噗嗤——
冰冷的锋刃轻易刺穿了坚韧的皮甲内衬，继而毫无阻碍地撕裂其下紧实的肌肉纤维.
一截染血的闪烁着寒光的银色剑尖，从雷蒙德胸前钻了出来。
剑尖暴露在昏暗的空气中，微微颤动着。
难以言喻的剧痛瞬间席卷了雷蒙德的神经。
这不仅仅是身体的创伤，更伴随着生命力的疯狂流失。
此时他突然有些冰冷与空虚之感。
“呃啊！”
他发出一声短促，混杂着痛苦与难以置信的闷哼。
魁梧的身躯猛地僵硬。
他艰难低下头，目光死死锁定在那截从自己胸前刺出的剑尖。
温热的鲜血顺着剑身的血槽泊泊涌出，迅速染红他胸前深色的衣料。
黑暗淹没他的视线，吞噬他所有的感官与思绪。
在这生命的最后一刻，涌入雷蒙的脑海的不是对死亡的恐惧，而是荒诞的疑惑。
怎么可能？
他是正式剑士，是身经百战的侍卫长，是灰叶镇的执政官。
怎么会如此轻易死在这阴暗的卧房里？
马克的这一剑，是【阴影亲和】专长与【隐匿精通】技能的完美结合。
雷蒙德·阿道夫。
这位灰叶镇新任执政官，希尔男爵前卫兵团侍卫长，一位打破了人体极限的正式剑士。
死在了这里。
他高大身躯逐渐失去所有力量，然后向前轰然扑倒。
“咚！”
一声闷响传出，他的尸体砸在早已被鲜血浸染的厚重地毯上。
卧室之内，残余的几名黑衣死士在同一瞬间停止了所有动作。
空气之中，弥漫着血腥味与肃杀之气。
“处理现场。伊莱亚斯，替代身份。”
马克冷静的声音响起，没有丝毫波澜。
仿佛只是下达了再平常不过的指令。
“是，主人。”
死士的回应简洁统一。
下一瞬，死士们立刻行动起来，沉默高效的处理着现场的所有痕迹。
两名死士将雷蒙德尚有余温的尸体拖到房间角落。
避开了可能从窗口缝隙中透入的光线。
另一名死士则迅速从随身携带的皮质囊袋中取出几个小瓶。
将其中粘稠的药液倾倒在不同位置的血泊上。
嗤嗤！
药液与血液接触，发出轻微的声响，迅速将浓稠的血迹分解淡化。
空气中逐渐弥漫出一种浓郁的铁锈味。
与此同时，伊莱亚斯走到尸体旁，单膝跪下。
他此时不论是身材还是面容，都已经与死去的雷蒙德极为相似了。
他面无表情地取出一柄薄如柳叶的小刀。
用刀锋贴着雷蒙德尸体耳后的发际线边缘，沿着下颌骨向上轻轻划过。
小心翼翼地取下了几片极薄的新鲜皮肤组织。
然后放在早已准备好的一片浸润着药水的软革上。
他的手法稳定精准，如同最娴熟的工匠在进行着精细操作。
这些组织，将是完成完美替代的关键材料。
仅凭现有的伪装在近距离或熟悉的人面前还是有被识破的风险的。
但到明天，他就会彻底成为雷蒙德。
......
同一时刻，溪谷城，核心区。
劳伦家族府邸。
华丽而空旷的大厅内，壁炉中的火焰燃烧得正旺，驱散着寒冬的寒意。
克罗端坐在主位那张宽大的木椅上，身形笔直。
笃...笃...
他眉心微蹙，手指无意识地在光滑的扶手上有规律的轻轻敲击着。
声音在寂静的大厅里格外清晰。
他的目光落在跳跃的火焰上。
他在思索，在权衡，计算着后续每一步可能带来的后果与收益。
片刻，一阵刻意放轻但依旧急促的脚步声从侧门传来。
一名穿着管家服饰的中年人快步走入大厅，迅速绕过空旷的厅堂，来到克罗身后，俯下身子，用仅有两人能听到的极低音量，快速说了几句话。
克罗敲击扶手的手指，骤然停顿。
他的眉头皱得更深，眉心几乎拧成一团，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“狮鹫，从月牙湖回来了？”
他低声喃喃，语气中带着一丝不易察觉的诧异和疑虑。
月牙湖位于领地北部边缘，环境险恶。
狮鹫佣兵团的团长“狮鹫”，大多数时间都会在月牙湖闭关，寻求突破至正式剑士的契机。
佣兵团事务大多数时间都是其弟“秃鹫”打理的。
此刻突然回归，意味着什么？
是突破了？
他微微沉默几秒，手指重新开始敲击，但节奏比之前更快了几分，显示出内心的不平静。
再次开口时，声音恢复了惯常的冷静与威严，回荡在空旷的大厅里：
“传令下去，我们的人暂时按兵不动，不要有任何动作，让狮鹫和他的那些鬣狗先去给我们探探路，试试雷蒙德的成色，也看看灰叶镇这潭水，到底有多深。”
他顿了顿，目光扫过侍立在一旁的次子艾伦：“我们与雷蒙德之间的这层脸皮既然已经撕破，那就必须在领主大人巡视归来之前，把一切尘埃落定。”
“要么让他低头，要么让他消失。”
“拖得越久，变数越多。”
“是，族主！属下明白！”
身后的心腹管家立刻躬身应道，语气斩钉截铁。
“父亲。”
艾伦忍不住上前一步，脸上带着困惑与急切：“我们之前不是答应了秃鹫，会出动暗卫配合他们行动，牵制灰叶镇的部分力量吗？”
“如果食言，狮鹫那边会不会……”
“暗卫暂时不动。”
克罗打断了他，语气平淡，却带着不容置疑的意味：“家族暗卫是我们的影子，是底牌，绝不能轻易暴露在明处，更不能给雷蒙德留下任何直接的把柄。”
“口头承诺是一回事，实际如何做，是另一回事。”
“狮鹫若真有本事啃下灰叶镇这块骨头，自然有他的好处。”
“若他没成功，我们也能撇清大部分关系。”
他虽然对狮鹫的突然回归感到意外，甚至隐隐猜测对方是否已成功突破，成为一名真正的正式剑士。
但这并未动摇他的根本计划。
在家族与地方实权派的博弈中，个人武勇固然重要，但绝非决定性因素。
他劳伦家族百年积累的权势财富，人脉资源，才是真正的倚仗。
“可是，大哥他……”
艾伦的担忧溢于言表。
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