咳嗽声沉闷，撕扯着脆弱的肺腑，伸手捂住嘴，沈阔肩膀剧烈耸动。
足足半炷香，咳嗽才平息，拿开手，掌心是一团暗红色的粘稠血液。
沈阔拿起床头的旧棉帕擦净手心，随后下床走到院里的水井旁。
提起木桶，打水。水桶提上来，只装了半桶，力气不如从前了。
带血的棉帕泡进水里，血水散开，盆里的水变成淡红色。
将棉帕洗完，拧干，挂在竹竿上，沈阔走回屋，从桌上拿起剑。
剑鞘边缘破损，木纹裸露，剑柄缠绕的麻布浸透经年累月的汗水，发黑发硬。
握住剑柄，沈阔的手在抖，控制不住地轻微发抖。
沈阔深吸气，五指收紧，强行压住肌肉的颤动。
落叶镇，十字街口。
顾清源坐在长条桌后，桌上摆着砚台、毛笔和几张粗纸。
桌旁立着木板：代写书信。
刚送走一位念家信的农妇，桌上多出两枚铜钱。
顾清源将铜钱收进抽屉，抬眼看向街头。
沈阔混在人群中走来，步伐缓慢，脚步拖沓，后背微驼，完全是一个普通的老年镇民。
顾清源的目光落在沈阔身上，没有移开。
三个汉子停在桌前，领头的脸上有疤，手里抛着铜钱。
“代写的，懂规矩么？”疤脸汉子一脚踩在顾清源桌前的长条凳上。
顾清源坐着没动。
“落叶镇摆摊，每月交例钱。”疤脸汉子俯身，盯着顾清源，“你摆了三天，钱呢？”
顾清源开口：“没钱。”
“没钱就砸了你的摊子。”
疤脸汉子冷哼，伸手抓向桌上的砚台，就在这时，另一只手抓住了疤脸汉子的手腕。
疤脸汉子转头，看到一个提着旧剑的老头，左手还拿着一根刚买早点带的竹筷。
“老东西，滚开！”疤脸汉子用力抽手。
没抽动。
沈阔松开手，无形的气息从身上散发出来。
这是纯粹的死气，在死人堆里滚过百遍，斩断无数头颅后，沉淀在骨血深处的杀意。
空气凝滞，喧闹声被隔绝，疤脸汉子对上沈阔的眼睛。
极度的恐惧瞬间穿透大脑，他感觉脖子上架了把冰冷的利刃，下一刻就会身首异处。
“扑通。”
疤脸汉子直挺挺跪在青石板上，裤裆渗出水渍，骚味散开。
身后两个汉子脸色煞白，连连后退。
沈阔左手拿着竹筷，拇指按在筷身，竹筷折断，声音清脆。
跪在地上的疤脸汉子浑身剧烈哆嗦，疯狂磕头：“爷爷饶命，饶命！”
沈阔扔掉断筷，提剑迈步，继续向前走，没说一句话。
走过街口，转入无人的死胡同，沈阔停住脚步，左手死死撑住砖墙。
调动杀气让衰败的肉体超出承受极限，他只觉得五脏六腑在翻江倒海。
“呕~”
黄色胆汁和黑红色血水被吐了出来，沈阔顺着墙壁滑倒，单膝跪地，用剑鞘撑住地面才没趴下。
每一次喘息都伴随着肺部的嘶鸣，额头布满冷汗。
十字街口。
顾清源看着地痞连滚带爬逃走，转头看向死胡同的方向。
脑海中，无字天书浮现，书页翻开。
顾清源坐在桌后，提笔悬空，写下第一笔。
“落叶镇，遇凡俗剑客沈阔。”
顾清源静坐长生，容颜不老，无需体会骨骼腐朽的痛苦，无需经历气血干涸的绝望。
可胡同里的老人，连释放一次杀气都要呕血。
一老一少，一死一生，截然不同的生命状态。
沈阔扶着青砖墙，慢慢站直身体。胃里空了，只剩下阵阵痉挛的余痛。
他用袖口擦去嘴角的秽物，袖口布料粗糙，擦在皮肤上有些发疼。
走出死胡同，街上行人依旧，没人注意一个在角落里呕吐的老头。
沈阔走到街尾的面饼摊前，案板上堆着刚出炉的死面饼。没发酵，没放油，只有表面烤出的一层硬壳。
“拿两个。”
摊主用草纸包了两个面饼递过来：“四文钱。”
沈阔伸手入怀，摸出四个铜板，排在案板上。
接过面饼，隔着草纸能感觉到烫手。他把草纸扯掉，将两个干硬的面饼塞进怀里，贴着里衣，这样能暖胃。
沈阔沿着主街向前走。
前面是集市，人多，拥挤。两边摆满卖菜的竹筐，中间只有三人宽的过道。
沈阔走得很慢，周围的人不时撞到他的肩膀。他没有避让，顺着人流的力道微微摇晃。
一个黑瘦的影子从人群缝隙里钻出来，撞在沈阔的腰上，很轻的一下碰撞。
同时两根沾满黑泥的手指，顺着沈阔外袍的下摆，熟练地探向腰间的布袋。
手指夹住布袋的边缘，准备向上提拉，沈阔的右手却先落了下来，死死卡住了这只手的手腕。
黑瘦的影子猛地僵住，这是一个七八岁的男孩。身上穿着一件大人的破麻布衣，下摆拖到膝盖，腰间用一根草绳胡乱扎着。
衣服破洞里，能看到根根分明的肋骨。
男孩用力挣扎，手腕扭动，结果沈阔的手纹丝不动。
男孩急了，抬起脚，破旧的草鞋狠狠踢在沈阔的小腿迎面骨上。
沈阔的腿没动，男孩反而被震得倒退半步，如果不是手腕被抓着，已经摔倒在地。
周围的行人停下脚步，看起热闹。
“这小乞丐，偷到老瘸子头上了。”
“送去见官府吧，打断他的手。”
路人指指点点。
沈阔低头看着男孩。
男孩也在看他，双眼里面没有恐惧，没有求饶，只有被困住时的凶狠。
张开嘴，男孩露出残缺不全的牙齿，朝着沈阔的手背咬去。
沈阔手腕微翻，避开男孩的牙齿，同时左手探入怀中，摸出一个还带着温度的死面饼，单手用力，将硬得像石头的面饼从中间掰成两半。
沈阔松开握着男孩手腕的右手，将其中半块面饼递到男孩面前。
男孩看着眼前的面饼，又看了看沈阔。
随后一把抓过面饼，转身撞开围观的人群，眨眼间消失不见。
沈阔没有看男孩逃跑的方向，他拿着剩下的半块面饼放进嘴里。
牙齿松动了，咬这种死面饼很费力。他放在大牙的位置，用力咀嚼。
面饼很干，难以下咽，他嚼了很久，混着口水，强行咽进肚子里。
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