太仓城的轮廓模糊地出现在柳溥视野中。
这座城是元末张士诚所筑。
城墙周长十四里有奇，城高池深，是东南沿海的重要屏障。
太仓卫与洪武十二年增设的镇海卫同城而治。
两卫并驻一城，共统军一万一千二百名。
虽然军屯侵占导致卫所士兵缺额。
但太仓卫依然还有四千余名在册兵士。
柳溥勒住战马，对身边的亲兵道：“派出去的斥候回来了吗？”
话音刚落，一骑从前方疾驰而来，翻身下马禀报：“侯爷，城内已有察觉！
一个时辰前，太仓卫的人曾出城巡逻，被我方潜伏的斥候逼退。
此刻城门紧闭，城头戒备森严。”
柳溥眉头微皱：“刘清警觉了？”
斥候道：“据潜伏的兄弟传回消息，是镇海卫的人值夜。
那批巡逻兵退回城中后城头便增加了岗哨。
应该是镇海卫指挥使下的令。”
柳溥的目光微微一凝，沉声问道：“刘清的太仓卫驻地可查清了？”
斥候道：“查清了，太仓卫指挥使司在城东，镇海卫指挥使司在城西。
两卫各守防区，平日井水不犯河水。”
柳溥点了点头，心中已有计较：“传令下去。
让城东的三千兄弟待信号升起，直取太仓卫指挥使司，务必第一时间控制刘清。
城西这边，随本侯攻西门，但只围不攻，挡住镇海卫的人即可。
记住，今夜的目标是刘清，不是镇海卫。
只要镇海卫不插手，就不与他们冲突。
现在大军原地休息。”
寅时三刻，东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白。
柳溥下达命令：“发信号！”
三支火箭腾空而起，在夜空中炸开三团红光。
瞬间城东方向杀声震天。
三千潜伏的骑兵如潮水般涌出，直扑城门。
刘清从睡梦中惊醒。
他今夜本在衙署中与几个亲信饮酒，庆贺南京那边“一切顺利”。
酒宴散后他搂着侍妾睡下。
正做着升官发财的美梦，忽然被外面的喧哗声惊醒。
他霍然坐起，赤脚冲到窗边：“怎么回事？！”
窗外火光冲天，马蹄声、喊杀声、惊叫声混成一片。
一个亲兵跌跌撞撞冲进来：“指……指挥使！不好了！有大军攻城！已经冲进来了！”
刘清脸色大变：“大军？哪来的大军？！南京那边……”
话没说完院门外已传来急促的脚步声。
他冲到院中，只见无数骑兵已将他的衙署团团围住。
火光中，一员年轻将领策马上前：“刘指挥使，你自己走，还是本将请你走？”
刘清双腿一软，瘫坐在地上。
与此同时，城西方向，镇海卫指挥使周英已被城外的动静惊醒。
他披甲登城，只见西门外火把如林，无数骑兵列阵以待，却并不攻城。
一个副将急道：“指挥使！是朝廷的兵！咱们怎么办？”
周英皱眉道：“传令下去，全军严守，不得出战。”
这时副将犹豫道：“指挥使，刘指挥使那边……”
周英看了他一眼：“你还没看出来吗？朝廷这是冲着刘清来的。我们掺和进去找死不成？”
副将恍然大悟：“末将明白！”
半个时辰后，消息传来：太仓卫指挥使刘清已被擒获，其亲信千户尽数落网。
城东的喊杀声渐渐平息，取而代之的是朝廷大军整齐的号令声。
周英望着远处渐渐亮起的天色，下达命令：“开城！”
柳溥策马进入太仓城时，天色已大亮。
他向周英拱手道：“周指挥使是聪明人。”
随后他将朱祁钰的圣旨掏出来交给周英。
见到圣旨后周英脸色骤变，庆幸自己没有动手。
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