王国南地，混乱之地，黑水城。
这座依托南地大河黑水河建起的城池，是南地少有的不受贵族掌控，由多方势力共同维持平衡的“自由城邦”。
混乱是这里的常态。
但混乱之中，这里也有着独特的秩序与规则。
高耸斑驳的城墙伫立。
街道狭窄而拥挤。
空气之中，弥漫着河水特有的潮湿气息，混合着鱼腥、劣酒与香料的浓烈味道。
城池东边，距离核心区很近的位置，矗立着一座灰色城堡。
城堡不算特别宏伟，但墙体厚重，塔楼高耸。
整体透着一股生人勿近的冷硬气息。
城堡顶层的书房内，光线有些昏暗。
厚重的鹅绒窗帘半掩着，几缕阳光从缝隙中挤入，在地板上投下光斑。
壁炉中昂贵的香木燃烧着，散发的淡淡香味让房间内的味道与外面完全不同。
贝西仰躺在一张宽大的兽皮椅上。
他双眼微阖，似乎正在闭目养神。
“拜伦家族那边，怎么说。”
他忽然开口，声音平淡，没有起伏，仿佛只是随口一问。
书房内并非只有他一人。
在他侧前方不远处，站着一位身穿深蓝色劲装，腰间十字剑的中年男子。
此人正是费帕，贝西麾下的另一位二阶超凡剑士。
听到问话，费帕立刻微微欠身，神态恭敬地回道：
“回禀议员大人，拜伦家族否认了与凯尔文男爵领近期发生的事情有任何关联。”
他语速平稳，措辞谨慎，“他们声称，此前对凯尔文男爵提供的支持，仅限于不久前的那场贵族战争，之后便再也没有交际。”
“对于近期凯尔文领内发生的一切，他们表示毫不知情，也绝未参与。”
“不过……”
说到这里，费帕的语气微微顿了一下，眉头皱起，似乎接下来的话不知道要不要说。
“嗯？”
贝西没有睁眼，声音却多了一丝锐利，“怎么了？有什么就直说。”
费帕深吸一口气，似乎下定了某个决心，抬头看向贝西，语气中带着一丝不确定的说道：
“拜伦侯爵否认之后，额外提了一句……他说那场贵族战争希尔男爵之所以能最终取胜，关键就在于我们黑刃团在背后的支持。”
他停顿了一下，仔细观察着贝西的反应。
见贝西神情没有丝毫变化，他继续道：
“拜伦侯爵还说，按照约定，希尔男爵成功掌控魔石矿之后，所得收益的所有份额，会由黑刃团与他平分。”
“魔石矿？”
贝西原本平淡的声音泛起了一丝波澜。
他缓缓睁开眼睛，深邃的灰色眼眸闪过微光。
他坐直身体，目光投向费帕，眉头微挑，“什么魔石矿？”
“您不知道这件事？”
费帕也是一怔，脸上露出一丝错愕。
他原本以为，希尔男爵领地发现魔石矿，并且与黑刃团达成秘密协议这件事，是贝西议员暗中布局的一步棋。
只是出于某种原因没有告知他具体细节。
毕竟，贝西议员掌握的力量很大，扶持一个边陲男爵，谋夺一处新发现的魔石矿，并非不可能。
可此时贝西的反应，似乎并不知情？
拜伦侯爵那种身份地位的人，没有必要在这种事情上编造谎言来欺骗他。
意识到问题的严重性，费帕神情立刻变得严肃起来。
他不再有任何迟疑，将自己从拜伦家族那边问到的情报信息，完完整整地向贝西复述了一遍。
他说完之后，书房内陷入了短暂的沉默。
壁炉里的木柴发出轻微的爆裂声。
贝西靠回椅背，手指有节奏地敲击着扶手，眼神变得幽深，陷入了沉思。
他让费帕去接触拜伦家族，目的很简单。
西萨最后传回的信息中提到，凯尔文男爵不久前发动的那场贵族战争，背后隐约有拜伦家族的影子。
他本是想试探一下凯尔文领内发生的针对他手下黑刃团的袭击，是否与拜伦家族有关。
毕竟，拜伦家族是南地有数的侯爵，权力在整个王国都不算小。
