他腰间系着一条黑绸腰带，腰侧挂着一把短刀，胳膊上绣着清帮的香堂标记，脸上堆着一副热切又恭谨的笑容，快步走到了哨卡的军官面前。
“军爷，辛苦辛苦。”年轻清帮弟子拱了拱手，摸出一条香烟，双手递了过去，声音压得低了些，
“小的第一次走这条北线，诸事不熟，路上流民又多，耽误了不少时辰，还请军爷多通融。”
那军官是个三十多岁的老兵，脸上带着一道刀疤，眼神里满是沙场磨砺出的精明。
他伸手接过那条香烟，手指微微一捏，便听得里面传来叮叮当当的轻响——显然是裹了银元在里头，脸上的冷硬便柔和了几分：
“原来是清帮的兄弟，敢问兄弟贵姓？”
“哪敢担一个贵字，军爷您折煞小的了。”年轻人依旧陪着笑，腰微微躬着，“叫我刘唐就好。”
军官笑着点了点头，没再多说，挥了挥手，身后的哨兵便上前查验车队。
十几辆骡车，车斗上都盖着油布，掀开一角...里面尽是米面粮油、腌肉烧酒、新鲜瓜果，还有些军中用得上的草药、绷带，
满满当当，都是军中急需的生活物资，看不出半分异样。
“你们这支车队来得倒是快...“那军官嘴角含笑说道。
刘唐在一旁陪着笑解释：
“军爷，申城那边一共发了十几支咱们这样的车队，只是往北来的路上，到处都是逃难的流民，路堵得厉害，都耽误在了半道上。
小的怕误了军中的用度，特地托了关系，走水路先抢过了淮河，紧赶慢赶，总算是按时到了。”
军官瞥了他一眼，目光落在了他胳膊上的刺绣标记，神色微微一怔，笑道：
“看不出来，兄弟年纪轻轻就已是清帮的副香主了，倒是个能做事的。行了，查验过了没什么问题，带着车队进去吧。
辎重大营在最里头，别走错了地方，乱闯军阵，可是要吃枪子的。”
“哎，多谢军爷提点，小的记下了！”
刘唐再次拱手道谢，转身跳上马车，
车队缓缓启动，营寨的栅栏门也缓缓拉开，放这支车队驶入了营中。
车轮碾过营中夯实的土路，刘唐坐在车辕上，脸上依旧挂着那副恭谨的笑，可眼底的笑意却早已散去，不动声色扫过营寨的各处角落，心里暗暗记下。
只见营寨之中，每隔数十步，便设着一个火枪哨位，
那些火枪兵哪怕是在这毒日头下，依旧站得笔直，身后火枪更是擦得锃亮，没有半分懈怠。
刘唐的眉头，不自觉地皱了起来。
车队一路往里走，在整齐的营帐中逶迤，最终停在了辎重大营的门口。
负责核验收货的，是个面容冷峻的瘸腿老头。
他一条腿瘸了，拄着一根木拐杖，身上穿着洗得发白的旧军装，脸上沟壑纵横。
那老头瞧见刘唐从车上跳下来，眉头顿时皱了起来：“之前来送货的不是你。”
刘唐心里一凛，脸上却依旧堆着笑，快步上前，双手递上了清帮的送货凭证，恭敬地解释道：
“老叔见谅，之前负责北线的王香主路上染了风寒，起不来床，
香堂里临时派了小的来跑这一趟。这是凭证...您过目。”
那瘸腿老头接过凭证，翻来覆去看了半天，又对着手令上的印鉴核对了许久，脸上依旧没什么表情，把凭证扔回给他，拐杖往地上一顿：
“进去卸货。记住了，你拖的这些都是生活物资，卸完货就立刻从侧门出去，莫要靠近西边的火药仓库，半步都不行。
若是违背了军法，就算是杜总舵主来了，也保不住你。”
“哎，小的记住了，绝不敢乱闯！”
刘唐连忙应声，招呼着手下的车夫开始卸货，眼角的余光，却朝着西边那座戒备森严的火药仓库瞥了过去。
仓库周围，三步一岗，五步一哨，全是荷枪实弹的老兵，仓库的大门是厚厚的铁板，锁得严严实实，连只苍蝇都飞不进去。
刘唐给身边一个手下，使了个不易察觉的眼色。
那手下心领神会，牵着一匹拉货的骡马，假装脚下一滑，狠狠撞在了骡马的屁股上。
那骡马受了惊，顿时人立而起，发出一声凄厉的嘶鸣，挣脱了缰绳，疯了似的朝着西边的火药仓库冲了过去！
“不好！骡马惊了！快拦住它！”
“拦住它！别让它撞了仓库！”
场面瞬间乱作一团，刘唐假装慌慌张张地去追，却故意慢了半拍，
眼看着那匹惊马就要撞到火药仓库的铁栅栏上。
就在这千钧一发之际，只听得“砰”的一声枪响！
枪声干脆利落，在喧闹的营地里格外刺耳。
那匹疯冲的骡马，脑袋上瞬间多了一个血糊糊的弹孔，
巨大的冲势让它往前踉跄了两步，随即却轰然倒地，只抽搐了两下，便没了气息，
