晋升正式剑士，手握三千正式剑士级别的死士。
这股力量已经不容小觑，足以让他在整个王国境内都拥有相当的话语权和自保能力。
不再像最初那般如履薄冰。
“我的核心目标依旧是积蓄声望与力量。”
马克心中冷静规划着。
三千名正式剑士，拧成一股绳，固然能在王国内掀起一场惊涛骇浪。
但芬萨王国立国五百年，底蕴深厚。
尤其是王国之中甚至还可能存在巫师。
这种情况下，过早暴露全部实力，无疑会成为众矢之的，被当成最显眼的靶子。
他可以当出头鸟，但那必须是在他拥有碾压一切、无所畏惧的实力之后。
显然，现在还不是时候。
“接下来，就是等我手下的死士遍布王国，声望等级继续提升了。”
马克的思路很清晰。
那就是在往后的一段时间将死士们化整为零。
以各种身份、各种方式，渗透潜伏到王国的各个角落与各个阶层。
甚至是不同的势力之中。
这对他了解王国更深层的隐秘也有不小帮助。
他手下的死士可以成为商人、冒险者、佣兵，甚至是学者、工匠。
有着正式剑士的实力，可以让他们轻松在暗中组建或控制一个个势力。
收集情报，积累资源，同时为他带来持续不断的声望增长。
芬萨王国能伫立如此之久。
其间必然经历过无数风雨，反抗与叛乱，阴谋与颠覆，必然都有。
肯定有人曾试图挑战过王权。
但毫无疑问，他们都失败了。
这本身就说明了很多问题。
王国的水面之下，隐藏着多深的力量，如今马克还尚未可知。
如果真有失败者，那么他不想重蹈那些失败者的覆辙。
他拥有的“系统”，是他最大的底牌。
系统让他的发展速度远超常人想象。
他完全不需要急于求成，去进行一场胜算未知的豪赌。
稳扎稳打，厚积薄发，才是王道。
三千名死士或许不足以让他立刻改天换地。
那么，一万名呢？
三万名呢？
五万，甚至十万名呢？
当死士的数量多到在质变的同时还能引起量变的地步。
那么他脚下的这座王国，就是他的掌中之物。
到那时，很多现在看起来依旧困难的事情，或许就会变得水到渠成。
很多他现在仍然忌惮的力量，也将不再构成威胁。
黄昏逐渐笼罩灰叶镇。
马克收回了望向窗外的目光。
......
混乱之域，黑水城。
冒险者酒馆。
此刻正值傍晚，酒馆内人声鼎沸，光线昏暗。
油灯散发的昏黄光芒，照亮着一张张兴奋与麻木的脸。
粗鲁的吆喝声与碰杯声不绝于耳。
嘭！
一声并不算太重的闷响传出。
一个盛满麦酒的木杯被一只手按在油腻的吧台上。
酒杯后面，坐着一个看起来二十多岁的年轻男人。
年轻男人的后面站着个中年男人。
中年男人咧开嘴笑了笑，露出略显发黄的牙齿，用下巴点了点被他放在吧台的酒杯：
“威尔逊，这杯是请你的。”
威尔逊微微皱了皱眉，目光在杯中浑浊的酒液上扫过，没有去碰，反而将酒杯往旁边挪了挪。
“什么事？”
见威尔逊这副拒人千里的模样，霍利也不生气。
脸上的笑容反而更盛了几分。
他左右看了看，身体微微前倾，凑近了些，将声音压低，只有他们两人能勉强听清：
“想不想赚一笔大的？”
威尔逊握着酒杯的手微微一顿。
抬眼看了霍利一眼，眼神平静无波，没有立刻回答，只是喝了一口自己杯中的酒，才淡淡地问道：“怎么说？”
这平淡的反应反而让霍利觉得有戏。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，继续用充满诱惑力的低沉嗓音说道：
“虽然你加入协会的时间短，但我跟你合作过，你的本事我心里有数。”
