时间缓缓流逝，却并未抚平骚动。
紧张的气氛犹如不断收紧的绞索。
黑刃团遇袭的消息就像是巨石投入水面，瞬间引爆了巨石城本就不稳的局势。
巨石城执政官经历了最初的震惊之后，迅速下达戒严令。
所有卫兵与民兵被全部调动了起来。
街道封锁，城门紧闭，全城大索。
然而，那些出手狠辣的袭击者，在制造完血腥事件之后，就如同人间蒸发一般，在被严格封锁的凯尔文男爵领内失去了所有踪迹。
没有发现任何藏身据点的线索，根本无法追查。
仿佛这些人就是从石头缝里蹦出来的一样。
这种来无影去无踪的诡异能力，让哈里心中有些发寒。
这不是普通的仇杀，而是一次有预谋的突袭。
袭击者对黑刃团小队的行动规律乃至实力构成，似乎都相当了解。
哈里已经将这里的信息报告给了摩尔，接下来的事态走向会是如何，已经不是他能判断出来的了。
……
另一边，黑水城。
贝西的城堡之中。
城堡深处，一间光线幽暗的房间内。
“大人，是摩尔的白鸽传回的信件。”
一名看起来不过三十出头的青年男子单膝跪在书桌前，双手捧着一封用蜜蜡封口的羊皮纸卷，恭敬呈上。
他叫西萨，是贝西最得力的心腹之一。
“摩尔？”
贝西抬眼，看向西萨手中的信件。
摩尔是他派往南地边陲，负责执行猩红纹章搜寻任务的心腹，能力不错，办事也算稳妥。
此时用紧急传讯的白鸽送回消息，定然是发生了重要变故。
他伸出手，接过那卷羊皮纸。
纸质特殊，封口的黑色火漆上，清晰印着黑刃团独有的徽记，确保信件未被拆阅。
“嗤啦。”
贝西撕开火漆，展开羊皮纸。
目光迅速扫过上面用特殊药水书写的密文。
他的阅读速度极快，脸上原本沉静无波的表情，随着目光下移逐渐变得凝重。
随即，一抹异样的光芒在他眼底深处一闪而逝。
片刻，他将看完的信件轻轻放在桌面上，指尖在密文的最后几行上划过。
然后抬起头，看向依旧单膝跪地的西萨，将信件推了过去，淡然说道：
“你也看看，说说你的判断。”
“是，大人。”
西萨应声起身，双手接过信件仔细阅读起来。
他的眉头随着阅读的深入，渐渐皱起。
信是摩尔亲笔所写，详细汇报了在凯尔文男爵领发生的突发事件。
超过十支搜索小队同时遭遇不明身份者袭击，损失惨重。
出手的数十人，全部都是正式剑士级别的存在，且行动后消失无踪。
摩尔初步判断，在凯尔文男爵领内潜藏着一股未知的强大力量。
且这次袭击目标明确，极有可能与“猩红纹章”有关。
很快，西萨读完，将信件工整地折好，双手递还给贝西，沉声说道：
“大人，凯尔文男爵领有大问题。”
“这次的袭击绝非偶然。”
“那些人，很大概率是知晓了黑刃团的来意，纹章或许真的存在于那片领地之中。”
“没错。”
贝西点了点头，身体向后靠在宽大座椅的高背上，目光投向桌面上另一张摊开的纸张。
上面画着的，正是猩红纹章的图样。
他的指尖轻轻拂过图纸上那暗红色的图案，眼神晦暗不明。
“超过十位正式剑士同时出手，还都得手了…”
贝西嘴角勾起一抹弧度，脸上多出一丝笑意。
“有点意思。看来，这个小小的男爵领，藏着不少秘密啊。”
十七名正式成员的损失，对他而言，虽然肉痛，但并非不可接受。
黑刃团内部竞争激烈，死亡本就是常态。
他在意的，是什么人，为了什么，敢如此明目张胆地对黑刃团下手。
是凯尔文男爵隐藏的力量？
似乎不太像，一个男爵，没那个胆子对黑刃团出手。
“难不成，猩红纹章真的存在于那片领地之中？而且已经被某个势力捷足先登，甚至暗中掌控？”