倒地的位置...距离仓库的栅栏，不过三步之遥。
刘唐猛地一惊，原本那些心思...瞬间熄了个干净。
他转头望去，只见那瘸腿老头依旧拄着铁拐杖站在原地，手里握着一把短管燧发枪，枪口还冒着淡淡的青烟，脸上没有半分波澜，仿佛只是随手拍死了一只苍蝇。
好准的枪法！刘唐心里暗道：这老头看着不起眼，竟是个深藏不露的高手。
那瘸腿老头不耐烦地挥了挥手里的枪，冷冷地瞥着刘唐，骂道：
“你也是个练过武的武夫，连一匹骡马都拦不住？再闹出这种乱子，老子连你一起崩了！”
刘唐脸上的笑容微微一滞，连连躬身赔罪：“是是是，老叔教训的是，是小的管束手下不力，惊扰了军营，下次绝不敢了！”
说罢，他也顾不上自己的身份，亲自上前，拖着那匹死掉的骡马往旁边挪，又喊着手下收拾散了一地的瓜果米面，哪怕身上沾了满地的血污和尘土，也毫不在意。
那瘸腿老头冷冷地看了他半天，见他确实没什么异样，才拄着拐杖，一瘸一拐地回了自己的值守房，没再多说什么。
按军中规矩，清帮的运输队只允许在营中停留两日，卸完货核验无误后便要立刻启程返回申城，不得在营中多做逗留。
好不容易卸完货，又熬到入夜，
营地里的火把次第亮起，巡逻队的脚步声来来去去，刘唐带着手下住进了运输队专属的帐篷里。
帐篷外，巡逻队的脚步声越来越近，他闭上眼装作熟睡的样子。
许是多日奔波太过疲惫，这么想着，刘唐的意识渐渐模糊，伴着帐篷外巡逻队的脚步声和远处的虫鸣，竟缓缓睡着了。
梦里，又回到了昔年人和车厂东楼，
厢房里摆着一张掉了漆的木桌，祥子颤颤巍巍地捧着一碗白米饭，碗上堆着冒着油光的红烧肉，正对着他嘿嘿直笑，露出一口白牙。
桌子另一头，瘦猴似的文三蹲在板凳上，手里攥着半块窝头，嬉皮笑脸地凑过来，嚷嚷着也要分一口肉，说祥子你小子有了出息，就忘了咱们同炕睡过的兄弟。
刘唐望着他俩笑。
文三刚凑到桌边，那张嬉皮笑脸的脸，却突然变了模样——
他的皮肉以肉眼可见的速度干瘪下去，瞬间化作了一张惨无人色的人皮，空荡荡的眼窝死死盯着刘唐，黑洞洞的，像是要把他整个人都吸进去。
刘唐浑身汗毛瞬间倒竖，耳边却突然传来一阵地动山摇的轰鸣，像是天雷炸在了头顶，又像是千军万马踏碎了大地！
刘唐猛地睁开眼，浑身冷汗已浸透了里衣，心脏在胸腔里疯狂跳动。
是梦！
帐外，不知何时又大雨倾盆。
刘唐勾起营帐一角，便看见夜空之中，电闪雷鸣不断，
惨白的闪电撕裂墨色的天幕，瞬间照亮了整个营寨，随即又被沉沉的黑暗吞噬，
雷声滚滚而来，震得帐篷都微微发颤。
刘唐定了定神，伸手抹了一把脸上的冷汗，侧耳听着帐外的动静，除了雨声雷声，还有一阵一阵的马蹄声。
连夜调兵？！
刘唐瞬间清醒了，他胡乱抓过一件短衫披在身上，赤着脚走到帐篷边，眯着眼朝着外面望去。
惨白的闪电再次划破夜空，也照亮了营寨门前的景象。
倾盆大雨之中，是一眼望不到头的马队，马蹄踏过水洼，溅起漫天的泥水。
骑士们身着锃亮的甲胄，手里握着马刀，腰间挎着短枪，哪怕是在这瓢泼大雨里，也依旧按着军规列阵，没有半分混乱。
只是借着闪电的光，能看清那些骑士大多年轻得很，握着缰绳的手微微发紧。
雨幕太大，看不清队伍的尽头，刘唐只凭着马蹄声和阵列的长度粗略一算，这队骑兵，少说也有两千之数。
两千个人，两千匹马？
在这北地的战场上，这已经是一股不小的力量。
就算是辽城张老帅麾下的辽军，一个满编的骑兵营，也不过千余人马，这两千骑，足足是两个营的兵力。
刘唐的眉头，紧紧锁了起来。
南方军深夜调兵，是要做什么？
难道是要连夜奔袭李家庄？
可不对，李家庄在四九城南郊，这队骑兵出营之后，却是朝着北边去了。
他压下心头的惊疑，放下帐篷的帘角，系好腰间的短刀，整理了一下衣衫，装作起夜解手的样子，缓步走出了帐篷。
营寨门口的哨卡处，几个南方军的士兵正缩在临时搭起的雨棚里，抱着枪，瑟瑟发抖地躲着雨，嘴里骂骂咧咧地抱怨着这鬼天气。
刘唐快步走了过去，脸上堆起惯常的恭谨笑容，从怀里摸出一包还没拆封的大前门，递了过去，笑着道：
