风越来越大，不一会天空上竟然飘起了雪。寒风夹杂着无数雪花涌入大帐，令曹操和不由得又将身上的皮裘紧了紧。贾诩拿起旁边的铁棍，在铜炉中搅了搅，让温暖的火光更旺了一些。
曹操的呼吸明显比刚才粗重了许多，手指也紧紧攥住，指节有些发白。贾诩的击碎了他最后的心理防线，使他终于开始真正审视面前的困局。这位天之骄子，乱世枭雄，终于开始放弃幻想，真正计算得失。
“此战打了半年，这半年之得失明公自然心中有数......”贾诩微微摇头。
“我军与袁耀在淮南大战，刘备却趁机窃取江陵，如今又偷袭襄阳得手，与陆逊合兵进攻宛城。虽退却，但大势已成，此乃心腹大患！”
“他表面与刘璋联手夺取汉中，心里想的必然是西川。而刘璋暗弱，岂能抵挡刘备虎狼之师？我们如果继续和袁耀打下去，即便是胜了，迫使袁耀撤往江南，恐怕刘备也会成为新的大患！”
曹操目光眉头深锁，眼睛却已经定在了地图上长安的位置。
“西凉马腾不尊王化，衣带诏之事难道明公忘了？”贾诩语出惊人。
“如果刘备取得西川，再与马腾联手东进长安，我军如何抵挡？”
曹操叹了口气，贾诩所说他已想到了......
“这只是其一也......”贾诩重新落座。
“其二，后方经济糜烂、民生凋敝，淮南粮票风波正在加速扩散。各地钱法崩溃，税收艰难，不仅百姓，甚至是各地士族豪强也已经颇有微词。”
“如此下去，明公根基不保，如何一统天下？”
贾诩从怀中缓缓拿出一封信递给了曹操：“这是我来之时荀令公写的书信，他言如果明公一意孤行，便不将此信交给明公......”
曹操伸手接过书信，他与荀彧现在隔阂颇深。但即便如此，曹操也不得不承认荀彧的治国才能。
缓缓展开书信，里面居然是各地上报的征调粮草、以及税收情况。曹操只是看了几眼便已经脸色大变，因为如果按照上面的数字计算，再打下去，恐怕他的大军粮草军需都无法供给。
“已经到了如此地步，为何不早报？”曹操拿起信有些惊讶的问着贾诩，但随后便明白了问题所在。并不是荀彧不报，而是这段日子自己因为心中对荀彧有气，根本没有相信他报上了的一些信息。只是全当荀彧故意用假情报吓唬他，强令他回兵而已。”
贾诩并未回答，他只是自顾自的继续道：“其三，淮军在辽东根基日益稳固，我军后方不稳。淮南有海路优势，四处袭扰我沿岸各地，曹仁将军疲于奔命到处应付，长此以往必然会被对方抓住机会。淮军败，大不了上船退走，若曹仁将军败，则大事坏矣！”
他又手指移向徐州方向：“夏侯惇将军所报淮军骑兵，无论其数是否确为五千，其向西南运动之意图，极为明显，其目标必然是沛国相县。相县若失，彭城便被两面夹击。而彭城若有意外，我军整个腹地全都会暴露在淮军的兵锋之下。倒时，恐怕中原震动......”