“追踪、探查、找东西，你那一手，绝对是我见过的人里最顶的。”
他竖起大拇指比了比。
“我不管你来黑水城之前，是得罪了哪家的贵族老爷。”
“那些，现在都不重要了。”
霍利的声音压得更低，几乎成了气声，“贝西大人……知道吧？”
“黑刃团的那位议员大人，刚刚下达了一项新的的秘密任务。你的那种……嗯，特殊探查能力，正是贝西大人需要的！”
霍利说话间，威尔逊低垂着眼睑。
看着杯中晃动的深色液体，仿佛在品味酒液里的香醇。
霍利趁热打铁，继续说道：
“这次的任务要是能完成，在贝西大人面前露了脸，立了功……嘿嘿，你就能跳过冒险者协会，直接加入黑刃团！”
“成了黑刃团正式成员，背后靠着这棵大树，你以前惹上的那些麻烦，还算个屁？”
“还用得着像现在这样整天窝在这阴沟里，接些不上不下的任务看人脸色过日子？”
冒险者协会与探险家协会，名义上是自由组织。
实则懂的人都清楚，它们不过是黑刃团的附属机构。
加入其中的人，谁不想着有朝一日能真正被黑刃团吸纳，成为正式成员？
那意味着稳定的资源、强大的靠山、更高的地位。
吧台旁嘈杂依旧，但两人之间却仿佛形成了一个短暂的静默空间。
霍利说完，便紧盯着威尔逊的脸。
试图从这张没什么表情的脸上读出些什么。
然而威尔逊只是沉默地喝酒，仿佛杯中的麦酒是什么绝世佳酿。
这沉默让霍利心中渐渐有些焦急。
他知道威尔逊性格谨慎，甚至有些孤僻。
但这个机会千载难逢，他必须拉上威尔逊，增加自己小队的这次的成功率。
就在霍利忍不住想要再次开口催促时。
威尔逊终于放下了几乎见底的酒杯，抬起眼，目光平静地看向他，声音依旧平淡：“什么任务？”
这句话如同天籁，让霍利瞬间精神一振，脸上露出难以抑制的喜色。
他腾地一下站起身，将自己杯中剩余的麦酒一饮而尽。
抹了把嘴，低声道：“这里人多眼杂，不是说话的地方。跟我来。”
说完，他率先转身，拨开拥挤的人群，朝着酒馆的后门方向走去。
走了两步，又停下回头看了威尔逊一眼，似乎是在确认他是否跟上。
威尔逊沉默片刻，从怀中摸出几枚铜币丢在吧台上。
然后不紧不慢地站起身，跟在霍利身后，离开了喧嚣嘈杂的酒馆。
两人一前一后，穿行在黑水城迷宫般复杂的街巷中。
天色渐暗，昏暗的光线从狭窄的巷道上方漏下。
周围愈发安静，唯有脚步声在石壁间回荡。
最终，霍利在一处堆满杂物的死胡同深处停了下来。
他转身，面对着跟上来的威尔逊，脸上那的笑容已经完全收敛，取而代之的是一种难得的严肃。
“具体的任务内容，在你见到负责人，正式接下任务之前我不能告诉你，这是规矩，泄露了我会很麻烦。”
霍利开门见山，声音压得很低，“但如果你相信我霍利的为人，就跟我一起去见摩尔大人。”
“这次贝西议员下发的任务，由摩尔大人全权负责召集人手，统筹行动。”
他顿了顿，观察着威尔逊的反应，继续透露有限的信息：
“你放心，任务规模不小。”
“至少会出动二十位黑刃团的正式成员，外加六十位从协会和公会里精挑细选出来的好手。”
“一位黑刃团正式成员，带三位外围成员，组成一支小队行动。”
“威尔逊，这样的机会……可不多见。”
“错过了这次，下次不知道要等到什么时候。”
说完最关键的信息，霍利补充了一句，语气带着一丝拉拢：
“如果你决定加入，我会想办法，让我们俩分在同一支小队。”
“我的本事你清楚，你的能力我也知道，咱们联手，把握更大。”
他将选择权抛给了威尔逊。
自己则闭上嘴目光灼灼地盯着对方，静静等待答复。
