钟越山脸色一沉：“同伟，你这是什么态度？”
祁同伟站起身，直视着钟越山：“大伯，孙婿也给您两条路。第一条路，钟家继续支持孙婿。孙婿在缅北的基业，永远是钟家的海外后盾。经济区的股份，孙婿可以分出两成，分别给小艾和小云哥。小云哥在汉东亏掉的那些钱，孙婿替他弥补。第二条路，大伯执意要动孙婿，那孙婿也只能奉陪到底。但孙婿丑话说在前头——孙婿在缅北有一千精兵，有自己的情报网络，有缅甸政府的官方身份。大伯您在国内是部级大员，这没错，您的手伸不到缅北来。但孙婿的手，却能顺着密腾公路，一直伸到腾冲，伸到汉东。”
书房里的空气骤然凝固。钟越山的脸色阴沉如水，钟小云则被祁同伟话中那毫不掩饰的威胁惊得张大了嘴。他没想到，这个出身寒门的妹夫，竟然敢这样跟他的大伯说话。
“你……你是在威胁我？”钟越山的声音微微颤抖。
祁同伟摇了摇头：“不，孙婿只是陈述事实。大伯，孙婿这条命是钟家给的，孙婿永远记着这份恩情。但孙婿的基业，是兄弟们拿命换来的，孙婿不能辜负他们。大伯若能理解，孙婿感激不尽。若不能理解——”他深深地看了钟越山一眼，“那就请大伯容孙婿告退，孙婿这就回缅北去。”
说完，祁同伟拉起钟小艾的手，转身离开了书房。
身后，传来钟小云的怒骂声，以及钟越山压抑的沉默。
走出钟越山的公寓，钟小艾的手一直在微微颤抖。祁同伟将她揽入怀中，在她耳边轻声说道：“对不起，让你夹在中间为难了。”
钟小艾摇了摇头，将脸埋在他胸前：“同伟，我怕。我怕你跟大伯真的闹翻了，以后……”
“别怕。”祁同伟轻轻拍着她的后背，“有你爷爷在，你大伯不敢撕破脸。他今天只是想试探我的底线，逼我主动退让。我若不退，他就会掂量掂量跟我硬碰的代价。放心，他是个聪明人，知道孰轻孰重。”
钟小艾抬起头，看着丈夫那双沉稳如深渊的眼眸，心中的惊惶慢慢平复了下来。她轻声问道：“那你打算怎么办？”
“按原计划行事。”祁同伟牵着她上了车，“中纪委的刘书记，是老爷子的老部下，跟你大伯的关系也并不亲近。大伯要动我，必须借京城的势力。但京城的那些老家伙，不是他一个人能调动的。我先稳住刘书记，再去找几个人。京城这潭水，不是只有钟家一家说了算。”
接下来的几天，祁同伟带着钟小艾，一一拜访了名单上的那些人。每到一处，他都恭敬有加，以晚辈之礼相见。不谈利益，不谈要求，只说自己在缅北的所作所为——修公路、建学校、打击毒品。他向每一位老同志发出邀请，请他们有机会去缅北看一看，看看那里的变化。
这些人中，有的对他冷眼相待，有的对他赞许有加，但更多的人是沉默。沉默地听，沉默地点头，沉默地送客。祁同伟知道，这些沉默的人，才是真正决定权力天平倾斜方向的力量。他们不需要表态，只需要在关键时刻，不站在钟越山那边。
离开京城前的最后一晚，祁同伟独自去见了钟立国。
“都见过了？”钟立国坐在书房的藤椅上，神色平静，仿佛早已洞察一切。
祁同伟在他面前坐下：“见过了。大部分人的态度，跟孙婿预料的一样——沉默。但沉默本身就是一种态度。如果他们真的站在大伯那边，就不会见我。”
钟立国微微点头：“你倒是看得通透。越山那边你不用担心，我已经跟他说过了。在钟家，还轮不到他翻这个天。不过同伟，这次我能压得住，不代表以后每次都能压得住。京城这潭水，深不见底。你在缅北的根基，才是你真正的底气。明白我的意思吗？”
祁同伟眼中闪过一丝感激，郑重地点了点头：“爷爷放心。同伟知道该怎么做。”
钟立国摆了摆手：“去吧。陪小艾好好过个年。这一年多，她为你担的心，比我这个老头子多得多。”
两天后，祁同伟带着钟小艾返回缅北。
飞机上，看着窗外渐渐远去的京城，祁同伟知道，这场暗流涌动的较量，暂时告一段落。钟越山暂时被压制住了，但钟小云不会善罢甘休。京城那些老派势力，也会继续盯着他。他必须在缅北拿出更耀眼的成绩，把根基扎得更深。
回到密支那后，祁同伟立刻召集所有心腹，宣布了下一步的发展计划。经济区二期工程正式启动，重点放在铁路和深水港的规划上。保安总队继续扩编，上限提升至三千人，分批采购轻型装甲车和武装直升机，情报部门独立出来，由孙大圣直接负责。
“我要让缅北在五年之内，成为东南亚最大的翡翠集散地和木材交易中心。十年之内，成为连接中国、东南亚和南亚的陆路枢纽。”祁同伟的声音不高，却让在座的每一个人都感受到了那股不可阻挡的意志。
钟小艾的慈善学校也迎来了第一批学生。开学那天，她站在简陋却整洁的教室里，看着台下三十多双清澈的眼睛，用刚学会的缅语说道：“从今天起，这所学校就是你们的家。”祁同伟站在教室窗外，看着妻子脸上那发自内心的笑容，心中涌起一股从未有过的平静。
钟越山那边暂时没有新的动作。孙大圣安插在京城的暗线传来消息，说钟小云最近正忙于处理赵立春案遗留的一些烂摊子，暂时顾不上缅北这边。但祁同伟知道，这不过是暴风雨前的宁静。
然而，另一场风暴却在意想不到的地方悄然酝酿。
这日，陈文雄匆匆走进办公室，神色凝重：“祁长官，刚收到消息。仰光的军方总部，敏昂莱总司令的参谋长丹瑞将军，昨天被解职了。”
祁同伟手中的笔骤然停下。丹瑞是他的老熟人，当初正是丹瑞代表缅甸政府与他谈判，一手促成了缅北特别经济区和密腾公路的合作项目。这个人正直务实，在缅甸军方内部属于少有的温和派。他被解职，意味着缅甸军方高层的权力格局发生了重大变化。
“接替他的是谁？”祁同伟沉声问道。
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