院中，卡尔斯正懒洋洋倚在客房阶前。
四小只爬满它一身——琉金蝎横在肩头，黑寡妇盘在臂弯，银骨蛇绕着脖颈，火腹蟾则瘫在它肚皮上，五只挤作一团，在晚霞余晖里眯着眼，酣然享受这阵微凉的风。
忽地，一道熟悉的气息破墙而至。
“嗤——”
苏荃高大的身影凌空而落，稳稳钉在空地上。
四小只浑身一激灵，齐刷刷弹坐起来，扭头一看，登时欢腾雀跃，争先恐后朝他扑去。
“哟，几个小家伙，谁放你们溜出来的？”
苏荃落地站定，见它们挨个蹭腿攀袖，故意板起脸，挑眉佯怒：“该不会是卡尔斯偷偷开的‘后门’吧？”
“吱吱吱——”
琉金蝎立马贴上他靴面，用尾尖轻轻刮蹭鞋帮，脆生生打着小报告。
黑寡妇与银骨蛇也不甘落后，转眼就钻进他袖口、爬上他肩头，找好位置赖着不动。
唯有火腹蟾傻乎乎信了真，以为主人动了怒，尾巴一缩，哧溜一下掉头蹿回屋里，只留个圆滚滚的屁股对着门口。
“行了行了，都回去歇着。”
苏荃笑着把三只轻轻拨开，抬头望向卡尔斯，“昨儿我走后，观里可出了什么岔子？”
卡尔斯安静望着他，缓缓摇了摇头。
“也是。”苏荃失笑，“有你在，哪还能出事？是我多心了。”
说罢，径直朝自己屋子走去。
一日不见，他心里到底惦记着金蚕。
比起那四个黏人的小家伙，金蚕素来懒散随性，不爱凑热闹，更不喜被人抱来捧去。
若没人管，它能蜷在暖和角落一动不动躺上个把月，活像睡进了深山老林的冬眠洞。
果不其然——推门进去，金蚕还窝在他临走前瞧见的那个位置，舒舒服服摊在主人床上，连爪子都没挪过半寸。
“懒骨头。”
苏荃摇头叹气，又好气又好笑。
罢了，眼下也无甚急事需它出手，且由它躺着去。
回头想法子寻几只毒虫喂养，总比它哪天心血来潮翻墙溜出去强——那速度，连他自己都未必追得上。
他沉息凝神，抬手唤出苗疆蛊师，命其焚炉炼蛊。
金蚕虽已初具灵性，但好蛊如好酒，愈久愈醇，半点松懈不得。
顺手也将红白双煞召出，令其各自择地修行，静默守边。
双煞在苏荃收服的众魂之中，实力最是凌厉，性情也最为桀骜，堪称他手中最锋利的一把刀。
因此，根本无需额外操心，她们自会雷厉风行，各尽其职。
至于金枝……
“金枝愿为主人效劳，还请示下。”
她静静立在房间角落，目光扫过宽敞厅堂——苗疆蛊师正埋首调制毒粉，红白双煞各自盘坐运煞，气息翻涌；唯独她孑然一身，像一滴水落入滚烫铁板，无声无息，又格格不入。
苏荃挠了挠后脑勺，苦笑摇头：“你就安心待着吧。”
眼下手上压根没有适合鬼修的正统功法，更棘手的是，金枝乃纯阴之体，寻常法门非但难显其长，反而易损根基——必须配以高阶秘典，方能激发出她骨子里的阴灵天赋。
而她又不像双煞那般，能将煞气凝作兵刃、化为拳锋，举手投足皆带杀机。
此刻的她，温顺得近乎透明，连一丝戾气都寻不见，活脱脱一只蜷在暗处的小鹿，柔弱得令人心软……
眼下也只能让她静心吐纳，多吸灵气，稳扎根基，等日后寻到匹配的典籍，再徐图精进。
“金枝明白。定当静候差遣，绝不扰主清修。”
她敛袖垂眸，动作轻得像片羽毛落地，悄然退至墙根，屏息而立。
屋内诸魂各守其位，忙而不乱。
苏荃则取出古街淘来的几卷丹书与秘籍，静候合成。
此番任家镇之行，于他而言，分量极重。
既让他亲眼见识到，在这灵气凋敝的末法年月里，竟还蛰伏着一群手段老辣、底蕴深厚的“同道中人”；
也让他清醒意识到——自己所知所见，不过是冰山一角，真正压箱底的奇功异诀，尚在视野之外。
要想在这风高浪急的时代洪流中稳住身形，唯有日日淬炼、步步登高、时时破境！
唯有让自己真正立于不败之地，才能谈得上从容前行。
不过，欲速则不达。
如今握有合成系统，藏锋守拙便是最强之道，何须焦灼？
稳扎稳打，终有一日，能登临所向之处！
呼——呼——
青木鼎中升腾起一缕幽香，清冽中裹着暖意，竟将酣睡的金蚕生生唤醒。
它翻个身，睁眼一瞧，满屋动静：蛊师指尖微颤，双煞周身煞云流转……
“叽叽！”
小身子倏地弹起，脚尖一点床沿，轻盈跃上墙头，旋即如一道银线蹿上梁顶，凑近鼎口，深深吸了一口那直冲天灵的异香。
屋内寂静无声，连呼吸都放得极轻。
苏荃端坐案前，一页页细翻古街购得的丹书与秘籍。
当日古街人潮汹涌，他只匆匆扫过书脊，未能细辨。
如今四下无人，他反倒沉得住气，逐字推敲，细细咀嚼其中玄机。
“这些丹书，怕是经年累月浸润过真火与心血……”
他指尖摩挲着泛黄纸页上的朱砂纹路，心头忽地一跳，仿佛有无数细流顺着掌心悄然钻入识海，汩汩不绝……
虽字句艰涩，隐喻层叠，读来如嚼生铁，却偏偏有种难以言说的牵引力。
就在此时，一道清越而熟悉的提示音，毫无征兆地撞进脑海——
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