巷道里陷入了短暂的寂静。
威尔逊垂着眼，似乎在权衡利弊。
片刻之后，他抬起头，目光依旧平静，对着霍利点了点头：
“可以，我加入。”
“好！”
霍利脸上瞬间绽开笑容，用力一拍大腿，“我就知道你不会错过！”
“走，事不宜迟，我现在就带你去见摩尔大人！”
威尔逊的能力霍利是亲眼见识过的。
那两次合作，一次是追踪一只影貂。
一次是在古遗迹废墟中寻找特定物品。
两次合作中，威尔逊都展现出了远超常人的敏锐直觉和探查技巧，任务完成得异常顺利。
这也是得知摩尔大人需要擅长追踪探查者的消息后，第一时间就想到并来找威尔逊的原因。
有个强力队友，不仅任务成功率会高，自己在队伍里的地位也能更稳。
两人不再耽搁，迅速离开这条偏僻的小巷。
身影很快融入黑水城愈发深沉的夜色之中。
……
时间缓缓流逝。
希尔男爵领，灰叶镇，核心区，十二阁楼顶层。
夜色已完全笼罩小镇。
阁楼内没有点燃烛火。
清冷的月光透过窗户，在地板上铺上一层银霜。
马克躺在舒适的躺椅上，闭目养神，呼吸均匀悠长，仿佛已经入睡。
突然，他睁开双眼。
黑暗中，那双眸子清亮锐利，没有丝毫刚睡醒的迷蒙。
“意识召唤？”
马克心念微动，没有丝毫犹豫，立刻转移意识。
对于死士主动的意识召唤，他向来极为重视。
毕竟这往往意味着有重要的事件发生。
下一瞬，他的意识跨越空间，迅速转移，附着到那名发出召唤的死士身上。
“主人。”
恭敬的声音在意识中响起，正是召唤他的那名死士。
这名死士在很早之前，就被马克作为种子死士派遣去了王国的其它地方。
数十天过去。
此时这名死士已经在南地混乱之域的黑水城站稳脚跟。
并混入了黑水城之中的冒险者协会，成为了一名冒险者。
没有丝毫阻碍，马克迅速读取着这名死士的记忆。
这也是“意识召唤”附带的便利。
他能在瞬息之间知晓这具身体近期经历的一切重要信息，如同亲身经历。
记忆消化完成，马克心神微微一凝。
因为就在他消化的记忆片段中，赫然出现了不少重要信息。
威尔逊在冒险者协会之中，竟然接触到了由黑刃团中一位名为“贝西”的议员所秘密下发的任务。
如今的马克，早已不是刚刚穿越时仅凭原身的记忆了解这个世界。
上千名死士如同蛛网般散布在王国各处。
这些死士用各种渠道给他收集到了海量信息。
他对“黑刃团”这个盘踞王国多年，势力庞大的组织早就有了相当深入的了解。
议员，在黑刃团内部的地位很高。
黑刃团效仿芬萨王国的权力架构，其最高决策层被称为“黑刃议会”。
能够跻身议会的，无一不是黑刃团真正的高层。
不论是个体实力还是掌控的资源。
足以与芬萨王国中伯爵级别的贵族相提并论。
一位黑刃团议员亲自下达的秘密任务，这本身就意味着极高的利益或隐秘。
但这还不是关键。
马克之所以心神波动，是因为威尔逊得到的关于这个任务的信息中。
那位贝西议员想要寻找的“目标物品”的特征描述和附带的图画，他再熟悉不过了！
猩红纹章！
“黑刃团竟然在寻找猩红纹章？”
“而且他们似乎掌握了某些线索，圈定的搜索范围竟然将希尔男爵领也涵盖在内了。”
马克的思维飞速运转。
这有些出乎他的预料。
他一直以为猩红纹章的存在极少有人知晓。
即便不是只有他自己知晓，也必然是一个很深的隐秘。
当初那场发生在灰叶镇的赤盗动乱，很大概率就是猩红纹章引起的，马克后来也仔细查过。
但他可以肯定，赤盗已经彻底覆灭。
那么黑刃团是如何得知猩红纹章的消息的？
