费特走上前，冲里克点了下头。
里克打量了费特两眼，眉毛挑了起来。
“弗兰克的儿子？”他上下看了看费特，“我说怎么看着有点面熟，你长的可比你爸爸高多了。”
里克绕回柜台后面，从抽屉里翻出一张表格推过来。“驾照给我看一下。”
费特掏出钱夹，抽出阿肯色州驾照递过去。
里克接过来扫了一眼，在表格上填了几行字，然后转向柜台上一台老旧的米色台式电脑。
显示器还是大头，开机的时候风扇嗡嗡响。
他敲了几下键盘，把费特的信息录入系统，又核对了一遍驾照上的地址和出生日期。
“十块五。”
费特掏出一张二十递过去。
里克找了零，从桌上的打印机里扯出一张纸，递给费特。
没有塑封，不是卡片，说是猎照，其实就是一张打印纸。
一张普通的A4纸，上面印着阿肯色狩猎渔猎委员会的抬头和州徽，底下是费特的姓名、地址、出生日期、猎照编号和有效期。
“这个随身带着就行。”里克把驾照还给费特，又看了他一眼。
“有罗伊带着你，规矩我就不多说了。”
他停了一下，语气认真了一些。
“不过你第一次打猎，记住一条——一切以安全为重。”
“枪口永远朝安全的方向，不确定目标的时候不要扣扳机。”
费特点了下头，“明白。”
“去吧，今天天气还不错，应该有收获。”里克摆了摆手，重新坐回椅子上。
三人走出前台。
从车里取出各自的枪。
罗伊打开弹药箱，开始分发子弹。
七号半的铅弹每人分了十发，六号的每人五发。
费特把弹药装进猎装外套胸口的弹药口袋里，左边七号半，右边六号，分开放，免得摸错。
罗伊往自己的雷明顿870里压了四发七号半，拉动前护木上了膛，咔嚓一声。
莱拉也熟练地往莫斯伯格500里压了弹，枪口朝下，枪托搭在肩上。
费特掰开温彻斯特21，往两根枪管里各塞了一发七号半，合拢，咔哒一声锁死。
三个人整装完毕。
罗伊把背包往肩上一甩，端着枪走在最前面，沿着一条踩出来的土路往林子方向走去。
天已经亮了大半。
东边的天际透出一层冷灰色的光，松林的轮廓从模糊变得清晰。
树干笔直，一排排往林子深处延伸，地面上铺着厚厚的松针和落叶，踩上去软绵绵的，几乎没有声响。
土路走了好长一段时间才到了头。
前面是没有路的林子，灌木丛和矮橡树的枝条交错着挡在面前。
罗伊从背包侧袋里抽出一把开路用的砍刀，刀身宽厚，一尺多长。
他开始在前面劈开挡路的枝条。
林子里比费特想象的好走。
地面虽然高低不平，但大部分是松针铺成的软地，偶尔踩到一根枯枝，咔嚓一声断掉。
真正需要砍的是那些横伸过来挡在胸口和脸前面的灌木枝条，不多，但走一段就会遇上几根。
罗伊在前面开路，莱拉跟在中间，费特走在最后。
费特一边走一边观察着周围。
地面上有一些痕迹。
几处松针被扒拉开的浅坑，像是什么东西在底下刨过。
一根矮橡树的低枝上挂着几缕灰褐色的细毛，可能是鹿蹭过留下的。
一坨深色的粪便落在一块石头旁边，已经干透了，表面发白。
费特蹲下，这坨屎一看就好长时间了，屎的主人肯定已经不在这附近了。
看来这片区域最近没有什么猎物活动的新痕迹，得再往深处走才行。
他站起来跟上前面两人。
又走了几十分钟，地势开始下降，进入了两个丘陵之间的浅谷。
谷底的灌木丛明显密了起来，矮橡树、山茱萸和浆果灌木挤在一起，枝条纵横交错，有些地方简直像一堵矮墙。
罗伊在前面砍得越来越吃力了。
费特听见他的呼吸变粗，砍刀落在枝条上发出沉闷的响声，一下，两下，三下，枝条还是没断。
一根胳膊粗的山茱萸枝条横在路中间，韧性很强，罗伊砍了四五刀都没砍断，刀刃在木质里卡了一下，他使劲拽出来，喘了口粗气。
“罗伊叔叔。”费特开口，“让我来吧。您在后面指挥方向就行。”
罗伊回过头，看了费特一眼，犹豫了一下。
“行，你来。”
他把砍刀递过去，又补了一句，“注意看脚下，这一带地面有暗坑，落叶盖着看不见，踩进去容易崴脚。”
费特接过砍刀，从莱拉身边挤到前面。
经过莱拉身边的时候，他看了她一眼，给了她个安心的眼神，微微点了下头。
莱拉冲他弯了弯嘴角，往后退了一步让出空间。
费特握紧刀柄，看了看面前的山茱萸枝条。
罗伊砍了四五刀留下的刀痕白惨惨的，但只劈进去不到三分之一，剩下的木质纤维韧得像牛筋。
费特抬起手臂，手腕一翻调整了刀刃的角度到四十五度角，顺着纤维的方向砍了下去。
一刀下去。
咔嚓！
枝条断了。
断面整齐，白色的木质纤维茬口像是被剪刀剪过一样。
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