第二日清晨，连绵了数日的阴雨停了，天终于放晴。
朝阳从小青衫岭的山尖后探出来，金红的晨光泼洒在李家庄的堡寨之上。
堡寨里的护院队已经完成了清晨的操练，喊杀声渐渐散去，然后是伙房里飘出的米粥香气，混着雨后青草的气息，在庄子里漫开。
内宅书房里，祥子坐在桌前，翻看着今早刚从四九城送来的早报。
报纸的头版，依旧是南方军兵临城下的消息。
他指尖轻轻点着报纸上“碧海世家”四个字，眉头微蹙。
“成了！祥爷！成了！咱们的人从山海关回来了！”
黑脸少年徐小六领着两个满身尘土的护院，一脸激动地冲进院门，嗓门大得几乎要掀翻屋顶。
待瞧见桌前祥子那张平静无波的脸，徐小六那股激动瞬间便收敛了几分，放缓了脚步，压低了声音：
“祥哥，瑞良哥派人回来了。”
两个护院连忙上前，对着祥子躬身行礼。
祥子放下手里的早报，抬手示意徐小六关上房门，目光落在两个护院身上，声音平稳：
“不必多礼，一路辛苦了。山海关那边情况如何？”
为首的护院连忙应声，将齐瑞良在山海关的交涉，一五一十地说了出来，随后却是面色犹豫道：
“只不过，张老帅见了大管家递过去的信，也听了咱们开的条件，虽是应下了，但也明说，不愿为咱们李家庄出兵，只说大军会缓缓南下，以观后变。”
听到“以观后变”这四个字，祥子悬了数日的心，总算是落了地。
他祥子要的，从来就不是张老帅出兵相助——或者说，他从没指望过北边这头老瘦虎会援手。
只要辽城军往南缓动，无论是南方军，还是四九城的使馆区必然会分心忌惮，绝不敢再倾尽全力对付李家庄和宝林武馆。
这就够了。
他沉默片刻，抬眼问道：“只有口信？瑞良兄没有书信带回来吗？”
“有的有的！”另一个护院连忙应声，小心从怀里掏出一个用油布裹得严严实实的信封，双手递了过去，
“这是大管家亲手写的信。”
祥子接过信封，拆开火漆封口，抽出信纸展开。
上面是齐瑞良那手熟悉的端正小楷，
内容很简单，无外乎叮嘱他注意李家庄的布防，盯紧四九城使馆区的动静，字里行间，也写了张老帅对他和李家庄颇为赏识。
看上去，就是一封平平无奇报平安的书信。
可祥子的眉头，却越皱越紧。
他太了解齐瑞良了，若是一切顺利他绝不会只让护院带回这么一封不痛不痒的信，更不会自己留在山海关，不跟着一起回来。
他抬眼看向两个护院，声音冷了几分：“瑞良兄没有跟着一起回来，可是因为张老帅不放人？”
两个护院对视一眼，脸上露出了几分难色，最终还是为首的护院低声道：
“回祥爷，张老帅说要留齐爷在山海关多住些日子。
可……可小的们看得出来，齐爷周围日夜都有他张家亲兵守着，说是保护，跟软禁没什么两样。”
“好个张老帅。”祥子冷哼一声，语气里带着几分冷意，“一把年纪了，还玩这种上不得台面的手段。”
沉吟片刻，祥子抬眼看向徐小六，吩咐道：
“小六，带这两位兄弟下去歇息，每人赏两百块大洋，好生安顿。
另外，把山海关传来的消息，送到后宅的小楼里，告诉龙馆主他们一声。”
“好嘞祥哥！”
徐小六连忙应声，领着两个护院退了出去，轻轻带上了房门。
书房里又恢复了寂静，祥子走到窗边，推开窗户，
随后，他却是打开书桌上的一本《武道玄论》——这是宝林武馆发给每个学徒的武道入门书籍。
清晨的风带着草木的清香吹了进来，拂动了他额前的碎发。
祥子左手持着书信，右手却在那本《武道玄论》上不断翻动着——这是只有他与齐瑞良俩人才知晓的暗码通信方式。
良久，书信里平常的文字终于彻底翻译出来——张帅狡猾如狐，绝不可信，我会见机行事。
祥子手里捏着那封信，目光望向山海关的方向，眸色深沉。
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李家庄后宅，一座临着水塘的二层小楼里。
宝林武馆的一众高层，都安顿在这里。
比起四九城宝林武馆的奢华，这里难免显得局促了些。
主位上，龙紫川斜倚在椅子上，
这几日，他肉眼可见地苍老了许多。
就在这时，门外传来了急促的脚步声，一个内门弟子推门进来，高声道：
“龙馆主！各位院主！好消息！山海关那边传来信了！张老帅答应了咱们的条件，辽城军要南下了！”
一句话落下，堂屋里瞬间炸开了锅。
老刘院主猛地站起身来，眼睛瞪得溜圆：“真的？！张老帅真的答应了？”
