尤其是太平天国这边开始大肆宣传咸丰皇帝已经中风，命不久矣的消息，更是让大量的民众和底层士兵们，不免人心惶惶。
在大家的心目中，皇帝依旧是九五之尊，英明神武的代表。
可大清王朝的皇帝，不仅是一个烟鬼和酒鬼，还中风了，连生活都不能够自理了。
这大清王朝，眼看着已经出现了亡国之兆了啊！
湘军士兵们的士气，也不可避免的受到了影响。
很多湘军的士兵们，开始更加的惜命了，不会再像之前那么拼命了。他们也开始更多的为自己着想了。
这也就使得太平军的推进速度，更加的迅速了。
洞庭湖，这里无疑是湘军水军的老巢。
在湘军水军鼎盛时期，他们不仅控制了洞庭湖，还控制了大半个长江航道，甚至于在打垮了太平军的水军之后，能够直接从长江威胁到天京城。
但随着太平军在长江沿线部署大量的火炮，迫使湘军水军不得不撤离了长江，龟缩回了洞庭湖。
现在，太平军要彻底摧毁湘军。那么，湘军水军自然也就成为了太平军必须要摧毁的目标了。
太平军海军的第一批‘雷级’炮舰，在造船厂的工人们加班加点的努力之下，终于全部完工了。
24艘‘雷级’炮舰，全部进入了洞庭湖，同湘军水军展开激战。
尽管，湘军水军有着数百艘各类型的战船。但是，这些都是小型战船。由的干脆就是运兵的小船而已。即便是那些军舰上，也仅仅是装备了一两门的老旧前膛炮而已。
面对天国海军的新式炮舰，自然完全不是对手了。
‘雷级’炮舰，排水量足足四百多吨。
在洞庭湖当中，已经算是巨无霸一样的存在了。
更别说‘雷级’炮舰火力非常的强悍，一座双联装75毫米舰炮，可以摧毁湘军水军的任何一艘战船。两侧的47毫米速射炮和37毫米速射炮，同样可以轻而易举的将湘军的战船撕成碎片。
以至于这些‘雷级’炮舰在洞庭湖当中横冲直闯的时候，湘军水军根本就抵挡不住。
大量的战船被击沉，水兵被打死。
尤其是这些炮舰还组织火力，对湘军的水寨进行攻击，更是该湘军水军造成了不小的伤亡。
长达十余天的激战下来，湘军水军损失惨重。
为了避免付出更大的损失，他们甚至于不得不放弃了各个水寨，弃船上岸了。
整个战场局势对于湘军来说，越发的不利了。
大量的湘军部队被太平军打垮，一个个的城镇落入太平军的手中。
同时，因为损失越来越大，湘军的士气也遭受了极为沉重的打击。
再这样下去的话，太平军恐怕要不了多少时间，就能够横扫湘省和鄂省，一举将湘军全部清理掉了。
湘高官砂府，湖广总督府。
现在的曾伯函已经没有之前刚刚当上湖广总督时候的意气风发了，取而代之的则是深深的颓废。
在太平军的猛烈进攻之下，湘军已经快要招架不住了。
“总督大人，长毛的兵锋距离长砂城已经不远了。末将恳请大人离开长砂城，前往宝庆府或者其他安全的州府，继续领导湘军作战。长砂城，就交给末将来镇守。末将保证，一定城在人在！”鲍超恳求道。
曾伯函摇了摇头：“一旦湘军惨败，哪怕我逃到了宝庆府，又能逃到哪里去呢？沅甫（曾国荃的字）已经为国尽忠了。我这个当哥哥的，岂能弃城而逃？”
“总督大人，留得青山在不愁没柴烧啊！”鲍超继续劝说道。
正在这个时候，一个湘军将领着急忙慌了跑了进来。
“总督大人，大事不好了。左季高（左中堂的字）他投靠了长毛。他不仅逮捕了我们在楚军当中的将领和军官，还带领整个楚军都投靠了长毛。
目前，楚军已经放开了防线，任由长毛的精锐部队进入了长砂府和衡州府了。
数万长毛的精锐部队，正从南面朝长砂府而来。”
将领报告道。
“什么？怎么会这样？”
对于曾伯函等人而言，这个消息就如同一个晴天霹雳一样，让众人都被震惊到了。
“左季高那个家伙，书都读到狗肚子里面去了吗？亏本官还大力提拔他，支持他创建楚军。原本还期望他报效朝廷。可是他却背叛了朝廷，背叛了大清，简直就是一个乱臣贼子！”曾伯函勃然大怒。
对于左中堂，曾伯函原本是非常看好的。认为左中堂大器晚成，一定能够成为将来大清王朝的中流砥柱的。
可是现在，左中堂却背叛了大清王朝，投靠了太平军，成为了乱臣贼子。
更为要命的是，楚军的反戈一击，无疑给湘军构成了更大的威胁，使得湘军主力已经陷入了腹背受敌的险恶境地了。
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