韩家的反击比沈明珠预想的快。
不是朝堂上的反击，是市井里的。
十月二十五。方远山递折子的第二天。
京城的大街小巷忽然冒出了一股子流言，像水银泻地，渗进了每一个茶肆、酒楼和街角巷尾。
流言的内容很简单。
“听说了吗？沈将军的女儿，一个未出阁的姑娘家，跑去军营里住了五天。五天！跟一群大老爷们混在一起。”
“啧啧啧，不守妇道啊。”
“我听说，她在城墙上跟士兵们一起射箭。射箭！一个姑娘家！”
“将门虎女？我看是不知廉耻吧。”
这种话，从东市传到西市，从茶楼传到酒肆，从白天传到晚上。短短一天之内，传遍了半个京城。
传话的人不像是随便说的，措辞太统一了。每一个版本都在强调“未出阁”“军营”“五天”这几个关键词。
沈明珠在将军府书房里听到消息的时候，她正在喝茶。
纪云娘是来报信的。
“姑娘。”纪云娘站在书桌前，面色如常，“韩家散了谣言。从今天早上开始，东市、西市、南市同时传开的。我查了一下传话的源头，至少有七八个人在不同的地方‘无意中’提起了这件事。每个人的说法，几乎一模一样。”
“一模一样？”沈明珠放下茶杯。
“一模一样。”纪云娘说，“连‘不守妇道’四个字都没变过。”
沈明珠的嘴角微微勾了一下，不是笑，是一种微妙的表情。
“韩家的手段，越来越下作了。”她说。
“要不要让陆叔去查，”
“不用查。查了也没用，散谣言这种事，韩家做得很干净。你找不到源头的。”沈明珠说，“对付谣言，不是去堵。是去，”
她没说完。因为翠竹冲进来了。
“姑娘！姑娘！”翠竹气喘吁吁，脸涨得通红，“外面，外面有人在说，”
“我知道。”沈明珠说。
“说你不守妇道！”翠竹的眼圈红了，“气死我了，你明明是去送军粮的！你在城墙上救了那么多人，他们怎么能这么说！”
“翠竹，”
“我去跟他们吵！”翠竹转身就要跑。
“站住。”沈明珠的声音不大，但翠竹立刻停住了。
“你去吵，能吵赢几个？”沈明珠说，“京城几十万人，你一个一个吵过去？”
翠竹的嘴扁了一下。“那怎么办，就让他们说？”
“让他们说。”沈明珠说，“说够了，就该轮到我们说了。”
“我们说什么？”
沈明珠没有回答翠竹。她看向纪云娘。
“让赵虎去锦绣坊，告诉萧令仪，我有事找她。”
锦绣坊。
萧令仪听完沈明珠的来信，把手里的账本“啪”地合上了。
“韩家这招，下三滥。”她说。
她坐在锦绣坊后院的小厅里，面前的桌上堆着几匹新到的绸缎。她的掌柜站在旁边，低着头等指示。
“去。”萧令仪对掌柜说，“把城里八家铺子的掌柜都叫来。下午，在后院碰头。”
“八家都叫？”掌柜有些惊讶。
“八家都叫。”萧令仪说，“还有，让陈婆子也来。”
“陈婆子，那个在东市卖布头的？”
“对。”萧令仪说，“陈婆子的嘴巴，比京城所有的茶馆加起来都好使。”
掌柜应了，转身去安排。
萧令仪靠在椅背上。她的眼睛微微眯着，在想事情。
韩家散谣言，不稀奇。方远山的折子递上去了，韩家急了，先用谣言搅浑水，这是他们的惯用手段。目的是什么？不是真的想让京城百姓觉得沈明珠“不守妇道”，而是要让朝堂上的大臣们觉得：沈家在民间的名声不好。
名声不好，折子的分量就轻了。
这是釜底抽薪。
“你们想从名声上做文章？”萧令仪自言自语，嘴角露出了一丝冷笑，“那就来，比比谁更会说话。”
下午。锦绣坊后院。
八个掌柜坐了一排。
他们分别经营着萧家在京城的八家铺子，四家绸缎铺、两家首饰铺、一家成衣铺、一家茶叶铺。每家铺子都在京城的繁华地段，每天接待的客人从官夫人到商家女眷，从丫鬟到媒婆。
这八家铺子，就是八个消息集散地。
萧令仪站在众人面前。
“今天叫你们来，只有一件事。”她说。
她从袖子里取出一张纸，上面写满了字。
“从明天开始，你们八家铺子的伙计、绣娘、掌柜，在跟客人聊天的时候，把这些话‘不经意’地说出去。”
第一个掌柜接过纸看了一眼。
纸上写着：
“听说沈将军的女儿去雁门关，不是去玩的。是去送军粮的。八万石军粮，五万将士的命。”
“城墙上那一箭，射落了北狄的旗帜。那可不是射着玩的，是救人命的。”
“你说不守妇道？一箭救了上百条人命，叫不守妇道？那什么叫守妇道，窝在家里看着将士们饿死？”
第一个掌柜看完，抬头看萧令仪。
“东家，这些话，”
“不是让你们背，是让你们用自己的话说。”萧令仪说，“关键就三个字，‘救人命’。把话题从‘不守妇道’转到‘救人命’上。让京城的人自己想，一个姑娘家冒着生命危险去北境送粮食，这叫不守妇道？”
“明白了。”
“还有，”萧令仪看向门口，“陈婆子来了吗？”
一个胖墩墩的中年妇人从门口挤了进来。她穿着一件花布衣裳，脸上带着讨好的笑，但眼睛滴溜溜地转着，精明得像只老鼠。
“萧东家，您找我？”
“陈婆子。”萧令仪说，“你在东市卖布头，每天跟多少人说话？”
“少说，四五十个吧。”陈婆子眉开眼笑，“从早说到晚，嘴就没停过。”
“好。”萧令仪递了一锭银子过去，“明天开始，你帮我传一个故事。”
“什么故事？”
“沈将军的女儿，在雁门关城墙上，一箭射落了北狄的旗帜。”萧令仪顿了顿，“记住，是三百步。”
“三百步？”陈婆子眼睛一亮，“军弓才一百步，三百步那得多厉害，”
“就是要让人觉得厉害。”萧令仪说，“你不用说得太精确，就说‘听说三百步’。让人自己去传。传着传着，数字会越来越大。但没关系，关键是让所有人都知道：那一箭，救了人命。”
陈婆子把银子揣进怀里。“萧东家放心，三天之内，包管全城都知道。”
“好。”萧令仪说，“去吧。”
陈婆子笑嘻嘻地走了。
第三个掌柜，成衣铺的掌柜，在离开前犹豫了一下。
“东家，有一件事，”
“说。”
“韩家的二夫人，昨天来我们铺子定了三套冬衣。定金付了。还没做。”
萧令仪看了他一眼。“做。照常做。”
“但，”
“做好了送过去。”萧令仪说，“我们不是韩家，不搞那些下三滥的手段。客人就是客人。生意就是生意。”
掌柜点了点头。
“但是，”萧令仪微微一笑，“量体裁衣的时候，如果二夫人的丫鬟们说了什么有意思的话，你记下来。”
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