还将搜索范围划定到了他的领地附近。
如果他是赤盗的首领，知晓猩红纹章的作用，必然不会把消息告知其它人。
难道是早就知晓，只是一直没有动作？
数个念头在马克脑海中闪过。
他迅速冷静下来。
现在不是惊讶的时候，必须立刻找到应对的方法。
他迅速开始下达指令：
“获取更详细的任务信息，包括具体的目标描述、搜索范围、行动时间、队伍构成，以及那位贝西议员对这个任务的重视程度。”
“注意，务必隐蔽，不要引起任何怀疑。”
“是，主人。”
威尔逊声音响起，恭敬而坚定。
马克继续下令：“盯紧参与这次任务的所有黑刃团成员，尤其是那个负责人摩尔，以及他们可能接触到的提供线索的任何人。”
“一旦有集结出发的迹象，立刻再次召唤我的意识。”
“明白，主人。”
冷静下达完指令，马克不再耽搁，意识迅速从威尔逊身上抽离，重新回归本体。
阁楼顶层。
躺椅上的马克重新睁开眼睛。
他缓缓坐起身，眉头微微蹙起。
数道信息在他脑海中被快速串联起来。
贝西下达的寻找“猩红纹章”的秘密任务，这个搜索范围直接涵盖了希尔男爵领。
凭借这些，他有很大的把握可以肯定，贝西寻找的猩红纹章，大概率就是他身上的这个。
他不信这会是巧合。
“麻烦……”
马克低声自语。
他走到窗边，看着窗外灰叶镇亮起的零星灯火，眼神深邃。
他并非是畏惧黑刃团。
以他如今掌控的势力，上千名正式剑士级别的死士。
固守希尔男爵领的话，他有足够的信心让任何来犯之敌碰得头破血流。
黑刃团或许势力庞大，但要集结足以碾压数千位正式剑士组成的力量，并且深入他的领地内开战，绝非易事。
代价会极其高昂，绝非一个议员可以承受的。
他真正顾虑的是暴露的风险。
一旦与黑刃团发生正面的大规模冲突，无论结果如何，希尔男爵领这个名字，必将被置于王国所有大势力的放大镜之下。
一个边陲男爵，为何能拥有如此强悍，且来历不明的力量？
他身上的秘密会有极大概率被窥探。
这与他定下的‘低调发展，积蓄力量’的核心策略完全背道而驰。
“幸好提前得到了消息。”
马克的眼神重新变得冷静。
威尔逊传回的情报，给了他至关重要的信息差和反应时间。
如今贝西在明处，他在暗处。
这就是他最大的优势了。
“猩红纹章……”
他下意识地抬手，隔着衣物轻轻按了按胸口心脏偏上的位置。
那里是生命种子存在的地方。
而激活生命种子的关键，猩红激活术，就来自猩红纹章的记忆传承。
虽然他也没有完全弄清楚猩红纹章除了传承记忆外是否还有什么其他奥秘。
但仅凭这枚纹章可以承载传承超凡知识这一点。
就注定了其价值无可估量。
他未来还计划尝试利用这枚纹章的特性，将其中的超凡记忆传承给麾下的核心死士。
所以这件东西，绝不可能拱手相让。
“想要猩红纹章？”
马克神情淡然，“痴心妄想。”
黑刃团在明，他在暗。
从目前已知的任务信息来看，贝西似乎只知道一个模糊的搜索范围。
并不能确定猩红纹章就在希尔男爵领之中。
更不知道纹章的具体下落以及持有者是谁。
毕竟贝西圈出的那片范围，不仅仅只将男爵领圈入了其中。
马克如今更早一步知晓了贝西的意图，甚至后续还能提前知晓黑刃团的行动路线和计划。
“守株待兔，祸水东引。”
清晰的应对思路在他脑海中迅速成型。
利用这个信息差，马克完全可以提前布置好一切。
这座男爵领，是他的主场。
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