“怕韩霜刃的报复。”严蕃的声音很轻，“所以他藏了整整十年，像一条冬眠的蛇，缩在谁也找不到的洞里，不动不响。直到韩霜刃死了，他才敢重新露头。”
严仕龙冷笑一声：“缩头乌龟。明明武功盖世，胆子却比鼠辈还小。”
“不是胆子小，是谨慎，”严蕃抬起眼，看向儿子，目光幽深：“这样一个人，没有十成的把握，绝不会再和项云正面交手。他给我送信，是要借我们的手，把项云和他那些藏了十年的旧部，全逼到明面上。他要坐山观虎斗，等我们两败俱伤，再出来收残局。”
严仕龙的脸色沉了下来：“那我们岂不是成了他的棋子？”
“棋子？”严蕃忽然笑了，笑意很浅，却带着刺骨的寒意，“谁是棋子，还不一定。他要逼项云露头，我何尝不是要借项云，把这江湖里藏了十年的牛鬼蛇神，全引出来。”
他起身走到窗前，推开半扇窗。
夜风裹着寒意灌进来，吹得烛火一阵摇曳，将他的影子拉得很长，投在背后的青砖地上，像一头蛰伏的巨兽。
“传我的手令，”严蕃的声音顺着夜风飘进来，字字清晰，“让严峻把天羽军精锐，分批换入府中护卫；再以江湖凶徒潜入京城，恐危及官署安危为由，调两队天羽军入城，协防六部官署。”
严仕龙愣了一下：“天羽军？父亲，区区一个项云，值得如此兴师动众？”
“不是光为了项云。”严蕃的目光越过窗棂，望向黑暗中重重叠叠的府邸轮廓，“十年前的盟主堂，高手如云，项云麾下能人异士不计其数。这些人这十年里销声匿迹，像一滴水融进了江湖。你以为他们是怕了？散了？还是死了？都不是，他们在等。等一个消息，等一个信号，等他们的盟主重新出现。”
他走回桌前，指尖捏起那页信笺，凑到跳动的烛火上。火苗舔上宣纸，瞬间将那五个字卷成灰烬，轻飘飘落在青砖上，像几片黑色的雪。
严蕃转过身，看着严仕龙:“这些人，才是真正的心腹之患。他们在暗，我们在明。与其满城搜捕、打草惊蛇，不如——”
“以项云为饵，引蛇出洞。”严仕龙接上了后半句。
严蕃微微点头，眼底闪过一丝赞许，缓缓开口:“项云要藏，就让他藏。等他的人一个一个冒出来，等他们以为自己在暗处、在谋划什么的时候——一网打尽。”
严仕龙眼中闪过一丝了然，随即又沉了脸：“那黑衣那边呢？自项云重出江湖，黑衣先后帮我们捣毁了云来客栈、归云山庄，可青龙会项云假死、朱雀阁大战这两件事，他们竟毫无音讯。父亲，这个黑衣统领，怕是早就靠不住了。”
“她本就是一条养不熟的蛇，”严蕃嘴角浮起一丝意味深长的笑，“十年前她能背叛项云，十年后她就能背叛我。这一点，为父从不曾抱过幻想。”
“那父亲为何还留着她？”
“能用则用。”严蕃的声音很淡，“十年前的血宴，缺她不可；厉凌风将黑衣交给她，也是当年交易的筹码之一。这十年里，我费了多少心思，才把黑衣的核心力量，一点一点换成了自己人。如今黑衣统领能调动的，不过是些空壳子罢了，真到了要用的时候，她说了不算。”
他顿了顿，指尖叩了叩桌案：“传我的令，让黑衣所有队长即刻进京。江湖事，终究要用江湖的手段了结。朝廷的人马明面上不好动，黑衣这把刀，正好用来搅浑这潭水。更何况，把这些人全放在我眼皮子底下，总比他们在外面，给我惹是生非的好。”
严仕龙躬身应是，却没有退下。
他的手指无意识地摸向自己的右眼，摸到那只黑色眼罩下凹凸不平的疤痕。
“父亲。”他的声音忽然低了下去，带着一种压抑的、从喉咙深处挤出来的寒意，“那个武林盟主，杨延朗……”
严蕃抬起眼，看着他。
“杨延朗那边，暂时不要动。”他的声音恢复了那种一切尽在掌握的沉稳，“此子年少得志，锋芒毕露，却也沉不住气。前番宴席之上，他当众拂了我的面子，带走了一个奴婢，便以为自己赢了。这种人，捧得越高，摔得越重。为父已有了计较，他翻不出什么浪来。”
“那展燕呢！隆城那一镖，刺瞎儿子一只眼的那只燕子。”严仕龙的手猛地攥紧，指节发出咯吱的响声，“有人瞧见她落了单，独自往南去了。”
他摘下眼罩。
烛光下，那只右眼窝里的伤口狰狞可怖——眼珠早已不复存在，只剩一个黑洞洞的窟窿，周围皮肉翻卷，像被什么东西硬生生剜过。
“儿子的这只眼，日日都在疼。”他的声音很轻，轻得像从地底渗出来的阴风，“尤其是夜里。疼得睡不着的时候，儿子就睁着剩下这只眼，在黑夜里数，数那只燕子欠了我多少。”
严蕃看着那只空洞的眼窝，沉默了片刻。
“那只燕子……”严蕃的目光落回信笺上，笔尖在“项云”二字上轻轻点了点，“让魍魉跑一趟吧！既然落了单，那就别让她再飞回来了。”
神出鬼没，魑魅魍魉。
魍魉和他的姐姐魑魅，同为黑衣第五队长，也是黑衣之中最为神秘的队长，极少在人前露面。
魍魉的另一重身份，则是严蕃精挑细选的贴身暗卫。
“可您的安危？”严仕龙问。
“有天羽军保护，谅也无妨。”
严仕龙的独眼里，终于浮起一丝笑意。
“儿子明白。”
严蕃挥了挥手，示意他退下。
书房的门重新合上，屋子里又只剩他一个人。烛火噼啪一声，爆了个灯花，光影晃动间，他终于缓缓松开了攥了半夜的手。
掌心，早已被指甲掐出了四个深深的血印。
他走到窗前，望着窗外无边的夜色。皇城的轮廓在黑暗里伏着，像一头沉睡的巨兽。他用了十年，爬到了这巨兽的头顶，可只要项云还活着，他就永远站不稳。
夜风更冷了，吹得他鬓角的白发微微晃动。
严蕃闭了闭眼，梦里那双淌着血的眼睛，又一次浮了上来。
这一次，他没有躲。
他在心里，一字一句地说：
项云，十年前我能杀你一次，十年后，我就能让你，和你那些旧部，一起死无葬身之地。
书房的烛火，在沉沉的夜色里，又亮了整整一夜。
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