时间在不经意间悄然流逝，转眼又是三天过去。
芬莱历489年3月7日。
灰叶镇的天空依旧阴沉，仿佛一块浸透了水的灰布，沉沉地压在每个人的心头。
这三天里，镇中气氛并没有因为时间的推移而缓和。
反而如同被不断绞紧的弓弦。
每次巡逻卫兵整齐而沉重的脚步，都像是在拨动着濒临断裂的弦丝。
城门依旧紧闭，只留下仅供单人侧身出入的缝隙，由卫兵把守。
中间区与边缘区的街道上，随处可见五人一队的民兵。
他们眼神警惕，挨家挨户盘查询问。
任何面生之人都要经受严厉的盘问。
中间区大多数店铺都闭着门，边缘区的市集也冷清了许多。
只有部分摊位前还排着稀稀拉拉的人群。
空气之中，弥漫着一种不安的压抑。
......
溪谷城，狮鹫佣兵团驻地。
这里的气氛与灰叶镇的压抑冰冷不同。
反而更像是一座巨大的火炉。
驻地大厅，烟雾缭绕。
浓烈的劣质烟草味和汗臭味混杂在一起。
秃鹫坐在那张被磨得发亮的巨大木椅上。
指节粗大的手指反复摩挲着一封已被捏出褶皱的密信，眉头紧紧拧在一起。
信是从劳伦家族送来的。
信中文字的措辞看似克制，但字里行间透出的却是隐隐威胁。
这封信如同毒蛇信子，舔舐着秃鹫的神经。
“凯文被囚禁在灰叶镇，成了雷蒙德砧板上的肉。”
秃鹫喉咙里发出咕哝声，眼中闪烁着凶光与疑虑。
“这跟我们有个屁关系！”
话虽如此，但他心里比谁都清楚其中的关窍。
一旦雷蒙德认定民兵惨案是狮鹫佣兵团所为，并且掌握确凿的证据。
那么等待狮鹫佣兵团的绝不会只是劳伦家族许诺的那些钱财。
而是希尔男爵领地铁血无情的剿杀令！
劳伦家族会不会保他们？
用脚指头想都知道答案。
“不能这么干等下去了！”
秃鹫猛地将密信拍在桌上。
“啪！”
一声闷响传出。
旁边几个正在擦拭武器的佣兵眼中闪过一抹凶戾。
他环视大厅里神情各异的几十名核心成员。
声音嘶哑的开口问道：
“派去灰叶镇探路的佣兵小队有信鸽回来吗？”
负责联络的副手，一个脸颊有刀疤的瘦高佣兵，脸色难看地摇了摇头：
“头儿，没有。”
“按约定昨天日落前就该有信鸽到，但今天这都晌午了，连根鸟毛都没见着。”
听到这话，秃鹫的心微微一沉。
这次他派去灰叶镇的佣兵小队。
可以说是狮鹫佣兵团之中最擅长渗透和侦查的佣兵成员。
其中两人甚至是接近准剑士级别的好手。
就这样失联了？
是被灰叶镇那些卫兵发现踪迹，无声无息抹掉了？
还是遇到了什么其它的意外？
一股不祥的预感在他内心升起。
伴随着的还有一丝后悔之意。
他早该想到的，和劳伦家族这种吃人不吐骨头的人物打交道，毫无疑问就是与虎谋皮？
大哥狮鹫当初拍板接下这项委托。
恐怕是被丰厚的佣金许诺迷住了眼。
“看来，指望那支小队带回好消息是没戏了。”
秃鹫深吸一口辛辣的烟气，强迫自己冷静下来分析。
“劳伦家族那边逼得紧，希尔男爵听说又在北边巡视，一时半会儿顾及不到灰叶镇。”
“雷蒙德那家伙可是正式剑士，他要是咬死了我们……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：
“正式剑士又如何！坐以待毙不是我们狮鹫佣兵团的风格！”
“传令下去，所有人停止一切外围任务，全部撤回驻地！”
“清点武器，皮甲，箭矢，备足三天的干粮和饮水。”
“我们……”
他顿了顿，站起身。
魁梧身躯在烟雾笼罩下显得压迫感十足：
“得做好最坏的打算了。”
“如果雷蒙德真要拿我们开刀，那咱们就让他知道，狮鹫的爪子也是会见血的。”
大厅内的气氛瞬间变得肃杀。
佣兵们眼中燃起混杂着狠戾与凶悍的战意。
他们大多是刀头舔血的亡命徒，战斗才能激发他们的凶性。
......
翌日，芬莱历489年3月8日。
灰叶镇，核心区。
执政厅书房内，炉火安静地燃烧着。
雷蒙德端坐在宽大的书桌后，背脊挺得笔直。
他手中捏着一封从溪谷城执政厅送回的回执公文。
目光扫视着上面的那些空洞无物的字句。
“记录在册，按程序协查？”
雷蒙德嘴角勾起一抹冷笑，随后将公文随手丢在书桌一旁。
这个结果并未出乎他的意料。
劳伦家族在溪谷城经营百年，树大根深，枝蔓早已渗透到各个角落。
溪谷城执政官素来以圆滑著称。
想想也不可能为了他这位刚刚上任的灰叶镇执政官去得罪劳伦家族。
恐怕在他这封质询函发出之前，劳伦家族的问候就已经比他先到了。
“截杀我的信使，暗中推动狮鹫佣兵团倾巢出动。”
雷蒙德轻声自语，语气冰冷。
新的情报已经在今天早上传到他的耳中了。
狮鹫佣兵团眼下已经全员动员，超过百名佣兵正在集结。
不出意外的话，目标就是他执政的灰叶镇。
他在昨天派往溪谷城向领主府传递信件的信使遭遇伏击，最终拼死也没有能够逃回。
截杀他的信使。
毫无疑问是赤裸裸的向他宣战，是彻底的撕破脸皮。
这是要断绝他寻求外部调解或援手的可能。
“看来你们是打定主意要趁着领主北巡的这段时间，用一切手段将我碾碎了？”
一股压抑到极致的怒意在雷蒙德胸中翻腾。
他缓缓站起身，走到嵌着厚重玻璃的窗前。
窗外，不知何时飘起了细碎的雪花。
这大概率是凛冬尾声的最后一场雪了。
洁白的雪花无声落在青石街道和高耸的城墙垛口上，试图掩盖住这片土地正在涌动的污浊与血腥。
他静静地看了一会儿。
目光掠过那些在雪中依旧挺立，警惕巡视的卫兵身影。
然后，他蓦然转身，走向书房大门，步伐沉稳而决绝。
当他拉开门时，等候在外的西奥事务官立刻挺直了身体。
“传令。”
雷蒙德的声音不高，却清晰地穿透走廊，带着不容置疑的冰冷威严。
“关闭灰叶镇所有城门，落下千斤闸。”
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