在这个吃人的敛尸房里，实力就是最硬的通行证。
不管眼前这青年资历多浅，单凭他所展现出来的东西，就足以赢得他们的尊重。
薛刃从怀中掏出一份盖着黄泥印戳的案卷，在桌面上缓缓摊开。
“陈兄弟，既然你加入了，那我就给你透个底。这是咱们这次接下的任务。”
薛刃的手指在案卷上点了点，神色变得凝重起来：
“上京城外八十里，黑松林。最近半个月，那条道上已经失踪了三支商队和两拨巡山的武侯。一开始官府以为是强人剪径，但后来在林子深处发现了满地的碎骨和粘液，天监司的人去外围探过，定性为妖物作乱。”
薛刃压低了声音，独眼中闪过一丝锐芒：
“根据天监司留下的堪舆手记，那林子里盘踞的，十有八九是一条成了气候的大蛇！而且，这畜生已经开始吞吐瘴气，隐隐约约有了向‘练形’妖物蜕变的雏形！”
练形雏形！
陈谦闻言，眼神微微一凝。
他如今恶补过知识，自然清楚这四个字的含金量。
一旦妖物跨入“练形”，就等同于人类武夫的“双灯境”，且因为妖兽天生皮糙肉厚、生命力顽强，同境界下，武夫单打独斗几乎是九死一生。
“难怪报酬如此丰厚。”
陈谦看着案卷下方标注的“五十点功勋，白银一百两”的字样，心中了然。
“不错。”薛刃点了点头，指了指身后的熊二和那名瘦小术士，“这种半步练形的大妖，单枪匹马遇上绝对是死路一条。但如果四人结阵夹击，拿下它并非难事。”
“实不相瞒，我们原本有一位兄弟，但他前几日接了个私活去了外地，至今未归。这任务眼看就要到期，若是完不成，不仅要扣除双倍功勋，还得受罚。我们也是急了，才来这大厅碰碰运气。”
薛刃看着陈谦，语气中透着一股江湖人的爽快：“陈兄弟的刀法刚猛霸道，身法更是诡谲莫测，咱们这趟定然也不会太麻烦！”
陈谦微微颔首，心中盘算片刻，有团队协作，比自己一个人去瞎撞要稳妥得多。
“好，这活我接了。”陈谦答应得很干脆。
薛刃大喜，当即约定好：“爽快！陈兄弟，那咱们就定在两日后，清晨辰时，上京城北门外长亭碰头，不见不散！”
“一言为定。”
……
与薛刃等人分别后，陈谦并没有立刻离开敛尸房。
“既然组队任务在两天后，这两天的时间也不能闲着。”
陈谦转身又去了前堂的半环形柜台，在一堆无人问津的“人级”任务牌里，挑挑拣拣，接了两个最近的案子。
他现在还差二十九个人级任务才能晋升黄级，这就像是前世游戏里必须刷的日常经验，逃是逃不掉的。
接下来的两天，陈谦化身无情的“任务机器”。
第一个任务，是城西一处荒废的染坊闹鬼，每到半夜便有女人哭声。
陈谦提着刀过去，发现不过是一只因为怨气淤积而刚刚成型的“吊死鬼”。
对于如今已经点燃心火、刀法大圆满的陈谦来说，这种级别的邪祟简直比杀鸡还简单。
他甚至连刀法都没用，仅仅是一记朴实无华的平砍，就将那吊死鬼拍得魂飞魄散。
第二个任务更是离谱，某位富商小妾的院子里总有怪影闪烁。
陈谦一番查探，发现是一只受了阴气影响、体型稍大的黄鼠狼在作祟。
“太弱了……”
提着两具干瘪的邪祟尸体回敛尸房交差时，陈谦忍不住在心底叹息。
这种鸡毛蒜皮的小事，除了能拿点可怜的功勋和银子凑数外，对他现在的武道磨砺毫无帮助，甚至连让他拔刀的兴致都提不起来。
“看来，只有黄级以上的任务，才能逼出我的极限。”
……
第二日傍晚，斜阳西坠。
陈谦拎着一坛上好的女儿红，以及用荷叶包着的两斤卤牛肉和半只烧鹅，熟门熟路地推开了隔壁“升棺发财”铺的半扇木门。
铺子里依旧是一股浓烈的木屑和生漆味，孙掌柜正蹲在一口薄皮棺材旁，用砂纸打磨着边角。
“孙爷，忙着呢？”
陈谦笑呵呵地走进去，将酒肉放在那张满是刨花的木桌上。
孙掌柜仅剩的那只独眼翻了翻，目光在陈谦身上转了一圈，鼻子微微耸动了两下。
“哼，一身的血腥味和阴煞气，又去干那收尸的脏活了？”
孙掌柜放下砂纸，也不洗手，直接走过来撕下一只烧鹅腿塞进嘴里，含糊不清地嘟囔道：“说吧，无事献殷勤，又憋着什么坏水呢？”
陈谦拉了条板凳坐下，亲自给孙掌柜倒满了一杯酒，这才叹了口气，故作为难地说道：
“孙爷慧眼如炬。实不相瞒，我明儿一早得出趟远门，去城外办个棘手的差事，估计得过个三五日才能回来。”
陈谦顿了顿，目光诚恳地看向孙掌柜：
“阿慈那丫头一个人看铺子我倒是不担心，就是里屋那个……咳，您也知道的。我不在家，若是出了什么变故，我怕阿慈应付不来。”
陈谦没有把话说透，但意思已经很明显了。
他虽然从来没有问过孙掌柜的底细，但这老头能一眼看穿，还能随手掏出《敛容》这种手艺，绝对是个隐于市井的奇人。
在这上京城里，有些事情，看破不说破，知道了对方的底细反而会平添疏远。
保持这种似是而非、互惠互利的邻里关系，才是最聪明的做法。
“想让我替你看着那只怪物？”
孙掌柜抿了一口酒，冷笑一声，干瘪的嘴唇撇了撇：
“小子，老头子我只是个卖棺材的，只管死人入土为安，不管活人惹是生非。你那屋里的东西，脏的很，我可不想临老了惹一身骚。”
孙掌柜拒绝得干脆利落。
陈谦也不恼，他早就料到这老头不会轻易答应。
他端起酒杯，慢条斯理地抿了一口，抛出了自己的筹码：
“孙爷，我也不是让您当孙子一样去守着他。就是我不在的这几天，您费心多往隔壁听两耳朵。若是真有不开眼的毛贼或者巡街的武侯惹了麻烦，您帮着打个圆场。”
陈谦一边说着，一边往孙掌柜的碗里夹了一大块肥瘦相间的卤牛肉：
“再说了，阿慈那丫头的手艺您也是知道的。我跟她交代过了，我不在的这几天，一日三餐，她都会给您做好端过来。那丫头心善，早就把您当亲爷爷一样敬重了。”
“吃人嘴软，拿人手短。您老就当是帮您这干孙女一个忙，如何？”
听到“阿慈”和“亲爷爷”这几个字，孙掌柜咀嚼牛肉的动作明显顿了一下。
这冷冰冰、死气沉沉的棺材铺里，已经多少年没有过活人的烟火气了？
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