贝西眼中精光闪烁，一副若有所思的神情。
原本他只是抱着“宁可错杀，不可放过”的心态下达的搜寻任务。
毕竟曾经黑刃团找了数年都没有丝毫线索。
但眼下，不一样了。
黑刃团遭遇袭击，似乎印证了他的某些猜想。
必须弄清楚！
不惜一切代价！
心念微动间，贝西有了决断。
他抬起头，看向侍立在一旁的西萨，声音变得果决：
“西萨。”
“在，大人。”西萨立刻挺直脊背。
“你骑上血吼，亲自去一趟凯尔文男爵领。”贝西的语气不容置疑，“我要你查清楚这次袭击的具体情况，还有凯尔文男爵与猩红纹章到底有没有关联！”
“摩尔的能力对付寻常事务足够，但面对这种局面，需要更强硬的手腕和敏锐的嗅觉。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“配合摩尔，好好问一问那位凯尔文男爵阁下。我的人，死在了他的领地，他身为领主，无论如何，也得给我，给黑刃团，一个交代。”
血吼是贝西圈养的一头飞行翼兽坐骑，速度极快，耐力惊人。
而西萨，更是他麾下唯二的，生命种子达到【开花】阶段的第二阶段生命剑士。
实力远超寻常正式剑士。
将西萨连同血吼一起派出去，足见贝西对此事的重视程度。
“我知道了。”
西萨没有多余的话语，重重点头。
“去吧，带上我的手令。”
贝西从怀中取出一枚黑色金属令牌，扔给西萨。
西萨接住令牌，贴身收好，再次躬身行礼，然后转身离开房间。
脚步声迅速远去。
书房内重归寂静。
贝西独坐在宽大的座椅中，手指轻轻摩挲着羊皮纸表面。
眼神深邃，不知在思索着什么。
……
【声望：Lv.9（声名鹊起 31602/50000）】
“一千两百点声望……还不错。”
马克目光在声望值上停留一瞬，心中自语。
声望从之前的三万出头，涨到了三万一千六百多。
这次凯尔文领地的袭击事件，显然在一定的范围内引起了震动，为他带来了可观的声望收益。
死的人是黑刃团的正式成员。
这无疑加剧这个事件的影响力。
“不过，还不够。”
轻轻摇头，马克隐去了光幕。
这点的声望增长，对于升到10级声望所需的五万点声望值，只是杯水车薪。
他既然选择祸水东引，让死士在凯尔文领地主动袭击黑刃团，目标可不仅仅是这几千点声望。
打草惊蛇，引蛇出洞，浑水摸鱼。
他的计划不算复杂，根本的目的就是将水搅浑，把黑刃团的注意力更多地引向凯尔文的领地。
但这只是第一步，是为他后续的计划铺路。
“配合这次行动，我手下的其它死士，也该动起来了。”
马克眼神微眯。
下一瞬，他收敛心神，双目微闭。
心念微动，意识转移。
马克的主意识以惊人的速度在不同的死士的意识“节点”中跳跃。
短短不到十次呼吸的时间，他的意识已经在上千名分散在王国各地，扮演着不同角色的死士意识中流转了一圈。
数道指令被他快速下达。
当他的意识重回本体时。
王国各地，尤其是南地之中，上百个看似不起眼的“点”，同时泛起涟漪，开始了不同的动作。
一张以马克为中心，无数死士为触手和节点的无形大网，随着他指令下达，开始悄然收紧。
这些日子里，他麾下的死士们早已渗透到了王国的各个地方。
如同种子一般，在王国的各个角落扎根。
尤其是南地诸多贵族的领地与一些无主的混乱之地。
贵族领地往往派系林立，利益纠葛复杂。
正是浑水摸鱼、建立根基的好地方。
而在王国中那些名义上无主，实则被各种地下势力与流亡者和亡命徒盘踞的混乱之地，马克的死士们更是如鱼得水。