曹操默不作声，但整个人仿佛一瞬间老了几岁一般。贾诩说的都对，而且毫无反驳的余地。作为这个时代最杰出的战略家，曹操不可能看不到这些隐患。只是彻底击败袁绍，通天的权势冲昏了他的头脑！仿佛唾手可得，夺取天下的理想，让他看不清现实。
如今贾诩的话终于让他开始正视面前的情况，重新清醒起来。
而贾诩也不再继续说了，他的任务已经完成。此次荀彧让他来便是要最后劝说一次曹操，让其醒悟。如不成，那也是曹氏命该如此，他贾诩也无愧于心。
两人就这般静坐，完全没有了交流。足足过了一刻钟，曹操才缓缓抬头重新看向贾诩。
“文和之语，惊醒梦中之人，但不知我现在该当如何？”曹操双目平静，居然在如此短的时间内便收拾了自己的情绪，开始向贾诩问计。
贾诩微微点头：“那支徐州方向出现的骑兵，很可能是乘船从辽东调去徐州的骑兵。旨在，偷袭沛国，与徐彬所部一同夺取彭城！所以必须立刻增加彭城的守卫力量，并调集各处骑兵快速支援，以免夏侯惇右翼出现问题。”
他的手指重重又敲在“寿春”与“合肥”之间的某处：“来之前荀令公与我长谈。我们都认为，如袁耀真的在淝水破妙才其声势正盛，主力必会向寿春移动。若诩所料不差，袁耀大军，此刻正在兼程北进！其意绝非仅仅解寿春之围，而是欲与寿春守军内外夹击，将我们拖死在寿春城下！”
这个判断比程昱、毛玠的设想更加大胆，也更可怕。
“你是说袁耀可能从江南调动所有军队来寿春与我决战？”曹操不禁有些惊愕，他内心依然认为自己兵力占优，袁耀不敢与他正面对决。
“明公，袁耀如果真的率大军前来，根本不用与我军交战，只是高墙深壕对垒便可。现在是我们耗不起，并非他们。”
“丞相！”贾诩将对曹操的称呼从明公改为了丞相。
“此已非一战一役之得失，乃天下大势、国力消长、人心向背之较量。我方已露败象，非将不勇，兵不精，乃庙算已失先机，根本已受动摇。继续顿兵寿春坚城之下，即便能下也必是惨胜，届时师老兵疲，后方糜烂，若袁耀主力真的猝然杀到，或彭城有失，恐有倾覆之危。”
他微微躬身，说出了最终的建议，那建议冰冷如刀却可能是唯一的生路：“诩愚见，寿春不可再攻，攻则必陷泥潭。战局，已不可挽回地糜烂。当务之急，非是求胜，而是......止损，求存。”
“请丞相，即刻下令，全军有序北撤，重返淮河北岸，以大河为屏稳住阵脚。主力回师谯县，稳固根本弹压四方。”
“同时......遣使与袁耀接触，尝试议和，哪怕暂时忍辱割地换取时间。然后，全力整顿内部，安抚百姓，平抑物价，恢复民生，稳固河北。待元气稍复，内部绥靖，再图后举不迟！”
“此刻退，虽伤威望，损颜面，但可保大军骨干，保中原根基。此刻不退......”
贾诩摇了摇头，没有说下去，但意思已然分明。
帐内陷入了死一般的寂静。只有炭火偶尔的噼啪声，和帐外呼啸而过的寒风。曹操站在原地，一动不动，仿佛化作了一尊雕塑。他的目光死死钉在地图上，从寿春移到淝水，移到合肥，移到那片代表左路军的空白，又移到沛国、谯县，最后，痛苦地闭上。
贾诩的分析，条条冰冷，句句锥心。
没有兄弟之义、父子之情的干扰，没有个人威望的顾虑，甚至没有对军事细节的过多纠缠，直指战略层面的根本失败和系统性的危机。他不仅判断了左路军的命运，点出了袁耀主力的潜在威胁，更将经济崩溃、后方不稳这些曹操内心深处最恐惧的噩梦，血淋淋地摊开在眼前。
退？与袁耀和谈？承认这次倾国之力的南征彻底失败？
这对于刚刚加封魏公、志在天下的曹操来说，简直是难以想象的奇耻大辱。这要如何向战死的将士交代？如何向天下人交代？他那颗骄傲无比的心，在剧烈地抽搐、抗拒。
不退？贾诩描绘的那种“倾覆之危”，像冰冷的幽灵缠绕着他。
荀彧的警告，夏侯惇的急报，各条战线的僵局坏消息，还有对夏侯渊下落的可怕预感......这一切都似乎在印证贾诩的判断。继续下去，真的可能将二十万中原精锐，乃至曹氏集团的未来，葬送在淮南这片泥泞水泽之中。
良久，曹操突然放声大笑，那笑声中既有解脱也有一丝悲凉。
“袁耀小儿，居然有如此之能，我小看了他......”
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