手中掌控的力量，完全有能力暗中扶持代理人，与他这位黑刃团议员掰手腕。
至于那场贵族战争本身的原因，他之前并不在意。
在芬萨王国，尤其是边陲地区，贵族之间因为各种原因。
土地、水源、矿产，甚至私仇，爆发冲突再常见不过。
西萨没有禀报这方面的信息，他也懒得追问。
直到此刻，他才恍然，原来这场贵族战争的根源竟然是一座新发现的魔石矿。
而更让他感到蹊跷的是——希尔男爵背后站着黑刃团？
这事他这个黑刃团的核心高层，南地仅有的三位议员之一，怎么毫不知情？
在整个王国南地，黑刃团的最高决策层就是由三位议员和一位议长组成。
理论上，如果真有哪位议员暗中扶持希尔男爵，图谋魔石矿，他或许不一定知道全部细节，但绝不可能连一点风声都收不到。
除非是另外两位议员联手，刻意瞒过了他。
又或者是那位议长大人亲自布的局。
当然，还有一种可能……
贝西眼中寒光一闪。
拜伦侯爵那个老狐狸，会不会是在自导自演，故意抛出黑刃团这个名头，想要祸水东引，或者试探他的反应？
甚至，凯尔文领内发生的事情，根本就是拜伦家族在幕后主导，然后嫁祸给一个不存在的势力？
希尔男爵则被他直接忽略了。
毕竟一个边陲男爵而已，麾下才有多少力量。
绝无可能无声无息灭掉他派去的，由两位超凡剑士带领的数十名精锐。
背后必然是隐藏很深的强大势力在搅动风云。
一想到在凯尔文领折损的力量，贝西就感到一阵肉痛，心都在滴血。
那些正式剑士级别的成员倒也罢了。
虽然珍贵，但影响不到他的根基。
假以时日总能补充回来。
可西萨的死，对他而言是真正的重创。
一位天赋卓绝的二阶超凡剑士，是他耗费近十个单位灵性，投入无数资源和心血才培养起来的左膀右臂。
是他个人实力和议员权势的重要组成。
失去西萨，他在黑刃团内部的话语权甚至都会受到些许削弱。
这件事，绝不能就这么算了。
必须查个水落石出，揪出幕后黑手，无论是谁，都必须付出代价。
这一瞬，贝西心中杀意升腾。
“可惜……那个莫兰家族的小子，骨头太软，知道的也太少了。”
贝西有些遗憾地想到。
之前那个来找他交易的莫兰家族的幸存者少爷。
被他用尽手段拷问，最终也只得到了些许关于猩红纹章的零碎信息。
至于其它的则一概不知。
这让他有些怀疑，隐藏在凯尔文男爵领内的那个神秘势力，与猩红纹章有着脱不开的干系。
对方或许也是冲着猩红纹章去的。
甚至，猩红纹章就在他们手中也不是不可能。
西萨的探查很可能意外触碰到了对方的秘密，才导致招来灭顶之灾。
想到那个莫兰少爷，贝西轻笑一声。
那人太蠢了，居然真的相信能用猩红纹章的线索，从他这里换取一张前往帝国的船票。
简直天真得可笑。
这种级别的秘密沾上就意味着无穷的麻烦和杀身之祸。
贝西自然不可能放任知情者活着离开。
“算了，先忍一忍。”
时间流逝，权衡片刻之后，贝西强迫自己冷静了下来。
毕竟如今王国局势愈发微妙。
新一轮“遗迹活跃期”即将到来，各地都暗流涌动。
黑刃团重心也在按照议长指示，逐渐向西地那片隐藏着最多遗迹的区域倾斜。
在这个时候，他如果因为追查猩红纹章线索，继续在凯尔文男爵领那个泥潭里投入更多力量，甚至亲自涉足。
很可能会打乱议长的整体布局，引来不必要的关注和麻烦。
最关键的是，敌在暗，他在明。
对方能悄无声息灭掉西萨带领的队伍，实力绝对不容小觑。
在没摸清对方底细之前，贸然将更多力量，尤其是他自己搭进去，风险太高。
西萨已经陨落，他不能再有更大的损失。