那里没有那么多条条框框，实力和手段就是一切。
或组建佣兵团，或控制黑市，或成立新的势力。
混乱之地虽然危险，但信息流动速度极快，各种灰色交易与隐秘情报层出不穷。
是获取某些特殊资源，了解王国隐秘信息的绝佳地带。
如果不是威尔逊在黑水城加入了冒险者协会，马克也不可能得知黑刃团的情报。
此刻随着指令的下达。
这些被他埋下的暗子，开始按照预设中的计划，悄然运转起来。
……
莱特侯爵领，巴图城，下城区。
这里是巴图城最混乱肮脏，却也是最“自由”的区域。
污水横流的狭窄巷道，歪歪斜斜的简陋房屋。
空气之中，弥漫着劣质酒精与腐败气息混杂的气味。
阳光似乎刻意避开了这里，只有昏暗的油灯勉强照亮这片区域。
一间位于巷道深处的低矮石屋内，光线更是昏暗。
墙角的油灯冒着黑烟，提供着微弱光亮。
一个穿着丝绒外套，肚子微微发福的中年人，正用手杖拨弄着地上一个鼓鼓囊囊的麻布袋。
手杖顶端镶嵌的廉价水晶，在昏光下反射出浑浊的光。
随着他的拨弄，麻袋里发出“哗啦哗啦”的碰撞声。
这是未经打磨的原始辉石相互摩擦发出的声响。
中年人的脸上浮现出一抹贪婪的笑意，但很快被他强行压下，换上一副精明而挑剔的表情。
他收回手杖，用杖尖轻轻点了点地面，看向站在他对面的年轻人。
年轻人穿着普通的粗布衣服，身材精瘦，面容普通。
他沉默站着，双手垂在身侧，眼神平静。
老鼬从怀中摸索了一下，掏出一个小小的、用软木塞封口的玻璃瓶。
瓶子只有拇指大小，里面晃动着小半瓶散发着淡淡荧光的银白色液体。
这是“灵性”，一种从某些珍稀植物中提取出的产物。
对普通人来说，灵性就是吊命的良药。
但对激活了生命种子的超凡剑士而言，灵性则是滋养生命种子，加速生命种子孵化过程的宝贵资源。
在黑市中有价无市。
老鼬将小瓶子在华盛顿眼前晃了晃，瓶内银白色的液体随之荡漾。
华盛顿的视线似乎被吸引了过去，伸出手，准备接过。
但就在他的手指即将触碰到瓶身的刹那，老鼬手腕一翻，迅捷地将瓶子收了回去，脸上露出一抹戏谑的笑容。
他摇了摇头，拖长语调：“不够。”
“一单位标准的灵性，至少能换三百单位品质合格的未切割辉石原矿。”
老鼬用手杖点了点地上的麻袋，语气变得挑剔，“小子，我老鼬在黑市上混了十几年，眼睛毒得很。”
“你这袋子里，虽然听起来响动不小，但成色混杂，大小不一，杂质肯定不少。我掂量着，能有两百单位品质合格的辉石就不错了。想换我这瓶灵性？不够！”
他向前凑近一步，压低声音继续说道：
“除非…你能再补一百单位同等品质的辉石。”
“不然，这生意咱们怕是做不成了。”
“黑市里，辉石虽然紧俏，但我老鼬多跑跑腿，总能收到一些。可这灵性嘛……嘿嘿，那可是救命的好东西，不是随时都有的。”
“错过了我这瓶，下次你想换，可就没这个价了。”
这番话半真半假。
辉石确实不如灵性稀有，但价值同样不菲。
他之所以这样说，无非就是想利用眼前这人急需灵性的心理，试图压价，榨取最大利润。
老鼬甚至怀疑，眼前这个沉默寡言的年轻人是不是走了狗屎运，发现了一处小型辉石矿脉？
真是如此的话，那这可是条大鱼！
华盛顿沉默着，没有争辩。
他只是定定地看了老鼬几秒，平静无波的眼神让原本志得意满的老鼬心里莫名咯噔一下，觉得有些异样。
但贪婪很快压过这丝不安。
然后，华盛顿弯下腰，似乎是要重新拎起那个沉重的麻袋。
“诶！”
