陈谦眉头一挑，反手一把将那块碎银子抓在手里。
他转过头，顺着银子抛来的方向看去。
在距离他不过两丈远的一棵老槐树下，靠着一个约莫十五六岁的少年。
这少年穿着一身粗糙的麻衣，脚下是一双磨破了边的草鞋。
但他站得笔直，就像是一杆标枪。
最引人注目的是他怀里紧紧抱着的一把刀。
刀没有鞘，只用几块破布缠着刀刃，但隐约透出的煞气，却让陈谦的瞳孔微微一缩。
少年的眼神极其明亮，炯炯有神，就像是两团燃烧的火焰，死死地盯着陈谦。
“这是刀法吧？真正的杀人刀法！”
少年开口了，声音虽然有些处于变声期的沙哑，但语气却充满了笃定和一种掩饰不住的狂热：
“还有你刚才躲开那辆马车用的步法，绝对不是那些江湖骗子用来糊弄人的把式。都是真功夫！”
陈谦掂了掂手里的碎银子，嘴角带着笑意：
“小兄弟眼力不错。不过，雕虫小技罢了，登不上大雅之堂。”
“确实。”
少年并没有反驳，反而十分认真地点了点头：
“你的刀法里没有意，只有形没有神，不够圆融。但你的底子打得极好。”
他上前走了一步，那双明亮的眼睛里带着浓浓的不解：
“我能瞧出你是个有真本事、见过血的人。可你既然有这等身手，为何要在这市井之中，像个戏子一样卖弄，取悦这些连饭都吃不饱的苦力？”
“你这样，不觉得辱没了你手中的刀，辱没了这身功夫吗？”
少年的质问掷地有声，带着一种初生牛犊不怕虎的锐气。
陈谦闻言，不仅没有生气，反而仰起头，发出了一阵爽朗的大笑。
“哈哈哈哈！”
“辱没？”
陈谦笑够了，将那块碎银子妥帖地收入怀中，眼神变得有些玩味。
他看着这个充满锐气的少年，语气中带着几分历经沧桑后的豁达：
“小兄弟，你懂什么是修行吗？”
“深山古刹里打坐是修行，擂台上生死搏杀是修行，难道在这滚滚红尘中，沾染这一身汗臭与泥垢，就不是修行了？”
陈谦指了指周围那些散去的苦力留下的脚印：
“刀法再高，若是不沾人间烟火气，那挥出的刀，不过是一块冰冷的铁片。只有在这最底层的烂泥塘里滚过，见识了众生百态，你的刀，才会知道该为何而拔，该为何而收。”
“入世，亦是修行。这其中的滋味，你以后会懂的。”
说罢，陈谦不再理会这个陷入沉思的少年，将长衫的下摆一撩，转身便走。
“等等！”
少年猛地回过神来，冲着陈谦的背影大喊了一声：
“感谢你的教诲，也感谢你的表演！那块银子，是你应得的！”
他挺起胸膛，语气中透着一股冲破云霄的傲气：
“我叫徐三刀！来这上京城，是为了参加明年开春的‘神都折桂’大比的！”
徐三刀死死盯着陈谦的背影，大声宣告：
“虽然你现在的刀法还入不了我的眼，但你的身法不错。跟了我吧！做我的随从！我徐三刀未来必然名满这上京城，甚至是整个大乾！跟着我，你绝不会吃亏，也用不着再在这街头卖艺了！”
陈谦停下脚步，背对着徐三刀，嘴角忍不住抽搐了一下。
这小子，还真是个中二病晚期患者。
参加神都折桂？
还大言不惭地要收自己当小弟？
陈谦没有回头，只是随意地挥了挥手，留下了一句轻飘飘的话语，随着晚风飘入徐三刀的耳中：
“有机会再说吧，徐三刀。我叫陈谦，这上京城说大不大，说小不小……我们，还会再见的。”
说罢，陈谦的身影拐入了一条巷弄，彻底消失在了徐三刀的视线中。
……
夜幕降临，华灯初上。
西市，槐树巷。
陈谦推开“陈氏扎纸铺”那扇略显破旧的木门，一股浓郁的饭菜香气混合着淡淡的纸墨味扑面而来。
铺子里被打扫得一尘不染。
