“老爷”
马三刚张嘴还没来得及哀求，树子一个侧身，又把剑刺进了另一个东西的胸膛，那不过是与他年纪相仿的男孩。
男孩出自求生本能，连忙用双手握着剑柄，但拦不住树子一再用力刺入。旋即，他猛然抽出剑，心血立即从胸膛里彭涌而出，随着剑柄垂下而滚落在地的，还有半截稚气的指头。
包裹在黑色豹皮当中的牛扒皮、小扒皮坐在马背上一言不发，置身事外仿佛只是好奇的围观者。
“想好了吗？说还是不说？”树子用剑挑开了奴头的皮甲，嘣一声断裂，马三的前胸后背皆失去了保护。“今天要死多少东西，就看你马爷有多少本钱，够陪葬几条性命。如果我没有记错，你还当过半天的族长吧。怎么了，难道你的族人对你当真毫无意义，还不如两个外来的陌生人？情愿看着同出一脉的族人一个个死去，也不愿供出田老头吗？”
“呸。”马三朝树子啐了一口血水。
“他究竟许诺了你多少好处，足够灭族吗？”剑尖从马三的眼皮滑下，从饱经沧桑的脸上挑开了一道垂直的血径。鲜红炙热的血液涌了出来，顺势流下像一条峭壁上的沟壑。
“你有什么火气直管冲老子使，别乱安关系扯上别人。”马三站了起来，身体比原来又矮小了一些，一张红脸怒对树子。“树子，你也好歹也是在棚屋呆过的人，昔日马三若是管教过严，那也是一视同仁。站在这里的东西，哪一个不是我马三调教出来的。”红色唾沫横飞。“哪个东西没尝过皮开肉绽的滋味？你要是有恨，尽管甩开膀子冲着老子来。”
“你叫什么来着树子对吧”牛扒皮喊道，“马三管理棚屋”
“老爷仁慈，皮革店里里外外，但凡活物都只不过是老爷养的一只狗。狗是最忠诚的畜牲，一只丢了忠诚的畜牲是最不可饶恕的。”树子一阵厉声抢白。“老爷你念及他没有功劳却有苦劳，然而马三丢掉性命都要保护一个逃犯。他甚至情愿灭族，如此丧尽天良，不忠不义的畜牲简直是浪费粮食，不配活着。”
“马三，只要你肯说出逃犯藏匿何处。老爷在这里，保证没有人敢动你及族人一干人等性命。而后如从前，如何？”牛扒皮不理会树子，驱马上前两步，出言相劝。“你我主仆一场，我待你如何？不是我夜生容不下田老头，是阴城博赫努一容不下他。就算今日我不主动交出他，城卫军迫于压力迟早会翻了皮革店，那时你及你的族人恐怕真的彻底灭绝了。一个包庇窝藏逃犯的罪名足以，恐怕就连皮革店都难逃灭顶之灾，博赫努一虽是一头年迈的老虎，可老虎始终是老虎。”
围着马三的东西们，只是默默站立着，注视着他，就像一棵棵松树，丝毫不为之所动。
“老爷，不可姑息养奸”树子嚷了起来。“今日他敢窝藏田老头，指不定明日还能做出什么祸害皮革店的事情。”
牛扒皮斜眼扫过树子，树子立即闭嘴，咬紧后槽牙。
“马三孤身一人幸得老爷可怜，才能留在皮革店为奴，扪心自问从不敢有丝毫懈怠。尔后又得老爷慧眼识才，留在棚屋为奴头，为保老爷皮革店的名声，马三绝不敢对东西们有一丝的不忍。如果这样还要换来老爷的疑心，将东西们视为我的族人。马三无话可说，只是感激老爷养了马三这么多年，若是此恩未报，马三只能来世再为老爷尽心尽力。”马三扑通跪在牛扒皮面前，脑袋在地上咚咚直磕。
“哼，想不到马三你不仅爱看戏，演起来也是有模有样，倒有几分动人。”树子冷笑，转身对牛扒皮毕恭毕敬道，“老爷不要被马三骗了。知道的人自然认为您是活菩萨，不知道的人还以为你”
“闭嘴。”沉默不语的小公子终于张开了嘴皮，训斥道，“树子，记住你自己的身份。皮革店的大小事情，你无权过问。”
“马三你有情有义，这正是我所欣赏的。你可愿意继续为皮革店效劳？”牛扒皮望着地上悲痛交加、满脸血迹的马三。“你若愿意继续效劳皮革店，我承诺改善棚屋待遇，每日休息多一个时辰。若是你不愿意出卖田老头，我只能把你上交给城卫军，你知道他们杀人可从来不眨眼。你不开口，他们必然严刑拷问你棚屋里的每个东西。他们可不管你灭族不灭族，这些东西是不是你的族人？如果你愿意，亦可挑选老者及年轻男孩返回旧族故地，这已经是我最大的让步。”
“马爷，你已经仁至义尽，杀光我们也救不了他。”一个上了年纪的老者走上前，蹲身劝慰。“南方野林之大，何止一个皮革店，何止一个马爷？”
没人喜欢陪葬。
“奴头。”剩余的东西纷纷跪地，乞求马三改变心意。
“破左耳！”马三仰天长吼，却是野人的名字。
待吼声消逝，奴头抬起了手臂，颤抖指着柴火房方向，说：“灶前柴火堆下的暗道里，应该还未跑远。”
二
闻声，一张老脸立即变色。
“不好！”管家立即踢着马肚子，扭转马头，策马如箭疾驰，往河边赶去。
“无道先生，你已经收下金蝴蝶，请信守承诺将我送回族里。”后背上的金蝶忍不住提醒他交易的内容。“一灵庄的规矩，收下报酬，势必完成交易。这可是无道先生自行立下的规矩，难不成今天要亲自破了规矩吗？”
“你可以选择下马。”管家说。
“你！”金蝶脱口而出咒骂不止，“老不死的混蛋。从来没有男人敢如此对我”哼，又冷笑一声，“你就不怕毁了一灵庄的名声？”
“人活着就是麻烦。只要有麻烦，何愁没有生意。我要那个虚名做什么？”
河水泛着幽幽之光，沿着河岸而行，借着萤石的窄光，管家迅速判断可疑之处。不久之后，他就发现了暗道的出口，就在柳树下的大石块下，有些声响被堵在里头。
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