老鼬眼疾手快，用手杖横伸过来，拦在了麻袋和华盛顿的手之间。
他脸上的笑容收敛，带上了一丝强硬：
“小子，咱们可是签了黑市契约的！用同等价值的辉石，换取我手中的灵性。”
“现在你的辉石价值不足，按照契约，这些辉石我得先替你保管。”
“你只需要回去再凑够一百单位…这样，你也不容易，再凑八十单位品质差不多的辉石来，这一单位灵性我立马给你，绝无二话！”
他的语气强硬，隐隐透着威胁。
在这巴图城黑市，他老鼬也算是有几分名号，背靠黑市某个头目，等闲人轻易也不敢得罪他。
他吃定了这个看起来没什么背景的愣头青。
然而，他不知道的是，当他自以为是猎手捕食猎物时。
他自己，早已成了别人网中的鱼儿。
华盛顿弯下的腰停住。
他缓缓直起身，平静的眼眸在昏暗的光线下闪过一丝淡淡的微光。
轰！
毫无征兆地，华盛顿动了！
他弯腰的动作瞬间转化为爆炸性的前冲。
静若处子，动若脱兔！
精瘦的身体，顿时爆发了惊人的力量。
右拳紧握，以最简单直接的方式，一拳轰向了老鼬那张还带着算计笑容的胖脸。
拳风呼啸。
狭窄的室内竟被带起了刺耳的音爆。
不好！
老鼬心中警铃响起！
他混迹黑市多年，能活到现在，实力是一方面，但更重要的是谨慎与察言观色，和对危险的敏锐直觉。
华盛顿出手的瞬间，他就感到了不妙。
但对方暴起的速度实在太快！
快到他脑子里刚闪过危险的念头，那带着死亡气息的拳头就已经到了面前！
生死关头，老鼬爆发出了远超平时的潜能。
他终究是一位打破了人体极限的正式剑士。
身体下意识向后猛仰，同时抬起左臂仓促格挡。
脚下发力想要向后退，去撞开身后那扇并不结实的木门。
“砰！”
沉闷的撞击声响起。
华盛顿的拳头重重砸在老鼬匆忙抬起的小臂上！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声清晰传出。
老鼬痛得惨嚎一声，感觉手臂仿佛是被铁锤砸中，瞬间失去知觉。
巨大的冲击力让他格挡的动作完全变形。
拳头余势不减，擦着他的颧骨掠过，带起血花，最终狠狠砸在了他的太阳穴上！
“嗡——”
老鼬只觉脑袋像是被狠狠撞了一下，眼前瞬间一黑，金星乱冒。
耳中满是尖锐的耳鸣，整个世界都在旋转颠倒！
他踉跄着向后倒退。
后背“砰”地一声重重撞在木门上。
木门应声破裂，木屑纷飞！
他肥胖的身体滚倒在门外肮脏的泥地上，狼狈不堪。
“咳咳……你…你疯了不成！”
老鼬挣扎着想要爬起来，但脑部的重击让他头晕目眩，半边脸宛如被烈火灼烧，左臂软软垂下，剧痛难忍。
他惊恐地看着从破门中缓步走出的华盛顿。
嘶声喊道：“黑市有黑市的规矩！这里的幕后主人是博卡斯军团长的人！”
“你竟然敢在黑市对签了契约的交易者出手？你不怕被军团追杀？！”
他色厉内荏地吼叫着。
希望能拖延时间或者吓退对方。
博卡斯军团长，是莱特侯爵麾下一支军团的最高长官。
在整个侯爵领之中，地位都极高。
是真正迈入第三阶段的超凡剑士。
手段狠辣，巴图城很少有人敢直接提及这个名号。
然而，华盛顿对他的喊叫充耳不闻。
那张普通的脸上没有任何表情，只是一步一步地朝着瘫倒在地的老鼬逼近。
沉默，比任何威胁的话语都更让人心寒。
老鼬的心彻底沉了下去。
他知道，今天遇到疯子了。
一个根本不在乎黑市规矩的疯子。
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