人单打独斗是不行的。我需要群体的力量。”
宗介理清了思路。
群体的力量在哪里？应该依靠哪个群体？
法师和骑士，享受着特权，拥有美好的生活，是不可能陪他发疯的。依靠精英阶级这条路，他走不通，也没打算走。
他要做的，是武装那些占这个世界人口九成以上的、毫无天赋的普通平民。
他要拉起一支军队。一支不需要魔法和斗气，只要是双手健全的平民，就能立刻形成战斗力的军队。
这就是必须制造火枪的原因。这就是他资助尼古拉的原因。
火枪只是起点。一旦工业化的车轮在这个世界转动起来，火炮、甚至是更强的重火力，都将被批量生产出来。
这将是平民对抗法师和骑士的力量！
宗介将大衣披在身上，推门而出。
“去工坊看看进度。”
……
城西郊外，铁木工坊。
炽热的炉火将工坊内的温度烘得极高。三个铁匠学徒正在卖力地拉着风箱，敲打着烧红的精钢。
宗介推开门走进来。
“宗介大人，您来了。正好，第一支火枪做好了。”尼古拉十分兴奋。
“请跟我来看看效果。”
宗介跟着他走向试射场。
尼古拉拿着第一支火枪，装填好定量的火药，推入一颗浑圆的弹丸。压实。
这把简陋的、连枪托都没有装的滑膛枪，正对着五十步外的一件厚重钢板。骑士用来防身的板甲，也不过就是这个厚度。
尼古拉拿起点火杆。
“呼……”
他深吸了一口气。将点火杆捅进了底火孔。
砰！一声震耳欲聋的爆响声。
枪口喷出一团炽热的火光。
五十步外。“当”的一声脆响。那块厚重的钢板向后倒去，砸在地上。
尼古拉扔下点火杆，跑过去。宗介也跟了上去。
钢板上，出现了一个拇指大小的孔洞。
弹丸在火药的恐怖动能推动下，轻而易举地撕裂了钢板。
尼古拉举起钢板上的痕迹展示给宗介看。得意极了。
这意味着什么？意味着，火枪足以击穿骑士的板甲！
以前，平民面对骑士，就像是羊群面对坚不可摧的铁桶。没有任何反抗的余地。
而现在，只需一点廉价的火药，一颗弹丸。不需要修炼斗气，不需要学习魔法。一个最普通的农奴，只要扣动扳机，就能伤到一位正式骑士。
宗介走上前，摸了摸那滚烫的枪管。
“做得好。不过，这只是一个小玩具罢了。”
宗介的语气依旧平淡，仿佛贯穿钢板只是一件微不足道的小事。
“后膛装填的图纸，还有撞击式底火的机械结构，我会画给你。这种前膛点火的东西，效率太低。”
尼古拉猛地转过头，看着宗介。
“不仅如此。”
宗介目光深邃。
“把它放大一百倍，一千倍。我要你造出能打穿城墙的火炮。”
尼古拉震惊。他这才明白，自己追随的，是怎样一个企图颠覆世界的疯子。
“如您所愿，我的大人。”
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