“太好了！这下咱们总算不用腹背受敌了！”陈雄一把攥紧了手里的开山刀，虎目圆睁，放声大笑起来，
“辽城军一南下，那南方军就得先分兵提防，看他们还怎么敢围着四九城耀武扬威！”
满屋子都是喜形于色，唯有主位上的龙紫川，脸上没有半分笑意：“莫要喧嚣...等李祥来了拿主意。”
“那张老帅雄踞北地多年，狡猾如狐，这话只能信三分。”
堂屋里瞬间安静了下来。
就在这时，楼梯口传来了脚步声，
祥子缓步走了进来，闻言轻轻叹了口气，开口道：“龙馆主说的是，张老帅的话是真是假，我们无从知晓。
但至少，他愿意挥师南下，无论是南方军还是使馆区的那些人，便有了忌惮...如此一来，咱们暗中那些手段才好做下去。”
龙紫川抬眼看向祥子，沉声说道：“李祥，如今这局面，宝林武馆上下全由你做主。我们这些老骨头，别的本事没有，一身修为还在。”
“对！李院主我们都听你的！”陈雄瓮声瓮气地接话，“只要你一句话，我四海院的弟子第一个冲在前头！”
祥子点了点头，目光穿过窗户，遥遥望向四九城南门的方向——那里是南方军的大营所在。
“不用等太久了，约莫就该在这几日了。既然辽城军马南下，那万恒便再也不敢耽误...更何况碧海辰那疯狗还死死咬在四九城外，
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷意，“四九城那几位大人物，只怕比我们还急。”
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四九城，中城使馆区。
会议室里，水晶吊灯的光冷得像冰，
长桌两侧，使馆区邓、万、方、柳四大家的家主尽数在座，德成武馆馆主秦威也坐在末位，一个个面色凝重，一言不发。
主位上，万恒一身黑色西装，指尖夹着一支雪茄，
猩红的火点在昏暗的光里明明灭灭，映着他那张阴郁的脸。
寂静被他缓缓开口的声音打破：“碧海世家给的最后期限，已经不到一周了，而且如今辽城那位兵马将至...诸位到底考虑清楚了没有？”
话音落下，长桌两侧依旧一片沉默。
还是邓老夫人率先开了口，
她昏沉眸光扫过众人，缓缓道：“万恒，不是我们不配合。只是你这计划太过冒险了。就算我们真的帮碧海世家擒住了林俊卿，解了眼下的围，可宝林武馆一倒，四九城就再也没有能挡得住南方军的力量了。
到时候，别说抵挡南方军，就是北边的张老帅挥师南下，我们拿什么挡？”
“邓老夫人说的是。”柳家家主立刻接话，眉头紧锁，
“万部长，我们四家在这四九城扎根数百年，家业都在这里，赌不起...你这计划一旦出了岔子，我们几家就要落得申城那些世家一样的下场，数百年基业毁于一旦。”
方家家主也跟着点了点头，虽没说话，可那神色已然表明了态度。
万恒的脸色瞬间沉了下来，目光猛地转向末位的秦威，冷声道：
“秦馆主，你呢？你德成武馆，是什么态度？”
秦威抬起头，缓缓开口：“万部长，不是我秦威不愿配合。只是如今宝林武馆一门双五品大宗师，林俊卿更是以拳入道，摸到了道径的门槛，这份战力除了北边那位天下第一宗师，全天下都找不出第二份。
真要撕破脸硬拼，我德成武馆这点家底，根本不够看的。”
他顿了顿，又补充道：“更何况，李家庄的人马至今没有撤入小青衫岭矿区，依旧守在丁字桥头。
那地方凡俗之气浓郁，最是克制修士的术法，他们摆明了就是要借着这一重天的天地法则，最大程度削弱修士的威力。
最关键的一点，就算我们真的与南方军联手，谁又能保证碧海辰会不会卸磨杀驴，事后不会把我们这些人一口吞掉？”
万恒闻言，嗤笑一声，将雪茄摁灭在烟灰缸里，抬眼扫过众人：
“此事我来做保。只要诸位按我的计划行事，事后碧海世家与南方军绝不会动诸位分毫。”
闻听此言，满座众人面上不做声，可心里却都暗自嘀咕起来。
你做保？你拿什么做保？
到时候你万恒屁股一拍回了二重天，我们这些人却要留在这一重天，你的保证能值几个钱？
这话没人敢当众说出来，可一时间，几位大人物皆是神色各异，低头不语，
会议室里再次陷入了死寂。
瞧见这一幕，万恒心中的焦躁更盛，他猛地转过头，目光落在一直一言不发的万老爷子身上，冷声道：
“其他几家有犹豫倒也罢了。你为何一言不发？莫不是以为，凭着万宇轩与那李祥的几分交情，就能置身事外了？”
