大笑声戛然而止。
刘琦脸上的红润瞬间褪去，变得煞白。
“敌军多少？”
“战船蔽日……兵马之数，至少也有六七千左右！”
刘琦只觉脑子里“嗡”的一声，一片空白。
张津的大军不是尽在襄阳吗？
诸般送回的情报，不皆是表明张津要兵进中原的吗？
为何会突然逼近临湘，连一丁点事先的征兆都没有？
足足过了半晌，刘琦那僵硬的脸才缓缓转动，死死地盯向了下首的蒯越。
蒯越的脸上，此刻同样写满了极度的惊骇。
仅仅片刻的功夫，豆大的汗珠便从他的额头滚滚而下。
刘琦一脚踹翻了面前的酒案，铜樽果盘滚落一地。
“现在该怎么办！”
蒯越浑身一震，眼窝里掠过一丝难以掩饰的惧意。
他深吸了几大口气，强行镇压下翻涌的惊恐，片刻后，他扯出一个看似从容的笑。
“主公勿忧。敌军远道而来，我军却是以逸待劳。只需立刻下令黄将军，率水军全线出击，一举击破敌人水军前锋。”
“水军一破，张津纵然大军压境，隔着湘水，又有何惧？”
蒯越到底是荆楚名士，脑子转得极快。
三言两语，便将眼前的死局剥离出一条看似顺理成章的生路。
刘琦死死盯着蒯越，恼怒与悔恨在胸腔里乱撞。
但静下心细细一盘算，眼下这局面，除了把身家性命全押在黄祖那支残存的水军上，确已别无他法。
“你们还愣着做什么！”
刘琦猛地转头，指着伏在地上的军士，“还不速去传令给黄祖！令他即刻出击，务必尽全力给我击破敌军！”
军士连滚带爬地跃起，直奔城西水营。
城西水营，湘水拍岸。
人心惶惶，三军哗然。
连绵的营帐间，兵卒交头接耳，杂乱无章。
中军大帐内，黄祖端坐在帅案后，面沉如水，一言不发。
帐前，张虎、陈就等一众江夏水军旧将分列两侧，低声议论，气氛紧绷到了极点。
帐帘掀开，报信的军士快步奔入，将刘琦那道火急火燎的进攻军令高声报出。
大帐内，瞬间陷入了死一般的沉寂。
所有的议论声戛然而止。
十几双眼睛齐刷刷地悄然望向主座上的黄祖，等着他做决断。
黄祖沉默。
半晌，他缓缓抬起眼皮。
“既是州牧下令出战。尔等还愣着做什么？还不快去准备。”
声音在大帐内回荡。
左右诸将互相对视，脚下却如生了根一般，无一人挪动半步。
张虎跨出队列，双手抱拳，“将军。张津水军来势汹汹，战船数量远多于我军。”
“这湘水水道狭窄，根本不利于我军大船施展。倘若舍弃营寨主动出击，只怕是胜算无多呀！”
张虎开了头，陈就等将领立刻齐刷刷出列附和。
黄祖双眼猛地一瞪，声音陡然拔高。
“这些用兵的道理，本将岂会不知！只是州牧已有命令，尔等难道要陷本将于抗命不遵之地不成！”
张虎仰起头，直视黄祖，“州牧任人唯亲！只听信那蒯越的一派谗言，方始中了张津的调虎离山之计。”
“而今大敌进逼，祸事临头，却又要让将军去抵挡。天下哪里有这等道理！”
“放肆！”黄祖断喝，“怎敢妄论州牧得失！”
言语是严厉斥责的言词，但音调与神态中，却听不出半分怒火。
跟随黄祖多年的老将们，立刻便会了意。
陈就上前一步，音调更高，“将军所握江夏水军，本有一万精锐！却被州牧借着南征桂阳的名目，硬生生抽走了四五千！”
“想那桂阳多为崎岖山地，去平叛哪里用得着调遣精锐水军？”
“州牧此举，分明是要削夺将军的兵权！”
“我等弟兄，早就为将军不平。今日哪怕是将军责怪，也要说出这些心里的憋屈！”
陈就一开口，群情激愤。
诸将纷纷挥舞手臂，大声叫嚷着为黄祖鸣不平。
从刘琦的数连失策，骂到蒯越的挑拨离间，将临湘城里的那套班底扒了个底朝天。
黄祖坐在帅位上，身子微微后倾。
他没有再出声制止麾下诸将的怒骂。
相反，他那张饱经风霜的脸上，丝丝缕缕的愤懑正蔓延开来。
诸将的一字一句，字字说在他的心坎上，正切中了他隐藏极深的委屈。
想当年，从夏口败退江陵，再从江陵一路退到这偏远的临湘。
他黄祖鞍前马后，可谓是忠心耿耿。
可刘琦呢？先是把那个叫诸葛亮的书生奉若神明，如今又转身抱住了昔日的政敌蒯越的大腿。
而他黄祖，堂堂江夏太守，在这位主公眼里，永远只是一个马前卒。
顺风时，削夺他的兵权。
大敌当前时，便指着他去拼杀牺牲，却鲜有听从他半分意见。
一万嫡系老底子，就这么被拆得七零八落。
眼下张津的虎狼之师已经怼到了脸上，却轻飘飘送来一道军令，要他拿着这剩下的残兵去湘水里送死。
怒火在胸腔里剧烈膨胀，终于到了喷发的临界点。
黄祖猛地腾身站起，一脚踹翻了面前的帅案。
“州牧连连失策！本将岂能再纵容于他！”
黄祖手指大帐之外，放声嘶吼，“速去回报州牧！就说本将驳回了他的出战之命！本将要坚守营寨，绝不出战！”
湘水之上，波澜壮阔。
一艘高大的斗舰船头，吕蒙双手扶着剑柄，迎风而立。
视线越过重重水波，直指南方。
隐隐约约，视野尽头，黄祖水营的庞大轮廓已经清晰可见。
连绵的水栅依水而建，规模颇为严整。
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