一串沉重的脚步声突然从外面的通道传来。
由远及近，最终停在了铁门外。
接着，是钥匙插入锁孔转动，铁栓被拉开的刺耳声响。
“哐当！”
铁门被从外面推开。
两名全副武装的卫兵走了进来。
为首的卫兵身材高大，目光扫过端坐的马克，淡淡说道：“阁下，时间到了，请跟我来。”
马克缓缓睁开双眼，眼底没有丝毫波澜。
他没有回应卫兵的话，只是伸出右手，稳稳握住身旁长剑的剑柄，然后站起身。
动作流畅自然，没有丝毫紧张或犹豫。
他迈开步伐，跟在两名卫兵身后，走出了这间昏暗的备战室。
通道之内，光线昏暗。
空气中弥漫着淡淡的血腥味。
前方出口处，刺目的阳光和山呼海啸般的嘈杂声浪，如同潮水般涌来。
当马克的身影独自一人缓步从通道口踏入铺满黄沙的巨型圆形擂台时。
“哗！！！”
原本就嘈杂不已的斗兽场观众席，瞬间如同沸水，爆发出了更加混乱的声浪。
惊呼声与议论声，甚至夹杂着几声愤怒的喝骂混杂在一起。
几乎要掀翻斗兽场的顶棚！
“那是谁？看他的服饰……是贵族？！”
“我的天！那不是昨晚宴会上，跟在拜伦小姐身边的那位男爵吗？他怎么下场了？！”
“卡帕斯伯爵疯了吗？竟然让一位王国贵族参加斗兽？！这是对贵族阶层的侮辱！”
许多贵族出身的观众，无论是来自包厢还是普通坐席。
此刻都忍不住站了起来。
脸上充满了惊诧与不解，甚至隐隐有些许愤怒。
尽管他们自己也热衷于观看这种血腥刺激的表演。
但当一位与他们身份相同，受同样的贵族律法保护的同类成为被观赏的“角斗士”时。
那种本能的抵触和尊严被冒犯的感觉，便不可抑制地涌了上来。
这与观看奴隶与囚犯用野兽搏杀的感觉截然不同！
甚至有不少人，目光下意识投向了卡帕斯伯爵所在的包厢方向。
他们想知道，这位以精明和长袖善舞著称的伯爵，这次葫芦里卖的到底是什么药？
难道不怕引起南地贵族们的公愤吗？
要知道，从金睛斗兽场成立到如今，还是第一次有真正的贵族成为斗士。
甚至不是爵士，而是男爵。
包厢之中。
卡帕斯伯爵脸上招牌式的笑容也微微有些僵硬。
眼底闪过一丝不易察觉的难堪。
他确实没料到让一位男爵下场，会引起如此巨大的反应和抵触情绪。
在他的预想中，或许会有些议论，但更多的是猎奇和刺激。
他低估了贵族亲自下场斗兽这件事本身对其他贵族造成的冲击。
这毕竟是有史以来的第一次。
但开弓没有回头箭。
仪式已经开始，人已上场，此刻再反悔，不仅会让他自己成为笑柄，更会让拜伦小姐看轻。
他只能硬着头皮继续下去。
卡帕斯伯爵调整了一下表情，重新端起酒杯，对身旁面露不虞之色的几位包厢贵客举杯示意。
试图用轻松的语气化解尴尬：“诸位，稍安勿躁。”
“希尔男爵是自愿与我对赌，参加这场斗兽，以换取一件他急需的宝物。”
“这是他个人的选择，并非是我强迫他参加。”
“让我们尊重勇士的选择，欣赏接下来的表演吧。”
他诚切的说着，语气中抬高了马克的身份，试图缓和气氛。
……
斗兽场擂台上。
马克对上方传来的巨大喧哗声置若罔闻。
他神色没有丝毫改变，拄着长剑，目光平静扫视着这个巨大的角斗场。
圆形，直径约莫有前世一个标准足球场长短。
地面铺着厚厚的黄沙，踩上去有些松软。
四周是高耸的灰白色石墙，目测超过五丈，完全隔绝了内外。
头顶是湛蓝的天空，阳光直射下来有些晃眼。
这种原始粗犷的建筑风格，无论前世今生，他都是第一次亲身站在其中。
感觉……颇为奇妙。
心中思绪流转，他也在思考着卡帕斯的意图。
对方显然并不想让他轻易得到红绒虫。
所谓的“连胜三场”，恐怕不会那么轻松。
不过，在参与之前，他已经从茉莉那里了解了不少关于“金睛斗兽场”的信息。
这座斗兽场在南地颇负盛名。
为卡帕斯伯爵带来了滚滚财源。
正常情况下，一名训练有素的“正式剑士”级别的角斗士，只要运气不是太差。
连胜三场并不算特别困难。
当然，这只是在“正常情况之下”。
卡帕斯伯爵完全可以在背后做手脚，安排远超常规战力的野兽。
马克对此早有心理准备。
红绒虫的诱惑足够大，值得他冒这个险。
他对自己的实力，也有相当的信心。
强大的专长，数百个不同的技能，让他的实力足以媲美正式剑士中不弱的存在。
就在他观察环境之际。
“嘎吱！嘎吱！”
擂台的另一侧，那扇沉重的铁栅门被缓缓拉开。
两名强壮的仆役，推着一辆底部装有木轮的巨大铁笼，费力地从昏暗的通道内驶出，停在了擂台中央，距离马克大约三十步远的地方。
铁笼用厚重的黑布覆盖着，里面不时传出低沉的喘息声和爪子抓挠铁栏的“刺啦”声。
令人头皮发麻。
笼子被放下的瞬间，整个斗兽场的喧哗声都稍微降低了一些。
所有人的目光都被那蒙着黑布的铁笼吸引，充满了好奇与期待。
“好像是黑鬃狼，听这声音，个头不小！”
“看那笼子的体积……我的天，该不会是狼王吧？”
观众席上，有经验丰富的观众开始低声议论，语气中带着兴奋。
马克的目光也落在了那铁笼上。
即便隔着黑布，他也能感受到笼子里传来的属于掠食者的凶戾气息。
推车的仆役退下，一名身着司仪服饰的中年男子快步走到铁笼旁。
他先是朝四面观众席鞠了一躬。
然后转向马克所在的方向，大声宣布，声音在斗兽场内回荡：
“尊贵的客人们！金睛斗兽场，第一场斗兽，即将开始！”
他猛地抬手，抓住蒙在铁笼上的厚重黑布一角，用力一扯！
“哗啦！”
黑布滑落，露出了铁笼内的景象。
只见一头体型极为庞大的野兽，正匍匐在笼中！
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