芬莱历489年3月20日，清晨。
天光微熹，薄雾如同轻纱笼罩着刚刚苏醒的灰叶镇。
空气中弥漫着清冷潮湿的气息。
核心区，执政厅门前的石板街道上。
一辆由两匹毛色油亮的黑色大马牵引的四轮马车，在全副武装的卫兵护送下缓缓驶离执政厅门前的空地。
马车沿着笔直的街道向着灰叶镇外围方向驶去。
“骨碌碌！”
车轮碾过湿润的青石板，发出沉闷的声响。
车厢侧面的窗帘紧闭着，隔绝了外面的视线。
车内光线昏暗。
柔软的天鹅绒坐垫上，端坐着身穿深蓝色执政官制服的伊莱亚斯。
另一边，十二号阁楼顶层。
马克结束了清晨的锻体术修行。
他赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满了细密的汗珠。
胸膛随着深长的呼吸轻微起伏。
拿起一块干净的布巾，马克擦拭着身上的汗水。
擦拭间，他的目光不经意间投向窗外。
视线穿过阁楼顶层良好的视野，恰好看到那辆驶离核心区的马车。
“开始了。”
马克眼神微微一凝。
伊莱亚斯的出发，标志着他即将牵扯到更危险的博弈之中。
“希望不要被那位领主看出什么异样。”
心中自语，一丝极淡的顾虑掠过马克的心头。
伊莱亚斯的伪装能力源自系统提供的专长，堪称完美。
在灰叶镇没有任何人看出丝毫异常。
但那也是因为在灰叶镇雷蒙德就是最高权威，没人敢怀疑雷蒙德的的身份。
到了瓦莱里安堡，情况完全不一样。
瓦莱里安堡是希尔男爵领的权力心脏。
那里有着不止一位正式剑士存在。
希尔男爵本人同样也是一位强大的正式剑士。
他的眼光与经验，与普通人完全不同。
伊莱亚斯的伪装再精妙，但有一个问题极为关键。
那就是他并非是真正的正式剑士。
他的生命层次准确来说甚至都还不到准剑士。
这种伪装在面对更高等级的强者近距离观察下，是否还能天衣无缝，马克此时也无法肯定。
如果出了什么意外情况，伊莱亚斯的伪装未必不可能被打破。
真到那个时候，对于马克来说绝对是很不好的情况。
敛去心中杂念，他不再多想。
想这些没什么意义。
毕竟不论如何，瓦莱里安堡都是必须得去的。
除非他选择放弃放弃灰叶镇，带着麾下死士去往其他地方。
但这个选择已经被他抛弃了。
他的根基已经与这片土地深深绑定。
选择离开的话损失很大，变数也太多。
除非是没有办法，否则他是不会做出这般选择的。
“来的还是太快了。”
马克转身离开窗前。
走到屋内的水盆边，用清水冲洗了一下脸颊。
凉水的刺激让他思维更加清晰。
“若是能再给我一些时间，让我突破到正式剑士，那时一切问题就都迎刃而解了。”
他心中自语，带着一丝不易察觉的遗憾。
此时的他，距离将体质真正打磨到身体极限已经不远。
按照猩红锻体术配合铁骨秘药的修行速度。
最快不到一个月的时间，他就能完成。
而且，有着生命激活术的帮助，他从准剑士突破到正式剑士没有任何瓶颈。
如果能在短期内突破成为正式剑士。
那么他麾下所有死士的体质，都将同步提升至正式剑士级别。
上千名正式剑士，绝对是一股恐怖的力量。
即使无法横扫整个芬萨王国，也必然可以将他的势力扩张到极其夸张的程度。
可惜现实不会按照个人的意愿发展。
贵族战争，从酝酿到爆发，往往都是以一种极快的速度。
马克认为这场战争，或许很快就要来了。
他要做的就是在战争爆发前，做好一切能做的准备。
……
时间，在暗流涌动之中悄然流逝。
男爵领腹地。
这里是一片地势相对平缓的丘陵地带。
坐落着希尔家族经营数百年的权力中心——瓦莱里安堡。
瓦莱里安堡并非是单一一座城堡。
而是由一个主堡，数座副堡，高大城墙以及复杂的防御工事共同构成的庞大城堡群落。
它的占地面积极其巨大，几乎相当于半个溪谷城。
灰色的巨石垒砌的城墙高达十数米。
在阳光下投下沉重的阴影。
城墙之上是林立的箭塔与巡逻的近卫兵。
城墙之内，各种建筑鳞次栉比，道路纵横。
这里生活着上万人。
其中大多数都是希尔家族的直系或旁系成员。
还有近卫团的精锐士兵及其家人。
这里是希尔领地真正的中心，也是抵御外敌的最后壁垒。
中心主堡，议事大厅内。
大厅宽敞高阔，气氛肃穆庄严。
两侧墙壁上悬挂着历代希尔家族领主的画像与家族的蓝蝶旗帜。
还有各种各样的战利品。
大厅尽头的主座上，端坐着一位身穿深紫色绣金边礼服，年约四十余岁的中年男人。
他的头发梳理得一丝不苟，嘴唇紧抿。
全身上下散发着一种久居上位的沉稳气度。
他便是这片领地的主人，希尔男爵，加文·希尔。
希尔男爵神情平静，微微仰头，目光淡淡看着对面墙壁上悬挂的一幅巨幅羊皮地图。
“铁矿？呵！”
希尔男爵嘴角微微勾起一抹弧度，发出一声轻蔑的嗤笑。
“找理由，也不找个像样点的理由。”
他的目光在地图上标注着铁矿的位置上短暂停留，眼中闪过一丝不屑。
那处小小的贫矿，根本不值得凯尔文如此大动干戈。
真正的目标他们彼此心知肚明。
下一刻，他的目光从地图上离开，转向另一侧。
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