“几位军爷，辛苦了。这大半夜的下这么大的雨，还得守着哨卡，真是不容易。来抽根烟，暖暖身子。”
那几个士兵正冻得浑身发冷，见有烟递过来，眼睛顿时亮了。
星火明灭之间，几人吞云吐雾，脸上的冷硬也柔和了不少。
“还是清帮的兄弟会来事。”老兵吐了个烟圈，瞥了刘唐一眼，笑道，“怎么？大半夜的不睡觉，出来解手？”
“可不是嘛，喝了一肚子凉茶，闹肚子。”
刘唐笑着应了一句，也给自己点了一根烟，目光朝着北边远去的骑兵队伍瞥了一眼，装作漫不经心地问道，
“军爷，这大半夜的，下这么大的雨，怎么还调兵出去了？这黑灯瞎火的，路都看不清，就不怕出什么岔子？”
那老兵嗤笑一声，弹了弹烟灰，骂道：“还能因为什么？北边那位老帅不老实了呗！
说是山海关那边的辽城军动了，先锋营已经过了丰润，往四九城这边来了。
上面下了命令，让六营七营的骑兵连夜北上，去沙河一线布防，盯着辽城军的动静。”
原来是去防辽城张老帅的，不是去打李家庄。
刘唐心里微微松了口气，可随即，眉头却又再次皱了起来。
他吸了一口烟，继续问道：“哎哟，那可是辽城军啊，听说张老帅麾下都是虎狼之师，凶得很。今夜就派了这两千兄弟过去，这点人手可够？”
“谁说不是呢！”那老兵立刻苦着脸抱怨起来，
“就六营七营这两个新兵营，这群小子上战场不过个把月，枪都没开几次，哪里挡得住辽城军？
这不是让他们去送死吗？可上面的命令，谁又敢说个不字？只能硬着头皮上了，就是可怜我那远方侄儿，我好不容易托关系把他弄进南方军...这下便要朝山海关去送死咯..”
听了这话，刘唐心里的石头，瞬间又提了起来。
不对。
太不对劲了。
南方军既然收到了辽城军南下的消息，真要布防阻拦，怎么可能只派两个新兵营过去？
这哪里是去布防，分明是把这群新兵往虎口里送！
就算南方军高层再昏庸，也不可能做出这种蠢事。
刘唐站在帐篷的阴影里，任由冰冷的雨水打在他的脸上，脑子里飞速转动着，身形隐没在雨幕里。
“诶...清帮那人怎么没回来？”一根烟抽完，辎重营一个哨兵疑惑问了一句。
那老兵朝倾盆大雨外瞥了一眼，懒洋洋说了句：“这鬼天气...怕是迷了路吧。”
几个哨兵就没说话了。
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不知过了多久，运输队这帐篷掀起了一角。
浑身湿漉漉的刘唐装作若无其事的模样，坐在了帐篷里的木板床上。
可刚才的那一幕，还是让他的心脏跳得飞快。
方才他冒险潜进了西边的火药仓——虽隔着门，只能趁着那些人进出的空隙远远一瞥，但还是让他心神俱颤。
大半夜的...这南方军后勤军械师...竟然还在装“火药粉”！
用油纸包着提前配好的火药粉，一包一包在仓库里码得整整齐齐。
刘唐太清楚这东西的金贵了。
一重天火药本就稀缺，便是财大气粗的南方军，也只有三万多人的火枪队，其他人都还是冷兵器。
相比之下，李家庄这种人人有枪的夸张配置，才是异类。
故而，若非临战要用，绝没有人会提前把火药配好。
且不说在凡俗之气浓郁的一重天，火药极难保存；单说北地天气最是无常，倘若油纸破了，火药受潮便全废了，半点用处都没有。
南方军这么做，只有一个原因——
他们在备战！
恰在此时，一个南方军军官钻进了帐篷。
“都跟老子滚起来...”那军官后面跟着一排士兵，皆是杀气腾腾，“清点人数！”
刘唐心中一阵后怕——幸好自己回来得早。
清点完了人数，那军官脸色才好看了些，缓缓开口：“你们清帮的这些人听着...三日之内不能离开这帐篷，更不能离开营地...否则军法处置！”
“哐”的一声，营帐门被关上，只留下这些不知缘由的清帮弟子。
可刘唐的心却沉了下去——如此一来，自己又怎么能把消息传递出去？
三日！
最多三日，南方军就要对李家庄动手了！
想到这里，刘唐脸上一片惨白！
这比祥子那计划...要来得更快！
倘若祥子还在暗中准备那事...只怕要被打个措手不及！
这下子...李家庄和祥子...可全完了！
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