几秒钟之后，一段钢坯从母材上断落。
费特把截好的短钢坯塞进炉膛。
钢坯刚好能整根没入炉膛深处。
他顺手从旁边抓了两块备用的耐火砖，把炉口两侧的缝隙堵上，只留一个刚好够铁钳伸进去的窄口。
这样一来，炉膛几乎变成了一个封闭的空间。
热量不往外跑，全部集中在钢坯上。
加热效率比敞着炉口塞一整根长钢条至少快了三成。
评委席上，尼尔森的目光从自己面前的选手资料表上抬起来，盯着费特的操作看了两秒。
“这个年轻人的手法相当激进。”他对旁边的大贝克说道，声音不大。
“现在就直接从钢材上裁下来刀胚——”
他的手指在桌面上比划了一下大概的长度，“一会儿延展拉长的时候要是长度不够，那可就白费功夫了。”
“三个小时根本不够他重新打造一把刀胚。”
贝克也在看费特的操作。
他眼中留露出不解之色，微微点了下头。
“要是长度真的不够，他想补救，要是强行拉长刀胚，刀身的厚度势必会变薄。”
他指了指费特的工位方向，“1080的含碳量在零点八，拉太薄了淬火会脆。”
“尤其他还得开四英寸的锯齿，锯齿本来就是应力集中点，刀身再薄的话，光是淬火刀身上怕是都……”
他没把话说完，但意思很清楚。
威尔站在评委席旁边，看了看两位评委的表情。
“那你们是不看好他的操作了？”
尼尔森低头翻了一眼手里的选手资料表。
“费特·卡特，十九岁，阿肯色州，锻刀经验不到一年。”
他抬起头，没说的那么绝对。
“我不是不看好他。”
“但以不到一年的经验，在截料的时候就算准了锻造延展之后的最终长度，这需要非常深的功底。”
他抬手指了指其他三位选手。
“你看他们三个。”
乔已经把整根钢条塞进了炉膛，半截露在外面，正在等整体加热。
瑞奇也是同样的做法。
马特更是把钢条完整地推了进去，连转都没转一下。
“他们都选择了整体加热，锻打出刀身之后再测量长度留出刀柄的钢材，截去多余的部分。”
尼尔森对着摄像机解释道，“他们有的人有十年经验，有的有二十年，依然选择了最稳妥的方案。”
“因为多出来的钢材可以截掉，但不够长的钢材没法往回接。”
威尔笑了一下。“这个年轻人面对野猪都能从容应对，他一定有自己的想法。”
他看了看费特。
“让我们拭目以待。”
一旁的摄影师适时的上前，推进镜头，给了费特的侧脸一个特写。
费特不知道评委在议论他，就算知道了，这会儿也顾不上。
钢坯在炉膛里加热，还需要几分钟才能烧透。
他没有像其他选手一般站在炉子边干等。
他迅速蹲下身，翻开砧面下方工具架的底层抽屉，开始翻找待会儿开锯齿要用的工具。
他找出两把尺寸合适的锉刀，一把三角锉，一把半圆锉。
三角锉开出V型齿槽，半圆锉在此基础上修出U型槽。
把这两样工具抽出来，放在台钳上。
这时炉膛里传来钢坯受热膨胀的细微叮当声。
费特站起来，凑近炉口看了一眼。
钢坯的颜色已经从暗灰变成了暗红，正在往樱桃红过渡。
还差一点。
费特退后一步，双手搁在砧面上等着。
樱桃红。
亮樱桃红。
够了！
他抓起铁钳，从炉口的窄缝里夹住钢坯，一把拽了出来。
亮橙色的钢坯拖着一条热浪的尾迹从炉膛里滑出来，搁上砧面的一瞬间，滋的一声轻响。
费特抓起三磅手锤。
第一锤落下。
“砰！”
声音沉闷厚重，在整个摄影棚里回荡。
其他三个工位的人同时抬了头。
乔正蹲在炉子旁边等他的钢条加热，听到锤声转过头来。
他看了一眼费特手里那截短短的钢坯，嘴角不由得撇了一下。
一声轻哼从他鼻子里冒出来。
果然是刚学会锻刀的新手。
这种操作只会让他输得更快。
乔收回视线，继续盯着自己的炉子。
这样的新人，不值得他多看。
二号位的马特专心地盯着自己面前的炉膛。
他一只手扶着铁钳的柄，时不时地把钢条翻转，确保加热均匀。
他的表情沉稳，没有因为费特先动了锤就显得着急。
二十年的经验教会他一件事，那就是千万不要被别人的节奏带着走。
三号位的瑞奇本来就红的脸，在锻造炉高温的烘烤下红得像要滴血。
他不停地在自己的工位上踱步，一会儿看看炉子里的钢条，一会儿又扭头看看费特的进度，一会儿又瞄一眼评委席的方向。
手指在大腿旁边不停地弹着，像在弹一把看不见的吉他。
紧张写在他的脸上。
费特什么都没注意到。
他的眼中只有砧面上那截亮橙色的钢坯、手里那把三磅手锤。
第二锤。
第三锤。
“砰！砰！砰！”
锤头撞击钢胚，溅出点点火花，锤声稳定而有节奏，如同稳定沉着的心跳。
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