“吴兰、雷铜，皆蜀中悍将，勇猛有余，然观其今日守御，沉稳有余，机变不足，且……”周瑜修长的手指划过舆图上江关两侧，“颇有倚仗天险、轻视我军的骄矜之气。此其弱点一！”
他手指点向江关上下游数处江岸：“江关虽险，然其兵力有限，需扼守关城及附近主要登陆点。我若示形于多处，使其不知我主攻方向，必致其分兵把守，捉襟见肘。此可为我所用，弱点二。”
最后，他的手指停在江关左侧，那片用朱笔特别圈出的、几乎被忽略的崇山峻岭之间一条极其细微的标记线上。
“最关键者，在于此路——‘猿猱径’。烛龙司耗费数年，损失数名好手，方探得此隐秘小径。其路险绝，飞鸟难度，更非大军可行。”
“然，若有一支绝对精锐、悍不畏死的小股部队，由此潜行翻越，便可如神兵天降，出现在江关侧背绝壁之上！”
凌操、董袭、陈武看着那条细线，又看看两侧几乎垂直的等高线标记，都倒吸一口凉气。这哪里是路？简直是绝壁上的缝隙！
“大都督欲行险招？”董袭沉声道。
“非行险不可破此天险。”周瑜语气平静，却透着不容置疑的决心，“我已思得一计，分三步而行。”
“第一步，疲敌惑敌。董袭、陈武二位将军，自明日起，率你们麾下最精锐、最熟悉水性的士卒，乘轻快舟船，昼夜不息，轮番袭扰江关。”
“时而鼓噪佯攻，做出抢滩姿态；时而箭矢袭扰，惊扰其守军；夜间多点火把，往来穿梭，制造大军随时可能夜袭的假象。我要吴兰、雷铜及其麾下士卒，数日之内，不得安枕，精神耗尽！”
“同时，派出多支数十人规模的小队，携带旌旗锣鼓，在江关上下游这五处看似可能登陆的江岸出现，进行试探，甚至虚设营灶。摆出我大军欲绕过江关的架势。迫使守军分兵防守这些次要地点，进一步分散其兵力。”
董袭、陈武领命：“末将明白！定叫那吴兰、雷铜夜不能寐，草木皆兵！”
“第二步，”周瑜看向凌操，目光灼灼，“凌将军，我要你亲自挑选一千锐士。须是军中最为悍勇、耐力超群、擅长攀爬、且绝对忠诚敢死之人。”
“携带十日干粮、必要钩索、短兵器、引火之物，轻装简从。在烛龙司向导的带领下，秘密离船，潜入北岸。你们的任务，是翻越这座山。”
他手指重重点在那条细线延伸向的、江关侧后的高峰，“潜伏到江关侧翼，寻机而动。”
凌操神情肃然，他知道此行之险，九死一生，但毫不犹豫：“末将领命！纵是刀山火海，也必为将军开辟此路！”
“翻越此山，艰难异常，我予你七日之期。”
周瑜接着说道，“七日之后，无论你是否成功抵达预定位置，我这里，都将发起总攻！届时，你若在关后，见关前烟起，便是你我约定的信号！你等即刻从侧翼，直扑关墙守军薄弱处，里应外合，一举夺关！”
他拍了拍凌操的肩膀：“此行千难万险，全赖将军与千名壮士！切记，隐蔽为上，保全自身，待机而动！我将在江上，日夜期盼将军佳音！”
“末将定不辱命！”凌操郑重应诺。
计议已定，众人分头准备。当夜，凌操悄然带着精心挑选的一千死士，乘小舟秘密登岸，消失在北岸漆黑的莽莽山林之中。
接下来的几日，江关守军经历了前所未有的折磨。
白日，董袭和陈武的船队轮番袭扰。快船灵巧地穿梭在礁石之间，忽而聚拢作势抢滩，引得关上箭矢滚木齐发，却又在最后一刻灵活散开；忽而远远放箭，虽因距离和角度杀伤有限，却持续不断，让人无法放松。更有军士在船上大声鼓噪，骂阵挑战。
夜晚，情况更糟！江面上火把连绵，仿佛有无数船只游弋，锣鼓声、呐喊声此起彼伏，时而东，时而西。关墙上的守军刚刚被惊醒，披甲执刃冲到垛口，江上的喧嚣却又诡异地远去或平息，待守军稍懈，鼓噪之声复起……如此循环往复。
与此同时，上下游多处江岸，接连发现有小股荆州军活动的迹象。有的地方发现简易栈道被修葺的痕迹，有的地方夜间有火光和人影晃动，甚至发现丢弃的荆州军制式水囊和破损旗帜。
吴兰和雷铜起初还嗤之以鼻。
“周瑜小儿，技止此耳？疲兵之计，雕虫小技！”雷铜虽被吵得烦躁，但仍强撑面子。
吴兰也道：“多点佯攻，不过是虚张声势，想分散我军兵力罢了。传令各滩头，分批歇息，甲不离身，加强戒备即可，主力不可轻动！”
然而，连续两三天下来，守军士卒眼圈发黑，精神萎靡，白天防守都开始出现疏漏。而上下游的“敌情”报告却越来越多，越来越像真的。派去查探的小股部队，有时甚至会遭遇冷箭袭击，损失数人。
到了第四天，雷铜自己也顶着一对黑眼圈，声音都沙哑了：“他娘的！周瑜这厮属蚊子的吗？日夜不停，叮得人不得安生！兄弟们都快撑不住了！”
吴兰也眉头紧锁，望着关下江面那些如同附骨之疽般的荆州快船，以及上下游不时升起的可疑烟柱，第一次感到了沉重压力。
“周瑜用兵，虚实难测。如此日夜袭扰，士卒疲惫不堪，若其真择一处全力猛攻，恐有闪失。而且……那些上下游的动静，万一不全是佯攻呢？若真有一路被他突破，绕到我关后……”
两人对视，都从对方眼中看到了担忧。之前那种倚仗天险、轻视对手的骄狂之气，在连续不断的心理和生理折磨下，已消散大半。
“吴兄，”雷铜舔了舔干裂的嘴唇，声音有些干涩，“要不……向江州严太守（严颜）求援吧？请他派些援军过来，哪怕两三千人也好，咱们心里也踏实点。同时，也向成都主公禀报军情，周瑜来者不善啊！”
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