“多谢太子妃。”林氏含笑还礼。
韩婉儿的目光在沈明珠脸上停了一瞬，笑意不变。
“上次见明珠妹妹，是在花会上。妹妹那首诗写得很有趣——”她顿了顿，像是在回味，“清新别致，当真叫人印象深刻。”
暗指花会上那首烂诗。
沈明珠站起身来，行了一个端正的礼。
“太子妃今日越发好看了。”她的声音平静，表情恭谨，“这件褙子的颜色衬得太子妃气色极好。”
没有接那句“印象深刻”。
韩婉儿的笑顿了零点一息，然后依旧笑着，点了点头。
“妹妹说话还是这么有意思。”她环视了一下周围，“今日宫宴热闹，妹妹若是有什么不懂的，尽管来找姐姐。”
“多谢太子妃。”
韩婉儿收回目光，转向旁边的命妇，继续招呼去了。
步摇晃过一道弧线，那四个丫鬟无声地跟着，像一列影子。
沈明珠重新坐下来，把腰背放平，把手压在膝上，目光落在池面上那几只龙舟的方向。
人群中，柳青衣从斜后方望过来，微微点了下头。
沈明珠没有回应。
鼓声在正午时响起来了。
是龙舟的鼓，密集，震耳，从太液池上碾过来，把整个长廊都震动了。
皇帝在高台上抬起了手里的酒盏，向池中一举，群臣和命妇跟着举杯，应和声此起彼伏。
难得的，皇帝笑了。
那个笑和早些时候面色沉稳地看人的表情不一样——放松了一点，真实了一点，像是被鼓声震去了一层什么。
龙舟在水上飞驰，船头的旗帜猎猎地展开，鼓声一波紧过一波。
宴席的菜肴流水般端上来，五色黍米糕、蒲叶包的粽子、雄黄酒，还有各色蒸碟炒碟。翠竹坐在沈明珠身后，一会儿低头看这个，一会儿侧头看那个，眼睛恨不得长出两对来。
“姑娘，”她附耳悄声，“这个糕点好像是桂花味的？”
“你去尝。”
翠竹欢欢喜喜地夹了一块，咬了一口，立刻睁大了眼睛，压着声音说：“真的是！比咱们府里的甜！”
沈明珠没有答她，目光落在高台方向。
皇帝喝了一杯酒，放下盏子，把目光往文臣席位扫了过去——落在韩元正身上。
就是那么一眼，不长，但沈明珠捕捉到了。
那眼神不是信任。也不是亲近。
更像是审视。
像一个人盯着自己手里用了很久的一件器物，在看这东西还能不能用、还要不要用。那种目光里有倚重，但倚重下面压着的是另外的东西——不安，或者戒备，像是一把悬在高处的刀，还没有落下去，但刃口一直对着。
韩元正没有看皇帝。他在和旁边的人说话，神情从容，满面的安然。
也许他感觉到了那道目光，也许没有。
沈明珠把这个细节压进心底。
然后太子向皇帝举杯——起身，双手捧盏，说了一句祝词，笑容得体，姿态恭敬。
皇帝接了，举杯回应。
但他的笑比应对旁人时淡了一点。
只是一点。
如果不是上辈子在皇宫里待过那些年——不是以贵客的身份，而是以阶下囚的身份，被迫学会辨认皇帝每一种表情背后的意思——她大概看不出来这一点区别。
但她看出来了。
皇帝对太子那一点淡，是什么？
是疲倦？是审视？还是一种她说不清楚的隔阂？
鼓声又响了一波，震得廊柱都微微颤动。
翠竹“哇”了一声，差点把筷子掉了，赶忙捂住嘴。
酒过三巡，鼓声稍歇。
韩婉儿从命妇席位的前端起身，向高台方向福了一礼。
“陛下，今日端午佳节，儿媳斗胆，想请诸位姐妹行个酒令，为陛下助兴。”
皇帝看了她一眼，嘴角微微一弯。
“准了。”
一个字，干净利落。
韩婉儿笑着回转，向命妇席位这边扫了一眼，声音清晰，带着一点主人的从容：
“那便请各位姐妹抽签。签上有题目，限一炷香内，作一首应景小诗，不拘格律，只看意趣。”
丫鬟捧着一只细长的竹签筒走上来，签筒摇了摇，发出轻响。
沈明珠的手指微微收紧，压在膝上，没有动作。
应景小诗。
这是韩婉儿的主场。她自幼跟着韩元正读书，诗才早有名气，命妇中有几个人能在诗上跟她比？
但诗才不是要紧的。
要紧的是那个分寸——写得太好，韩婉儿会注意；写得太差，将军府的脸面不好看。那个“刚好过得去”的地方，得精准地落在上面，不能偏。
沈明珠把这个度在心里过了一遍。
竹签筒在命妇中传了一圈，到了韩婉儿手里。
她没有抽，只是抬起头，把签筒微微向前一递。
“明珠妹妹，”她含着笑，声音平缓，“你先请。”
那双眼睛映着太液池的水光。
笑意很浅，算计很深。
沈明珠伸出手，正要去接签筒。
高台上，忽然传来一道声音。
不大，但清清楚楚地穿过了鼓乐、穿过了人群、穿过了太液池上所有的热闹，落在每一个人耳朵里。
“等一等。”
是皇帝。
全场安静下来。连龙舟上的鼓手都停了。
皇帝的目光越过整个宴席，越过文臣武将命妇闺秀，直直地落在沈明珠身上。
“这位——是沈将军的千金？”
沈明珠的手悬在半空，签筒还在韩婉儿手中。
皇帝微微抬了下颌。
“过来，让朕看看。”
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