“啪！”
一枚黑子落下，声音清脆，在有些嘈杂的棋馆里并不显眼。
周老捻着胡须，眉头微皱，似乎在思索这一步棋的后手，嘴里却看似随意地叹了口气：
“最近真是有够麻烦的。”
陈谦端起茶杯，轻轻吹去浮沫，神色不动：
“周老何出此言？”
周老压低了声音，那双眼睛里闪过一丝阴霾：
“你是刚来，可能不知道。前两天出了桩怪事。”
他伸出两根手指，在棋盘上点了点：
“死了两个人。一个是在集市卖菜的寡妇，一个是平日里捡破烂的孤儿。都是没根没底的苦命人。”
陈谦微微挑眉：“京城大了，每天都有冻死饿死的，有什么稀奇？”
“若是冻死饿死，倒也罢了，那是命。”
周老摇了摇头，眼中透出一股恶寒：
“可这两个人，死得太惨了。”
“官差发现的时候，尸体还是热的，但整个人……瘪了。”
“瘪了？”
“对，就像是被掏空的布袋子。”周老比划了一下肚子，“被人开了膛，四肢的骨头被抽走了，五脏六腑更是被掏得干干净净，一点渣都不剩。就剩下一层皮包着个空架子，扔在臭水沟里。”
“天监司的人去看了一眼，说是遇到了练邪功的疯子，也没个下文。”
陈谦闻言，心中微微一动。
掏空内脏？抽走骨头？
他下意识地摸了摸自己的腹部。
那里也是空的。
这种“同病相怜”的感觉让他觉得有些荒谬。
“许是哪路邪修路过吧。”
陈谦落下一子，语气平淡：“这世道，活人有时候比死人还像鬼。咱们小老百姓，顾好自己的一亩三分地便是。”
“也是，也是。”
周老叹了口气，不再多言，继续专注于棋局。
……
两日后，午后。
陈谦再次来到棋棺。
刚一进门，就感觉到气氛有些不对。
往日里喧闹的棋馆，今日竟有些沉闷。
周老坐在角落里，面前摆着一盘残局，却迟迟没有落子。
“周老，怎么了？”陈谦坐下。
周老抬起头，脸色有些难看，甚至带着一丝掩饰不住的惊恐：
“又死了一个。”
“谁？”
“城南‘锦绣布庄’的一个小学徒。”
“昨晚失踪的，人是今早在后院的染缸里发现的。”
“一样的死法。”
“四肢被卸，内脏全空。整个人被泡在染料里，捞出来的时候，像是一张红色的皮影。”
“现在那片地儿都闹得人心惶惶，家家户户天没黑就闭门不出，生怕自家孩子遭了毒手。”
陈谦沉默了片刻。
“查到什么了吗？”陈谦随口问道。
“查？怎么查？”
周老苦笑：“天监司倒是派人去了，但那凶手来无影去无踪，连个脚印都没留下。有人说是妖魔吃人，有人说是权贵炼丹……反正说什么的都有。”
“小陈啊，你住在西市那种偏僻地方，晚上可千万别乱跑。”
“多谢提醒。”
陈谦点了点头，神色依旧平静。
他晚上可从不出门，并没有打算去管这闲事。
自身都难保，哪有精力去当什么大侠？
“不管是谁在练功，只要别惹到我头上就行。”
陈谦喝完杯中茶，起身告辞。
回到“陈氏扎纸”铺。
刚一推开门，陈谦就愣住了。
往日里冷冷清清的铺子里，竟然站着两个客人。
是一对穿着素服的中年夫妇，眼睛红肿，显然是刚哭过。
“掌柜的，你这儿……有童男童女吗？”
妇人声音沙哑，带着哭腔：“要扎得好看点的，我儿……我儿生前喜欢热闹。”
陈谦心中一动，目光扫过妇人手中的白布包，隐约能闻到一股极淡的血腥气。
“有。”
陈谦走进柜台，取出一对早已折好的纸人。
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