陈谦看着那一小堆铜钱，又看了看阿慈那双通红的眼睛。
十二文钱，或许是她攒了许久的积蓄。
他沉默了一瞬，将那对纸人装进纸袋，连同纸钱一起推到女子面前。
“一文钱，下次来补上就行。”
阿慈愣住了，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转。
“多谢掌柜！多谢掌柜！”她连连鞠躬，声音哽咽，“我一定补！一定！”
陈谦摆了摆手：“天色不早了，赶紧回去吧。”
阿慈擦了擦眼泪，抱着纸袋，转身要走。
走到门口时，她忽然停住，回过头来。
那张清秀的脸上，闪过一丝挣扎与犹豫，像是有什么话憋在心里，不吐不快。
陈谦注意到了：“还有事？”
女子咬着嘴唇，挣扎了片刻，终于鼓起勇气，低声问道：
“掌柜的，您……您是做死人生意的，懂这些……邪祟的门道吗？”
陈谦眉头微挑：“什么意思？”
阿慈眼里泛起泪光，但强忍着没有落泪，声音颤抖：
“我弟弟……不是被吃的。”
陈谦心中一动，面上却不动声色：“哦？”
女子眼里泛起泪光，但强忍着没有落泪，声音颤抖：
“他是在外面被人发现的。找到的时候……整个人瘪了。”
“肚子是空的。”
“仵作说是野兽啃的，可我不信。野兽啃的，怎么会啃得那么干净？而且……而且他身上有口子。”
“什么口子？”陈谦问。
女子用手在自己腹部比划了一下：
“这里，有一道很长的口子。刘伯帮忙收尸的时候说，那口子边缘整整齐齐，不像是野兽撕咬的。可他也不敢多说，只是让我赶紧埋了。”
她抬起头，直视陈谦的眼睛，眼中满是无助与绝望：
“掌柜的，您说……什么样的人，会干这种事？那是人干的吗？”
陈谦沉默了。
又是整齐的口子。
又是被掏空的尸体。
寡妇，孤儿，小学徒，现在又多了一个男孩。
“你告诉官府了吗？”他问。
阿慈苦笑，那笑容凄凉无比：“说了，没人信。他们说我是伤心过度，糊涂了。连个案子都没立。”
陈谦看着她，忽的也知道了为什么。
没人替他们喊冤，没人替他们奔走，没人会揪着官府不放，非要把案子查个水落石出。
在那些大人物眼里，这不过是死了几只蝼蚁，为了“京城安定”，压下去便是最好的处理。
陈谦点了点头：“阿慈，我帮不了你。我只是个扎纸的。”
阿慈眼中闪过一丝失望，光彩瞬间黯淡下去，但还是点了点头：
“我知道。是我多嘴了，给掌柜的添麻烦了。”
她抱着纸袋，转身要走。
“等等。”陈谦叫住她。
阿慈回头。
陈谦从柜子里摸出一串铜钱，约莫二十文，递给她：
“拿着。回去的路上，买点吃的。人活着，才有希望。”
阿慈愣住了，眼泪终于忍不住夺眶而出。
她没有接，只是深深鞠了一躬，然后转身跑进了漆黑的夜色里。
第二天一早，陈谦照常开铺。
刚坐下没多久，隔壁棺材铺的孙掌柜就晃悠过来了，手里还提着个酒壶。
“小子，昨晚有人来找你买纸活？”
陈谦点头：“一个姑娘，给她弟弟买的。”
孙掌柜“哦”了一声，独眼里闪过一丝复杂的神色：
“那姑娘我见过。昨儿个下午来我这儿问过棺材价，但太贵了，买不起。她弟的尸首，最后是裹了草席埋的。”
陈谦沉默。
孙掌柜叹了口气，在柜台边的凳子上坐下，灌了口酒：
“那姑娘也是个命苦的。爹妈死得早，姐弟俩相依为命。她给人洗衣裳、缝补度日，好不容易把弟弟拉扯到十一岁，结果……”
他摇了摇头，没有再说下去。
陈谦看着他：“孙掌柜好像知道不少？”
孙掌柜瞥了他一眼，嘴角勾起一抹自嘲：
“我在这西市三十年，谁家死了人，谁家埋了人，我都知道。那姑娘住的那条巷子，我常去收尸。”
“收尸？”陈谦眉头微皱。
孙掌柜点了点头：
“那条巷子叫‘大瓦巷’，住的全是苦哈哈。有病死的，有饿死的，有被打死的……死了没人管，就找我去收。”
大瓦巷?
他说着，忽然压低了声音：
“小子，你知道那姑娘的弟弟，是在哪儿发现的吗？”
陈谦心中一动：“不是说城外那片荒地？”
孙掌柜摇了摇头，独眼里闪过一丝幽光：
“那孩子是在城外荒地找到的不假。可那片荒地，再往里走，就是‘大瓦巷’的地界了。”
陈谦没听过这个名字。
孙掌柜看他神色，知道他不了解，便凑近了些：
“大瓦巷那条巷子，早就说住不得人。十五年前，那儿住着一户人家，专门给人缝补尸身的。”
“缝尸人？”陈谦问。
“对，就是干那个的。”孙掌柜比划了一下，“有些横死鬼，缺胳膊断腿的，家人就想缝齐整了下葬。那户人家手艺好，在这一带挺有名的。”
“后来呢？”
“后来……”孙掌柜压低了声音，“听说是招惹了什么不该招惹的东西。有一夜，那户人家上下四口，全死了。官府去看，说是遭了妖邪，草草埋了了事。那就这么荒了。”
他顿了顿，意味深长地看着陈谦：
“那口井，就在那宅子后院。这些年，偶尔有人路过，说井里会传出声响。可谁敢下去看？”
陈谦眉头微皱：“既然说住不得人，那巷子现在还有人住？”
孙掌柜嗤笑一声：
“住不得人？可那地方房子便宜啊。京城这地界，能有几个钱租到房子的地方不多。总有些苦哈哈，顾不上什么邪门不邪门，贪便宜就住进去了。一间破屋，一个月几十文钱，比睡大街强。”
他摇了摇头：
“人一杂，乱得很。来来去去的，谁也认不全谁。”
陈谦没有接话。
他脑海中闪过几个念头：
缝尸人，招惹邪祟，灭门，枯井。
大瓦巷，荒宅，来来去去的租客。
还有那片荒地……
和这些被掏空的尸体，有没有关系？
“你跟我说这些做什么？”陈谦淡淡问。
孙掌柜咧嘴一笑：
“没什么。就是提醒你，那地方邪门，别好奇往那儿跑。你那扎纸铺生意刚有点起色，别给自己找麻烦。”
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