周铁深吸一口气，转头看向陈谦，眼中的敬佩已是不加掩饰：
“陈先生……真乃神人也。”
“这份审讯的本事，即便是在京城刑部，也是一等一的好手。”
他顿了顿，语气变得极其诚恳：
“先生，您这一身本事。不如……加入我们巡天卫如何？”
“只要先生点头，我愿修书一封，向大统领举荐，保您一职！”
一旁的赵远山听得眼皮直跳。
那可是巡天卫的正式编制！见官高半级，拥有先斩后奏、监察地方的特权！
多少心火境武夫拼死拼活一辈子都爬不到这个位置，周铁竟然开口就许诺了？
不过想想陈谦这一路的表现，赵远山又觉得理所当然。
陈谦闻言，却是微微一笑，拱手婉拒：
“周大人厚爱，在下心领了。”
“只是在下闲云野鹤惯了。况且家师有命，此事……还是日后再说吧。”
他拒绝得很干脆。
他还有更重要的事情要做。
周铁见陈谦态度坚决，也只能惋惜地叹了口气，不再强求：
“既如此，那周某也不勉强。日后先生若有难处，尽管来找我。”
“周大人，这三人……如何处置？”
陈谦看了一眼地上瑟瑟发抖的三人，问道。
周铁眼中杀机一闪：“按律当斩！”
他看了一眼门外的夜色，眉头微皱：
“我们身负押送之责，需尽快赶回京城复命，不能在此耽搁太久。而且那头毛僵逃遁，若不除掉，必成大患。”
按理说，巡天卫遇见这等妖魔伤人，是必须一追到底、斩草除根的。
这是他们的本分，也是职责。
但现在的首要任务是护送陈谦和赵远山这两个重要“证人”回京，队伍里又有伤员，若是去深山老林里追杀一只狡猾的毛僵，风险太大。
沉吟片刻，周铁做出了决断：
“张彪！”
“在！”一名身材精悍的什长出列。
“你带受伤的兄弟，连同这些赃物，即刻前往最近的安平县。将此地发生之事，一五一十上报当地县衙，并上报巡天卫分驻所，调集人手进山围剿那头毛僵。”
“这三个人的罪行交代清楚，让他们明正典刑，以儆效尤！”
“是！”张彪领命。
“其余人，原地休整两个时辰，天一亮，即刻出发！”
半晌，周铁声音里透着几分疲惫：“这段日子……是怎么了？”
他顿了顿，捏了捏眉心，叹息道：
“以往这种成气候的毛僵，十数年难得一见。可如今，从临江到京畿，妖魔横行，鬼怪夜游，仿佛地府的盖子压不住了一般。”
“以前还能说是个例，现在……都快要成家常便饭了。”
……
在处理好僵尸尸体后，队伍再次启程。
接下来的几日，行程变得枯燥而紧凑。
越往北走，官道越发宽阔平整，路上的行人商队也逐渐多了起来。
但与之相对的，是沿途所见的景象。
流民、乞丐、逃荒的百姓络绎不绝，路边偶尔还能看到无人收敛的饿殍。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
陈谦掀开车帘，看着窗外萧瑟的景象，轻声叹息。
“陈先生心善。”
骑马走在车旁的周铁听到了这句感叹，勒了勒缰绳，靠近车窗，语气复杂：
“但这便是如今的大乾。南边有旱灾，北边有妖祸，朝堂上又……”
他顿了顿，似乎意识到自己失言，转而说道：
“先生此去京城，还是要万事小心。”
“哦？周校尉有何指教？”陈谦问道。
周铁看了看四周，压低声音：
“上京城，那是天下的中心，也是天下最大的染缸。”
“那里不像临江县，简单分明。在那里，水浑得很。王公贵族、宗门世家、三教九流……各方势力盘根错节。”
“尤其是最近，神都折桂即将开启，天下的年轻俊杰齐聚京师，谁都想在那场盛会上扬名立万。年轻人火气大，一言不合就动手是常有的事。”
“先生虽然懂练气，但毕竟……”
周铁斟酌了一下措辞：
“毕竟身体抱恙。若是遇到了那些好勇斗狠的武夫，怕是会吃亏。”
“能避让一二便避让一二，不是坏事。”
陈谦点了点头，拱手道：
“多谢周兄提点，陈某记下了。”
他知道周铁是好意。
车帘落下，隔绝了视线。
陈谦盘膝坐在车厢内，深吸一口气，开始了他每日必修的功课。
太上感应！
以养身诀配合呼吸吐纳，效果也会好上几分。
一丝丝游离在天地间的灵气被他剥离出来，汇入眉心，然后顺着经脉流向四肢百骸。
那股清凉的气流，如同甘霖般滋润着他那干枯脆弱的纸化脏腑。
虽然无法逆转纸化的过程，但陈谦惊喜地发现，在炁的滋养下，他体内的“纸”，正在发生某种质变。
“这哪里是纸……这简直快练成‘人皮鼓’了。”
陈谦神色越发凝重。
“差距太大了。”
这几天他日夜钻研，却越发感觉到这门术的恐怖与深不可测。
目前的他，勉强算是入了门，顶多能剪个纸老鼠、折个纸蝴蝶，借助炁让它们动一动。
但这在真正的行家眼里，这恐怕还上不了台面。
回想起在县衙后院的那一晚，那个作为替身的“纸人李无涯”。
那东西能说、能笑、能思考，甚至还能陪他对饮！
酒水入腹，纸身不烂。
言语交锋，滴水不漏。
若非最后那一拳打得脸部凹陷露了馅，陈谦甚至根本没有察觉那是假的。
“这才是登堂入室的手段，扎皮扎骨亦扎魂。”
而相比之下，李承运的手段则更加令人战栗，甚至可以说是通神。
陈谦低头看着自己的身体。
这具半纸半肉的躯壳，就是李承运的杰作。
五脏六腑皆已纸化，按理说早已是死物。
可这堆“死物”，却在李承运的秘术下，完美地接替了原本器官的功能。
纸胃能消化食物，提取精气。
纸肺能呼吸吐纳，交换气机。
它们就像是最精密的零件，支撑着这具肉身继续活下去！
“这造化之功，是向阎王爷抢人的手段。”
陈谦心中暗叹。
反观自己现在的水平，仅仅停留在“控物”的阶段。
想要达到李无涯那种“以假乱真”，甚至李承运那种“借假修真”的境界，中间隔着天大的鸿沟。
这后面的术法，无一不需要活人作为薪材。
“唉……”
陈谦合上书卷，眼中闪过一丝无奈。
李无涯也好，李承运也罢，他们的手段之所以高明，是因为他们根本没把人当人。
这道门槛，不仅仅是技术上的，更是人性上的。
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