透过后堂的门帘，可以看到隔壁棺材铺的院子里，一张低矮的小方桌上，已经摆满了热气腾腾的饭菜。
阿慈正围着围裙，将最后一碟炒青菜端上桌。
见到陈谦回来，她那双因为劳作而有些微红的眼睛里，立刻溢满了安心的笑意。
“陈大哥，你回来了。快准备吃饭了。”阿慈轻声说道，语气自然。
陈谦点了点头，走到水盆边洗了把脸，洗去了一天的风尘与疲惫。
他走进棺材铺，在小方桌旁落座。
阿慈并没有上桌，而是解下围裙，冲着陈谦福了福身：“陈大哥，那您和孙爷爷先吃，我去前面铺子里看着点，顺便给柳青喂点东西。”
“好，辛苦你了。去吧。”陈谦温和地说道。
看着阿慈转身离去的背影，陈谦心中微叹。
这姑娘确实是个懂得进退的聪明人。
“把门关上，起风了，有点冷。”
就在这时，一个沙哑干瘪、透着股阴冷劲儿的声音从角落里传来。
孙掌柜不知何时已经坐在了桌子的另一边。
他手里捏着个缺了口的酒葫芦，那只浑浊的独眼正幽幽地盯着陈谦。
陈谦闻言，动作微微一顿。
他看了看四周，今夜虽然没有月光，但风并不大，绝对算不上“冷”。
孙掌柜这句“关门”，显然不是因为温度。
陈谦眼神微微一闪，但面上却不动声色。
他站起身，走到院门口，不仅关上了门，还将那一块块沉重的门板，一块接一块地严丝合缝地镶嵌进门槽里，彻底隔绝了外界的一切视线和声音。
看着陈谦这副如临大敌的谨慎模样，孙掌柜仰头灌了一口烧刀子，发出一阵嘲笑：
“嘿嘿嘿……怕死啊？瞧你那怂样。”
孙掌柜用油腻的手背抹了抹嘴，独眼里满是戏谑：
“方才阿慈那丫头还特意跑过来叮嘱我，让我一把老骨头别欺负你这个外乡人。啧啧，就你这副胆小如鼠的德行，也不知道那丫头到底看上你哪点了。”
“孙爷说笑了。”
陈谦坐回座位，没有理会老头的嘲讽。
他拿起筷子，扯下大半个肥美的烧鸡腿，大口地咀嚼起来，仿佛真的只是饿极了。
“这世道，小心驶得万年船。晚辈这条命虽然贱，但还想多留着吃几顿阿慈做的饭菜。”
孙掌柜冷哼一声，也撕下另一只鸡腿啃了起来。
两人就这么沉默地对坐着，一时间，院子里只有咀嚼食物和吞咽烈酒的声音。
酒过三巡，菜过五味。
原本有一搭没一搭聊着西市物价和棺材行情的两人，话锋不知何时开始悄然发生了偏转。
“小陈啊。”
孙掌柜捏着一颗花生米，独眼盯着陈谦，语气听起来像是在拉家常：
“我这铺子里的木头，都是些死物，放久了容易生虫发霉，得经常拿出去见见阳光，除除晦气。”
“可有些‘木头’，阴气太重，见不得光。若是硬要把它捂在屋子里，时间久了，那股子腐烂的味道，是无论用多少熏香都压不住的。”
孙掌柜身子微微前倾，压低了声音，一字一顿地说道：
“一旦那味道飘出去，引来了那些专门吃腐肉的野狗……那可是会把整个院子都给拆了的。”
陈谦端着酒杯的手在半空中停住。
他知道，孙掌柜这不是在谈论木头。
陈谦放下酒杯，扯过一块破布擦了擦嘴角的油渍。
他没有再继续跟孙掌柜打机锋，而是抬起头，眼神直直地刺向孙掌柜的那只独眼。
既然对方已经把话挑明了，再藏着掖着反而落了下乘。
“孙爷教训得是。”
陈谦的声音变得极度低沉：
“这确实是个麻烦。既然孙爷您见多识广，又是这槐树巷里的老资格……”
陈谦身子前倾，死死盯着孙掌柜，几乎是一字一句挤出了一句话：
“那您老给指条明路。”
“我到底该怎么处理？”
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