“猩红纹章……找了这么多年，线索时断时续，真假难辨。”
“为了这个虚无缥缈的传说，我已经损失了西萨和摩尔，或许也是时候及时止损了。”
彻底冷静下来之后，贝西心中自语。
王国即将迎来剧变。
保存实力，静观其变，或许才是更明智的选择。
至于凯尔文领和那个神秘的势力，以及可能存在的猩红纹章……
来日方长吧。
“行了，我知道了，你先出去吧。”
贝西重新闭上眼睛，挥了挥手，语气恢复平淡。
“是，议员大人。”
费帕恭敬行礼，不再多言，转身悄无声息地退出书房。
书房内重新归于安静。
贝西卸下刻意维持的威严，脸上露出一丝阴沉。
这次的事情充满疑点，也让他蒙受了巨大的损失。
但局势比人强。
有些时候，隐忍和等待，是必须付出的代价。
……
时光荏冉，白驹过隙。
转眼，六天时间悄然流逝。
芬莱历489年5月21日。
恩穆尔大峡谷，雾境遗迹深处。
空气之中的血腥味已经彻底淡去。
这里的气氛与前几天前相比，也有了一丝微妙的不同。
残存的雇佣者依旧在那些诡异藤蔓、扭曲植物和倒塌的建筑残骸间劳作，挥舞工具，进行着枯燥的清理与搜寻。
空气中的血腥味淡去，但另一种名为希望的微弱气息，似乎开始在这片绝望的土壤中悄悄萌芽。
原因无他。
就在这几天，原本冷漠无比的莱西比仿佛换了个性子，竟然真的接连放走好几位完成契约规定要求的雇佣者。
这些人无一例外，都是搜寻到了至少四种符合奥尔西尼家族要求的物品。
他们离开时脸上的那种劫后余生喜悦与迫不及待的姿态，深深刺激着还留在这里的人。
尽管谁也不知道这些人离开雾境后，是真的能顺利拿到剩余的报酬，还是会在某个无人知晓的角落被灭口。
但至少，他们活着离开了这片该死的鬼地方！
这就足够了！
这足以证明，莱西比之前的话，并非完全是欺骗。
至少活着离开，似乎真有实现的可能。
于是，一种仿佛回光返照般的动力，在无数雇佣者之间弥漫开来。
虽然留在这里了人少了，但因为剩下的人比前几天更加卖力，效率反而有所提高。
他们眼中不再只有麻木和绝望，多了些许希望的光芒。
芬奇混在人群中，动作依旧保持着不疾不徐的节奏。
既不太突出，也不显得懈怠。
他低垂的眼眸深处，是冷静的观察。
莱西比巡视的频率在逐渐降低，停留在他们这些雇佣者身上的目光也便少了很多。
或许莱西比认为局面已经“稳定”。
又或许是觉得他们这些“工具”翻不起什么浪花。
但无论如何，这对芬奇而言是个好消息，因为他可以更容易的将搜寻到的灵性送出去了。
就在这时！
“这...这是！红玉叶髓！”
一声因为极度震惊和狂喜而变调的惊呼，骤然从遗迹的另一个方向响起！
声音之中蕴含的激动，与危险降临前的惊恐截然不同。
仿佛是发现了什么难以置信的珍宝。
红玉叶髓四个字，如同投入平静湖面的巨石。
瞬间在所有人心中炸开！吸引了所有人的注意。
那些原本正在麻木劳作的雇佣者们，猛的抬起头，齐刷刷地看向声音传来的方向！
红玉叶髓！
只要稍微有些了解的人都知道，这可是芬萨王国传说中的东西，据说可以让普通人成为传奇剑士。
可遇不可求。
反应最快的自然是莱西比！
几乎在惊呼响起的瞬间，原本倚靠着断石，正在闭目养神的莱西比双眼蓦然睁开，蓝色瞳孔中精光暴涨！
他那副略显慵懒的姿态瞬间消失不见。
整个人如同出鞘利剑，顿时爆发惊人的气势与速度。
他的身体在原地留下一道残影。
刹那之后，莱西比便出现在了惊呼传出的地方。
速度之快，远超之前任何一次。
显然，红玉叶髓的重要性，远超之前发现的所有东西。
