次日，清晨。
灰岩镇外，风语森林的入口处。晨雾缭绕。
六支队伍在森林边缘集结。马蹄声打破了清晨的宁静。
这片庞大的森林毗邻灰岩镇，同样在子爵领范围内。里面盘踞着大量的异兽。平时商队只敢在森林外围的固定商路上快速通过。
“按照规矩。为期三天。”
一名子爵府侍官，大声宣读着规则。
“以带回的异兽尸体计算积分。一阶异兽算一分，二阶十分，三阶一百分。最终积分最高的队伍，其效忠的男爵，将获得明年主干商路的独家免税权。”
“期间，不允许互相恶意残杀，但抢夺猎物，在森林的法则内是允许的。”
这规则很直白。不仅考校杀异兽的本事，还考校护住战利品的本事。当然，骑士们好歹是贵族，顾及体面，不至于做出抢夺猎物的事情。
侍官吹响了手中的号角。
“出发！”
六位男爵麾下的骑士们，纷纷催动战马，带领扈从们，进入风语森林。
男爵们自然是不需要亲自下场的，他们只需坐在森林外围的安全营地里，喝着红酒等待结果。
维克多男爵站在高处，看着代表黑石城的队伍进入森林。
黑石城的队伍规模不小，由骑士长马库斯带队，一共十几名全副武装的正式骑士，加上二十多名负责牵马、扛包、打下手的扈从。队伍中间还有几辆专门用来装载猎物的板车。
宗介就在这支队伍里。
他是全场唯一没有穿甲胄的人。骑着马，走在队伍的侧翼。
“保持阵型！扈从推好板车，不要掉队！”
马库斯骑马走在最前方，神情严肃地下达着指令。
森林深处，阳光艰难地穿透浓密的树冠，在地表投下斑驳的光斑。这里的自然能量比外界更加浓郁、狂暴。杂草长得有一人多高。
“停下！警戒！”马库斯突然抬起手。
前方的灌木丛晃动。
一声低沉的嘶吼。
一头体型犹如犀牛般的巨兽，从林网中冲了出来。
铁甲背猪。二阶异兽。浑身覆盖着黑灰色的厚重骨板，獠牙外翻。蹄子粗壮，踏地极其有力，震得周围的树叶簌簌落下。
“结盾阵！”马库斯大喝。
三名骑士立刻举起重盾，顶在队伍的最前方。斗气的光芒在盾牌上亮起。
砰！
铁甲背猪狠狠地撞在盾阵上。三名骑士双腿在泥地里向后滑退了数米，盾牌上出现了深深的凹陷。
“长矛手，刺它的眼睛！”
两名骑士从盾牌缝隙中刺出长矛，但铁甲背猪猛地一甩头，粗壮的獠牙将精钢打造的矛头撞偏。
“这家伙的骨板太硬了，斗气很难破开！”一名骑士咬牙切齿。
宗介下了马，站在队伍侧翼，静静地观察着。他没有独自跑出去单干。那样太显眼。
眼看铁甲背猪再次后退，准备发起第二次冲锋，而前排的骑士已经有些力竭。
宗介动了。
他脚下一踏，身形轻盈地从两名骑士的空隙中穿过。他的动作太快，以至于周围的人只觉得眼前一花。
铁甲背猪正低着头狂冲，宗介迎着它的冲撞路线，身体向侧方倾斜了半尺。
擦肩而过的瞬间，宗介右手搭在腰间的宽刃铁剑上。
唰。剑出鞘。
他将查克拉极度压缩，贴附在剑刃的最边缘，形成微观的查克拉手术刀。
剑刃顺着铁甲背猪颈部骨板在跑动时露出的一丝接缝处，顺滑地切了进去。切断了中枢神经。
扑通。
庞大的铁甲背猪因为惯性向前冲了十几米，摔在了一辆板车前，激起漫天泥土。它四肢抽搐了两下，便没了生息。
“这……”
举着盾牌的骑士们愣住了。
他们费尽力气都没能破防的二阶异兽，就这么被一剑解决了？
“好精准的眼力！”马库斯走上前，看着死去的巨兽颈部那道致命的伤口，忍不住惊叹。
宗介擦掉铁剑上的血迹，将剑收回剑鞘。
“它的骨板在冲刺时，颈部的连接处会有一瞬间的暴露。碰巧切中了。”宗介语气平淡地解释了一句。
他走到队伍后方，不再多说。
马库斯深深地看了他一眼，没有揭穿。他知道这绝不是什么碰巧，而是极其恐怖的洞察能力。
“扈从！动作快点，把尸体装车！”
马库斯大声指挥着。
队伍继续深入。有了宗介在侧翼的“协助”，黑石城队伍的推进速度极快。
一阶异兽很聪明，察觉到骑士们的气息，远远逃走了。收获甚微。
反而是二阶异兽，狩猎了不少。普通的二阶异兽，骑士们配合之下，轻松解决。
每当遇到难以迅速解决的二阶异兽，宗介总是能“恰到好处”地出现在异兽的死角，用最省力的方式将其一击毙命。
他绝不主动抢风头，只在队伍僵持时出手。但在马库斯等一众骑士眼里，这个沉默寡言的男人，简直就是杀戮机器。
半天的时间过去。黑石城队伍的板车上，已经装了不少尸体。效率比往年高了不止一倍。
“轰隆！”
前方几百米外，突然传来了树木倒塌声。伴随着高温的热浪，以及强烈的自然能量波动。
“有其他队伍在前面战斗。动静很大。”马库斯抬起手，示意队伍停止前进。
宗介眼神微动。
他感知到了。那是自然能量被塑形后产生的波动。
“法师。”宗介在心底默念。
“我去前面探探路。”宗介向马库斯提议。
马库斯点点头：“小心点。不要发生冲突。”
虽然规则允许抢夺猎物，但他并不打算这么做。
宗介跃上树干。他在树冠的阴影中穿梭，没有发出一丝声响。
很快，他靠近了那片战斗区域。
他蹲在一棵参天大树的浓密枝叶间，向下望去。
在一片空地上。是莱茵城格里芬男爵的队伍。
十几名骑士举着大盾，顶在最前面，承受着一头浑身长满青色花纹的巨大双头蛇的扑击。
双头蛇是极其难缠的群居异兽。周围还有几条体型稍小的毒蛇在伺机偷袭。
在骑士们的保护圈后方，站着两名穿着灰袍的法师。他们举着镶嵌着魔法晶石的短木杖。正在急速念诵着拗口的咒语。
宗介屏住呼吸。他的左眼眼罩微微挑起。
写轮眼的微观视觉盯着那两名法师。他只见过卡尔执事施法。卡尔的魔法似乎与这两位法师不同。
“咒语的音节很长，声波的频率起伏很大……”
宗介在心里默默记忆。
“比卡尔的吟唱时间更长，引动的自然能量更强。”
他清楚看到，魔法晶石开始发光。它强行约束周围的自然能量，将其塑造成了具备火属性杀伤力的形态。
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