闻听此言，万老爷子猛地抬眼，浑浊的眸子里寒光一闪，冷冷回了一句：
“之前我万家袖手旁观，任由你们算计林俊卿，如今早已与宝林武馆撕破了脸。
如今席若雨已死，梁子便早已结死，凭宇轩那点交情又能如何？万恒，你不用拿这话挤兑我。”
万恒冷哼一声，脸色稍缓：“算你老头子还没昏头。”
万老爷子却没理他，只是抬眼扫过长桌两侧的众人，缓缓开了口：
“诸位，我知道你们心里都在怕什么，可你们有没有想过，如今这局面，我们早已没有退路了？”
他顿了顿，目光锐利如刀：“大顺皇旗倒了这些年，这四九城头换了多少旗帜？咱们这几家岿然不倒，凭的是什么？凭的不正是咱们背后的M公司，
大家伙都晓得...我与我这弟弟关系最是不睦，但这时候，老朽也要说句话——诸位如今若是再畏手畏脚，便是大祸将至！
只要M公司还在，咱们这几家才能在，无论是南方军还是张老帅...拿下这四九城后，也得倚仗咱们几家的力量！”
“可若是让李家庄和宝林武馆掌控了四九城呢？”万老爷子的声音陡然拔高，
“我们此番把他们得罪透了...真让他们掌了权，在座的诸位，包括我万家在内，没一个人能活！
莫要忘了...那李家庄可是与闯军最是交好！闯军可不同那南方军，闯王爷那厮是真能提得动刀的！”
一番话落下，会议室里瞬间落针可闻。
邓老夫人握着拐杖的手，微微收紧，柳、方两位家主，脸上也露出了思索之色。
万老爷子的话，像一把刀子，戳破了他们心里那点侥幸。
良久，邓老夫人缓缓抬起头，昏沉的眸光此刻却如电芒一般，死死盯住了万恒：
“万恒，你说你有绝对的把握能攻破李家庄的堡垒，然后我等来配合...便能擒住林俊卿和李祥。我想知道，你究竟有什么法子能攻破李家庄？”
万恒脸上缓缓露出了一抹笑容，
只是那笑容里，透着一股狰狞的狠厉。
他缓缓站起身，双手撑在长桌上，目光扫过众人：“我万恒自有我的法子，诸位不必多问。
但我向诸位保证，在李家庄堡寨被攻破之前，诸位大可袖手旁观！”
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四九城的天，从来都是说变就变。
昨夜还是大雨滂沱，把整座四九城浇了个透湿，
可天刚蒙蒙亮，云层便散了个干净，只剩一轮毒日悬在头顶，
火辣辣的日光泼洒下来，不过一炷香功夫，便把地上的积水烤得蒸腾起来，
整个旷野都像一口密不透风的蒸笼，闷得人喘不过气。
南方军的连营就扎在这片旷野上，旌旗在热浪里蔫蔫地垂着。
这些士兵十有八九都是江南子弟，哪里受得了北方这骤雨骤晴的日头？
身上的灰绿色军装早被汗水浸得透湿，又被日头烤干，结出一层白花花的盐霜，贴在身上又黏又痒。
盔甲被晒得烫手，连碰都不敢碰，
哨兵们缩在营门的阴凉里，枪托杵在地上，一个个蔫头耷脑，嘴唇干裂起皮，连骂娘的力气都没了。
南方军营寨正门的哨卡处，一个年轻哨兵正靠在沙包上，懒洋洋地打着哈欠。
远处传来的车轮碾过土路的声响，还有骡马的嘶鸣，
这年轻哨兵顿时一个激灵，端起了手里的火枪，朝着南边望去。
只见尘土飞扬之中，一支十几辆车的车队正逶迤而来。
车队最前头的马车上，竖着一面黑色的大旗，旗面上用白线绣着一个斗大的“清”字，在热浪里格外扎眼。
哨兵松了手里的枪。
如今南方革命军一路北上，破申城，克津城，可谓势如破竹，
可兵马动得太快，粮草后勤便成了最大的软肋。
幸运的是，申城清帮那位杜总舵主早早就递上了投名状，靠着清帮遍布南北的码头、商路、车厂，硬生生给南方军撑起了整条后勤线，
米面粮油、弹药军械，源源不断地从江南运到前线，补上了南方军最致命的短板。
只是这事，在南方军高层心中，也是多有忌惮。
毕竟兵后勤乃是兵马死生之道，岂能轻易握于外人之手？
但南方军进展太快，从江南打到四九城下也不过花了一年多光景，单凭自家的粮台，根本跟不上大军的脚步，一时半会之间，竟愈发离不了清帮的帮衬，
那位杜总舵主和手下清帮在南方军中的分量，也一日重过一日。
清帮车队缓缓行到营门前，停了下来。
日头之下，一个身着青色短打的年轻人，快步从车队最前头跳下来。
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