瓦莱里安堡，主城堡，议事厅。
高耸的拱顶下，光线通过玻璃窗投入其中。
空气之中，弥漫着石蜡与淡淡羊皮纸混合的气息。
大厅中央，一张厚重的橡木圆桌泛着幽暗的光泽。
桌面上除了几盏未曾点燃的黄铜烛台，空无一物。
此刻，圆桌旁只摆放着三张高背椅。
三张椅子上都坐着人。
气氛安静得近乎凝滞。
马克微微垂着头，视线落在自己交握着放在桌面的双手上，仿佛陷入了沉思。
片刻之后，茉莉清脆柔和的声音再次响起，打破了这略显压抑的沉默：
“男爵阁下，我想您应该很清楚，单凭瓦莱里安领自身的力量，是绝对无法守住这座新发现的魔石矿脉的。”
“这个道理，您不会不懂。”
她的声音悦耳，语气也还算平和。
但话语中的意思却清晰无比。
马克心中冷笑，他很清楚对方这番话是在试探，试图他背后是否站着王国内的其他贵族势力。
他缓缓抬起头，目光平静地迎上茉莉那双碧绿的眼眸。
桌面上的双手十指交叉，指节因为微微用力而显得有些发白。
这细微的肢体语言展现出了一位男爵在强大侯爵家族压力下的“紧张”。
他开口，声音带着一种刻意维持的平稳：
“茉莉小姐，如果……我拒绝拜伦家族的好意呢？”
“拒绝？”
茉莉脸上的浅淡笑容没有丝毫变化，只是轻轻摇了摇头，“男爵，相信我，你不会想知道那个后果的。”
她话音落下的瞬间，坐在她身侧的科尔斯，骤然睁开双眼。
那双灰色的眸子中，一抹锐利的精光一闪而逝。
紧接着一股沉重冰冷的磅礴气势，如同无形的山岳，轰然朝着马克倾轧而下！
这一刻，马克感到呼吸微微一窒。
周身空气仿佛都彻底凝固。
他这具身体在科尔斯的气势压迫下，竟然本能感到了一阵轻微的颤栗。
仿佛普通人骤然面对苏醒的远古凶兽，似乎是生命层次上的本能畏惧。
然而，马克的灵魂稳如磐石。
他操控着卢普的身体，神情没有丝毫变化，甚至目光都未曾从茉莉脸上移开。
完全无视了科尔斯那充满威慑力的凝视。
短暂的的对峙后，马克仿佛做出了妥协，他深深吸了一口气，又缓缓吐出，声音低沉几分：
“好吧，茉莉小姐，实不相瞒，这场贵族战场，我之所以能取得最终胜利，确实并非全凭我一己之力。”
茉莉精致的眉毛微微挑动，脸上恰到好处浮现出一抹好奇：
“哦？不知是哪位朋友，为你伸出了援手？”
马克的目光在茉莉和科尔斯脸上扫过，似乎有些犹豫。
片刻之后才仿佛下定决心，压低声音：
“是黑刃团，帮助我的人来自黑刃团。”
“他们在助我赢得贵族战争后，就已经离开了。”
“黑刃团？”
这次，没等茉莉开口，一旁的科尔斯先发出了质疑。
他眉头微皱，锐利的目光紧紧盯着马克，缓缓摇头，声音平稳：
“不可能。”
黑刃团在芬萨王国，相较于那些盘根错节的古老贵族家族。
更像是一个松散而神秘的联盟。
他们行事有自己的准则，这种直接粗暴的介入贵族战争，太过高调，不像是他们的风格。
马克脸上露出一抹无奈，涩声说道：
“科尔斯阁下，黑刃团并非无偿主动介入。”
“这是我主动找到了他们，并支付了巨大代价后，他们才同意配合我的计划。”
他顿了顿，仿佛在组织语言，神态显得无比诚恳：
“他们并非白白帮助我。”
“我们达成了协议，他们助我赢得这场战争，作为回报，一年之后，他们会再次前来，取走这座黑晶矿产出的八成。”
“一年之后，取走八成？”
茉莉重复了一遍，碧绿的眼眸中光芒流转。
似乎在快速消化和判断这个信息的真伪。
一个“一年之后”的期限，一个具体的份额，让整个说辞瞬间变得合理许多。
黑刃团行事虽然诡秘。
但追求利益是永恒的真理。
帮助一个男爵占据一座黑晶矿，然后在一年后收取绝大部分果实，这听起来似乎也很符合他们的作为。
议事厅内再次陷入沉默。
壁炉之中，火焰轻轻摇曳。
茉莉的目光在马克的脸上停留片刻。
科尔斯虽然依旧面无表情，但眼神中的审视意味明显淡化了一些。
片刻之后，茉莉似乎做出判断，她轻轻颔首，开口道：
“好吧，男爵阁下，我相信您所说的话。”
她话音落下的瞬间，马克心中微微松了一口气。
茉莉之所以如此轻易的相信他。
关键并不在于“黑刃团”这个名头。
而是在于他说出的“一年之后”的期限。
这个办法看似很简单，只是拖时间，实则颇为巧妙。
而且是只有他才能有效实施的策略。
换了真正的希尔男爵，即便用这个借口拖延一年，意义也不大。
一年时间对普通人来说或许不短，但对于贵族来说，转瞬即逝。
一年后谎言被戳穿，只会迎来更猛烈的报复。
但马克不同，他拥有死士系统，每天都在积累力量。
一年时间，足够他做太多事情。
哪怕最终没能得到红绒虫，凭借自身修行和死士军团，他也足以拥有抗衡甚至碾压拜伦家族的资本。
一年，对他而言，是至关重要的发育时间。
“既然男爵阁下与黑刃团有约在先。”
茉莉的声音将马克的思绪拉回现实，她语气变得正式而疏离，“那么，关于这座魔石矿，拜伦家族的要求是‘我们要其中五成的份额’。”
“五成……”
马克脸上立刻露出了肉痛的神色，他迟疑道，“茉莉小姐，五成是否……有些太多了？”
“黑刃团那边已经拿走了八成，我……”
“五成，是拜伦家族的底线。”
茉莉的声音虽然依旧柔和，但其中蕴含的意志却不容置疑。
“黑刃团要拿走多少，那是您与他们之间的事情，我们无意干涉，也干涉不了。”
“但属于拜伦家族的那一份，五成，一成都不能少。”
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