“差多少？”
“最少的一年差两成。最多的一年，差五成。”
皇帝的脸色没有变。但他的手，搁在被子上的手，攥紧了。
“臣带了账册回来。”沈长风说，“北境十五年的军需收支，每一笔都有记录。跟兵部的拨付记录对照，缺口一目了然。”
“你带了账册？”
“是。”
“为什么不早拿出来？”
沈长风沉默了一瞬。
“因为臣，在等。”
皇帝看着他。
“等什么？”
“等陛下问臣。”沈长风说。
两人对视了三息。
然后皇帝，笑了。
这次的笑容比刚才深一些，带着一种复杂的意味。
“你，跟你女儿一样。”皇帝说，“都是能忍的人。”
沈长风没有接这句话。
“朕听说，你女儿在雁门关射了三箭。”
皇帝的声音里带了一丝欣慰，“将门虎女。”
沈长风没有说话。
皇帝靠回床头。他闭了一会儿眼睛。
“长风。”他说。
“臣在。”
“但愿忠臣不寒心。”
这句话，很轻。轻得像一片落叶。
但沈长风的眼眶热了一下。
他跪下。
“臣，不敢寒心。”
皇帝没有让他起来。也没有再说话。
殿里安静了很久。
然后李德走了进来。
“万岁爷，该喝药了。”
皇帝睁开眼。“送沈将军出去。”
“是。”
李德一路送沈长风走到了宫门口。
这一路上，两人都没有说话。
到了宫门口，李德停下脚步。
“沈将军。”他笑眯眯地说。
沈长风转头看他。
“陛下，许久没跟人说这么多话了。”李德的声音很轻，“上一个能让陛下说这么多话的人，是三年前的事了。”
沈长风看着李德。
“李公公。”他说，“陛下的身体，”
李德的笑容没有变。但他的眼睛，在笑容后面，有一种沈长风看不透的东西。
“沈将军保重。”李德说。
他躬了躬身。然后转身回了宫。
走了几步，他又停下来。
“对了，”李德回过头，笑眯眯地说了一句似乎毫不相关的话，“最近天凉了。将军府那边，要添炭了吧？宫里刚拨了一批新炭，上等银丝炭，烧起来没有烟。我让人给将军府送二百斤过去。”
沈长风愣了一下。
送炭？
太监总管亲自安排给将军府送炭，这不是一般的人情。
“多谢李公公。”沈长风说。
“不谢。”李德笑了笑，“天冷了，保重身体要紧。将军保重，令嫒也保重。”
他特意提了沈明珠。
沈长风看着李德的背影消失在宫门里。
这个老太监，说了一辈子的场面话。但今天这几句，不是场面话。
送炭。提沈明珠。
这是在告诉他，皇上记着你们家。皇上知道你们在做什么。
宫门缓缓关上了。
沈长风站在宫门外。
秋风吹过，吹得他的官服猎猎作响。
他站了很久。
然后他抬起头，看了一眼天。
天很高。云很淡。太阳已经偏西了，斜斜的光线照在宫墙上，把他的影子拉得很长。
“皇上在等。”他自言自语，“他在等一个出手的理由。”
他转身走了。
将军府。
沈明珠在书房等着。
沈长风进来的时候，她正在桌上摆棋子。不是围棋，是她自己的“棋盘”。三枚棋子代表方远山、赵怀安、陈正言。另外三枚代表韩宏道、韩元正、宋先生。
还有一枚，放在最上面。
代表皇帝。
“爹。”她抬头。
沈长风在她对面坐下。
“说了什么？”
沈长风把面圣的经过简略地说了一遍。
沈明珠听完。
她的手指在那枚代表皇帝的棋子上轻轻敲了两下。
“但愿忠臣不寒心。”她重复了一遍皇帝的话。
“嗯。”
“这句话，不是安慰。”沈明珠说，“是信号。”
沈长风看着她。
“皇上在说，他知道。他知道兵部有问题，他知道韩家在做什么。但他不能直接出手，因为韩元正在朝堂上经营了三十年。他需要一个理由，一个让天下人都觉得‘这是公正的’的理由。”
“所以，”
“所以他等方远山、赵怀安、陈正言的折子。”沈明珠说，“三个不相关的人同时说一件事，这就是理由。”
“你觉得，他会动韩宏道？”
沈明珠看着桌上的棋局。
“会。”她说，“但不会现在。他在等，等更多的证据、更大的声势。等到朝堂上的声音大到他不能不管的时候，他才会动手。”
“那我们，”
“继续推。”沈明珠把一枚棋子往前移了一格，“方远山的折子已经递上去了。赵怀安的明天递。陈正言的后天递。三份折子，三天。三天之内，让皇上看到：这不是一个人在说话，是一群人在说话。”
沈长风看着女儿。
他忽然想起了沈明珠七岁那年，她第一次学下棋。她坐在棋盘前，小小的手指捏着棋子，问他：“爹，怎么才能赢？”
他说：“看全局。不要只看眼前这一步。”
她当时似懂非懂地点了点头。
现在，她在看全局。
而且看得比他清楚。
“好。”沈长风站起来，“我去写一封信给赵怀安，提醒他明天递折子的措辞。”
“不用太详细。”沈明珠说，“赵叔是兵部侍郎，他知道怎么说。只要告诉他一句话就够了。”
“什么话？”
“‘皇上在听。’”
沈长风看了她一眼。然后他点了点头。
他走出了书房。
沈明珠一个人坐在桌前。
“但愿忠臣不寒心。”她把这句话又念了一遍。
前世皇帝从来没有对父亲说过“忠臣”两个字。
窗外传来更夫的梆子声，“天干物燥，小心火烛，”一声接一声，越来越远。
她吹了灯。
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