翠竹张了张嘴，一时竟觉得有道理。
赵虎站在门口，犹豫了一下。“姑娘，还有一件事。”
“说。”
“宋先生查完我之后，又叫了一个人——韩府那个管外院杂务的何三。何三以前跟我一起送过情报，路上跟我抱怨过，说最近太傅心情不好，整个府里走路都不敢出声。”
“太傅心情不好？”秦嬷嬷插了一句。
“不是那种发脾气的不好。”赵虎想了想怎么形容，“何三说——太傅这两天不骂人了。以前还偶尔训两句，这两天谁汇报事情他都不说话，就"嗯"一声。何三说那种感觉比骂人还吓人。”
沈明珠的指尖在桌上停住了。
不骂人了。不说话了。只“嗯”一声。
韩元正在想事情。大事。
一个权臣用了三十年的手段第一次被人反将一军——他不会暴怒，不会慌张。他会安静下来，像一头老狼蹲在暗处，嗅着风的方向。
“赵虎。”沈明珠的语气没有变，但每个字都咬得更清楚了，“从今天起，韩府里有任何风吹草动——不管多小——你都传给我。宋先生见了谁、问了什么话、去了哪里。事无巨细。”
赵虎点头。“明白。”
他走了。
翠竹看着赵虎的背影消失在门口，扭头看向沈明珠。
“姑娘，你说韩元正那个老头子——真有那么厉害？”
沈明珠没有回答。
秦嬷嬷在旁边淡淡说了一句。“在朝堂上站了三十年没倒下的人，不是靠运气。”
翠竹缩了缩脖子。“那我们——”
“该怎么做还怎么做。”沈明珠站起来，把棋盘上的纸收好，“嬷嬷，去烧东西吧。所有的废稿——一张不留。”
秦嬷嬷应了一声，转身出去。
翠竹跟在后面，走了两步又回头。“姑娘，那个县志摘抄——我真放在糕饼罐子底下？”
“放。”
“那万一——有老鼠呢？”
“你屋里有老鼠？”
翠竹的脸红了一下。“没有。就是……我有时候掉饼渣……”
沈明珠看了她一眼。“那就别掉。”
翠竹老老实实地走了。
——
当晚，沈明珠给顾北辰写了一封短信。
“假账已被韩家使用。御史杨庭直今早朝堂弹劾。但韩元正未完全上钩——他察觉账目"太干净了"，已派宋先生反向追查。宋先生的方向是查操盘者，不是查账目本身。”
她停了停笔，又写。
“我在清痕迹。府里所有相关废稿今夜焚毁。赵大从明天起不再白天外出。赵虎那边已交代应对说辞。”
最后一行：
“大理寺核查日在后天。凭证已分三处存放。但如果宋先生在核查之前就查到我——局面会很难看。”
信封好，走暗格。
沈明珠坐在灯下，把刚才的对话又过了一遍。
宋先生在查人。他的逻辑清晰得可怕——假账植入手法精细，将军府没人做得出来，那就说明有外人在帮沈家。外人是谁？沈家小姐最近见过什么人？跟谁走得近？
赵蕊。方锦书。松涛阁。
任何一条线被宋先生抓住，都是麻烦。
秦嬷嬷进来收茶盏，看了她一眼。
“姑娘，你的脸色不好。”
“知道了。”
“知道了也没用。脸色不好就是没睡够。”秦嬷嬷把茶盏放进托盘，“韩元正那个老狐狸查就查去——他查得到的都是你留给他看的，查不到的你已经烧了。急什么？”
沈明珠抬头看她。嬷嬷这个人，不爱说话，一开口就有分量。
“嬷嬷说得对。”她深吸了一口气，“急也没用。后天核查——我得先把凭证的事理顺。”
秦嬷嬷转身走了。走到门口停了一步。
“还有——翠竹那丫头把县志摘抄藏在了她的糕饼罐子底下。我检查过了，密封得倒挺好。就是跟她屋里一样，全是桂花糕的味儿。”
沈明珠愣了一下，嘴角弯了弯。
翠竹在隔壁屋里翻了个身，嘟嘟囔囔的，听不清说的什么。过了一会儿传来均匀的呼吸声——她已经睡着了。
沈明珠把灯拨暗，重新拿起笔。
纸上写了三个字：宋先生。
这个人，白面书生模样，说话慢条斯理，分析局势却快得惊人。他不查账查人——说明他看问题的角度跟韩元正一样：先找人，再找事。
找到了人，事就全串起来了。
而他要找的人——是她。
后天就是大理寺核查日。凭证必须到。赵大必须到。一切都必须按计划走——不管宋先生查到哪一步。
窗外传来更鼓声。二更了。
院子里有火光。秦嬷嬷在后院的铜盆里烧东西——那些废稿、推演用的纸条、画了线的草图。火苗蹿了起来，纸灰像黑色的蝴蝶在夜风里翻飞。
翠竹抱着被子缩在床上，透过窗纸看见后院的火光，喃喃了一句：“嬷嬷大半夜烧什么呢……”翻了个身，又睡了。
沈明珠把桌上最后那张纸折好，也走到后院投进火里。纸灰在铜盆中蜷缩，变成细碎的黑屑。
她站在火光前面，脸上明暗交替。
秦嬷嬷在旁边站着，等最后一张纸烧尽了，用铁钳把灰烬拨散。
“烧干净了。”
“嗯。”
两人站在夜色里，谁都没有多说话。风吹过来的时候，铜盆里的灰烬扬了起来，散在地上，混进了泥土里。
沈明珠回到书房，坐在灯下。
事情正在失控。从她布局到现在，第一次——她的棋被人看穿了一半。
韩元正没有慌。他在反查。
游戏才刚刚开始。
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