时鸿元二年四月，为平西洲动乱，帝念钦点宁国公易安华为主帅，特调华都北城兵马司指挥使沈耻为副帅，封正四品明威将军，点兵五十万，前往西北镇压叛军。
此番西征，宋念考虑着沈耻到底年轻，唯恐震慑不住手下军士，最终还是请了老宁国公为他镇场。
表面上虽是老宁国公为主他为辅，但前者到底年岁上来了，等到了战场上冲锋陷阵的还是沈耻。
一方面为了答谢老宁国公对自己方略的配合，一方面也是为了让他老人家此去安心，宋念还特地让易杰仁补了沈耻在五城兵马司腾出来的空缺。
大军开拔当日，玉昭赴奉先殿为征西大军祈福，宋念亲自领着冷溪将他们送出城外五十里，眼看着乌压压一片的乾字军旗猎猎远去，直到再也看不见之后，才肯起驾回宫。
两个月后，易、沈二人将抵达西境之时，死守边关的将士几乎已经到怜尽粮绝，只能紧闭城门，无法应战的地步。
这时由沈耻亲领三千精骑，轻装简行，犹如神兵降，赶在大军到达之前，率先驰援边境。
传回华都的战报上将沈耻带领众将士抵御西洲骑兵，成功守住边关之事，讲得十分言简意赅，并无格外奇异之处。
但传到民间的时候，却又把这一段描绘得神乎其神，甚至将沈耻奉为将星现世，沈少帅千里援西的话本、戏也已一种让人始料未及的速度在坊间传播开来。
如此让人控制不住的局面令宋念心里虚得慌，“不过是一场驰援战，况且当日来犯的也并非叛军主力精锐，其实并不足为道，却被大肆宣扬，搞得国民心生骄狂，盲目自大。等着看吧，这种时候但凡前线传来败绩，国内必然也要跟着出乱子。”
果不其然，七月上，负责往西北押运粮草的军队被报遭袭，沈耻再战西洲主力大军时，因判断失误，被西洲大军杀得节节败退，只得再次退回城中，关门自守。
原还沉浸在沈耻驰援战大获全胜的捷报之中的百姓听到了这个消息，登时一片哗然。
很快便有人开始杞人忧，马后放炮，灰心丧气之言倍出，举国上下人心惶惶。
在这节骨眼上，朝中自然也是骂声一片。
特别是那未曾在此战中得到重用的永顺侯，甚至仗着自己当年的功绩和三朝元老的资历，公然在早朝之时质问宋念这个年轻的皇帝是否用人唯亲，贪功冒进。
气得宋念恨不得撸起袖子和他对骂一场，还好冷溪先替他站出来，一句“不知永顺侯府赊欠国库的四百万两巨债何时还上”就将永顺侯堵了个脸红脖子粗，却一句多余的话都再出来了。
隔这老东西又赶紧上了一道折子，痛陈自己年迈孤寡，子息单薄，家中基业难续，财帛空空，扯了一大堆有的没的，最后总结成一句话：老夫又老又寡，家徒四壁，要钱没有，要命一条。
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