“让开！”
莱西比的身影如同幻影闪过。
冰冷的厉喝声将沉浸在震惊中的中年壮汉瞬间惊醒。
壮汉下意识地后退两步，让出位置。
他的脸上还残留着发现珍宝时的激动与茫然。
莱西比根本没看他，目光瞬间锁定了壮汉目光所及之处，那被翻开的新鲜泥土下方。
只见在潮湿的黑褐色泥土中，一点温润的淡红色荧光静静闪烁，如同黑暗中的萤火，。
他蹲下身，动作轻柔地拨开周围的浮土。
一颗约莫拇指大小，呈不规则多面体状的红色晶体，完整地暴露在了他眼前。
晶体本身呈现出半透明的质感。
内部并非固态，而是仿佛粘稠的红色液体在缓缓流淌。
晶体表面笼罩着一层朦胧的光晕，将周围一小片区域映照得微微泛红。
仅仅一瞬，莱西比脸上的冰冷情绪，就被一种难以抑制的狂喜的神色所取代！
他甚至能听到自己心脏在胸腔狂跳的声音！
“真是……红玉叶髓！”
他微微颤抖着伸出手，小心翼翼地将晶体从泥土中拈起。
晶体入手微凉，但却并不刺骨。
一种温润的感觉顺着指尖传来。
他将红玉叶髓放在掌心，轻轻摇晃。
下一刻，奇异的景象发生。
随着他的晃动，晶体内部那原本只是缓缓流淌的淡红色液体，仿佛被赋予生命，加速流转起来。
形成一道道纤细的涡流。
与此同时，晶体光滑的表面，竟然浮现出一片片脉络清晰，宛如真实叶片的淡金色光纹！
这些光纹明灭不定，仿佛正随着液体的流动而呼吸。
散发着满生命韵律的奇异美感。
“你叫什么名字？”
莱西比深吸一口气，强行压下几乎要冲出胸膛的狂喜，将红玉叶髓紧紧攥在掌心。
他转过头，看向旁边依旧处于呆滞状态的中年壮汉。
脸上努力挤出一个温和的笑容，语气也变得前所未有的亲切。
红玉叶髓！
传说中的红玉叶髓！
莱西比心潮澎湃，几乎难以自持。
他怎么也没想到，在这个遗迹外围的低级探索区域，在即将离开的最后时刻，竟然能发现如此瑰宝。
这可是真正的天然灵性结晶。
和普通的需要费力提取的灵性材料有着本质区别！
在芬萨王国，红玉叶髓被称作“通往传奇之路的基石”。
当然，传奇剑士只是那些不明所以之人对其的称呼。
在真正的超凡体系中，它对应的，是生命种子孕育的第三阶段——【结果】。
是帮助超凡剑士跨越“精神壁垒”天堑的珍宝。
他手中这枚不过拇指大小的红玉叶髓。
价值根本无法用普通的单位灵性衡量！
如果非要说，其价值至少超过上千个标准单位的灵性。
而且，这绝不仅仅是数量的问题。
普通的灵性材料，哪怕再多，恐怕也无法换来这样一枚红玉叶髓！
因为它的效果极为逆天。
只要配合特殊的手段，它甚至能让从未接触过“生命激活术”的普通人，直接凝聚生命种子，并在极短时间内跨越【萌芽】与【开花】两重积累，直接抵达【结果】之境！
这意味着什么？
意味着可以让没有任何天赋的普通人成为三阶超凡剑士。
价值足以让任何势力疯狂。
要知道，在整个芬萨王国，人口数以亿计，加上高高在上的王室，真正踏足第三阶段【结果】的超凡剑士。
数量绝不会超过五十人，甚至可能更少。
每位都是王国中的大人物。
更重要的是，超凡剑士的第三阶段，是尝试迈入神秘的巫师之路的前置条件之一。
足以让无数因为精神天赋原因，卡在二阶段的超凡剑士趋之若鹜。
可以想象，如果这枚红玉叶髓出现在外界，会在外界掀起何等恐怖的腥风血雨！
那些传承数百年的大贵族都可能会出手争夺！
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