“根据以往的经验，麋鹿就在这附近。”他无声地比划着，指了指东北方向的灌木丛。
李昂内心激动，握紧猎弩，屏住呼吸，顺着向导手指的方向望去。
眼前的灌木丛长密不透风，枝条上挂着残雪，猎犬们压低身体，喉咙里发出低沉的呜咽。
就在这时，灌木丛深处传来一声清脆的树枝折断声。
一道白色的影子从灌木丛中跃出，速度快得像一道闪电。李昂来不及瞄准，下意识地扣动了扳机，弩箭呼啸而出，擦着白鹿的臀部飞过，钉在了身后的一棵橡树上。
白鹿受惊，发出一声短促的嘶鸣，四蹄腾空，朝山脊方向狂奔而去。
“追！”李昂大喝一声，扔掉猎弩，抽出腰间的长剑。
康纳和弗里德里希紧随其后，几名名随从也从两侧包抄上去。猎犬挣脱绳索，狂吠着冲在最前面，黑色的身影在树林间穿梭如飞。
白鹿速度极快，在山坡上跳跃腾挪，如履平地。它的毛色纯白如雪，在枯黄的林地里格外显眼，但速度太快，李昂几次瞄准都无法锁定。康纳从侧翼加速，试图绕到白鹿前方截断它的去路，却被一道深深的沟壑挡住了脚步。
追逐持续了将近一刻钟，白鹿翻过山脊，朝下方的溪谷冲去。
李昂思索片刻，选择放弃追逐，让侍卫们堵住溪谷的各个出口。
······
事实证明，这一策略极为有效，半小时过去，白鹿从西侧的出口探出头来，贝尔纳特抓住机会，一箭射中麋鹿的瞳孔，剩余侍卫冲上前，用钝器将麋鹿杀死。
“运气真好，得到了一张完整的白色鹿皮。”
得益于贝尔纳特高超的箭术，麋鹿的皮毛没有受到任何损伤，弗里德里希和康纳合力剥下皮毛，猜测这张鹿皮至少价值五十枚银币。
“五十枚银币哪够，白色麋鹿十年难遇，在市场上绝对能炒出天价。”
不出所料，康纳和弗里德里希因为鹿皮的价格争论不休，贝尔纳特和马特乌则老老实实放血切割鹿肉，将麋鹿的尸体肢解成一个个小块，方便运输。
按照惯例，他们将鹿肉的绝大部分献给领主，剩下的则由向导和侍从们平分。贝尔纳特和马特乌各得了一大块肋排，喜得连连道谢，说这麋鹿肉烤熟了抹上蒜泥，是冬天里难得的美味。
下午，李昂返回塞尔韦拉城堡，向众人展示自己的白色麋鹿皮毛。
阳光照耀下，那张皮毛泛出柔和的银白色光泽，像是月光凝结成的织物。
其中一名路过的犹太商人有意出价收购，表示愿意花费八十枚银雷亚尔购买这块皮毛，被他婉言拒绝。
“听说塞尔韦拉的农民将白色麋鹿当成恶魔，那么谁会出售从恶魔身上剥下来的皮？我决定把他存放在我的宫廷，传给子孙后代……”
犹太商人本耶胡达闻言，识趣地没有再提，只是躬身退到一旁。
······
次日，李昂骑马巡视塞尔韦拉周边地区，得知这里的人口经历了一次大换血，百分之六十全部是基督徒。
“原来居住在这里的穆斯林或死或逃，留下大量无主的土地，经过粗略估算，这里至少还能再迁入两百人口。”弗兰德在身后解释道。
李昂勒住缰绳，马匹在山坡上停下脚步。他放眼望去，塞尔韦拉的田野在冬日的阳光下铺展开来，一片连着一片的土地空旷而寂静，只有零星几处田垄上还能看出上一季耕作的痕迹。
远处的道路两侧矗立着一排排木杆，上面的人头已经风化成白骨，偶尔有乌鸦飞上来啄食。
目视着这恐怖的一幕，李昂突然意识到自己可能一辈子也无法摆脱“猎首者”这个称号，无奈的叹了口气。“其实这并非我所愿，宗教战争本来就没有对错之分。”
随即，他将话题转移到领地人口上。
“两百人口。”李昂重复了一遍这个数字，手指在马鞭上轻轻敲击，“加上原有的居民，塞尔韦拉的总人口能到多少？”
弗兰德策马靠近了些，从怀里掏出一张羊皮纸，上面密密麻麻地记着数字。
他舔了舔手指，翻到其中一页：“大人，目前塞尔韦拉登记在册的基督徒户数是一百一十三户，大约五百人左右。如果能再迁入两百人，总人口将接近七百。这还不算那些从山区陆续返回的佃农。”
“七百人。”李昂沉吟片刻，“差不多相当于镇子的规模了，看来塞尔韦拉恢复很快。”
“正是，大人。”弗兰德的声音里带着几分得意，“您上次说的没错，塞尔韦拉的土地肥沃，水源充足，只要人手足够，每年能提供大量产出。”
李昂没有接话，策马继续前行，在第二天到达卡皮提斯。
“大人，卡皮提斯一切安好。”前来迎接的村长一边引路一边汇报，“村民和耕地已经全部登记入册，仓库里存了大约两百磅的小麦，还有六十多头绵羊……”
了解完所有信息，李昂判断领地正在迅速恢复，逐渐摆脱战争带来的负面影响。
傍晚时分，他在卡皮提斯的山堡里落脚。壁炉里的柴火烧得正旺，将整间屋子烘得暖洋洋的。他摊开一张羊皮纸，上面画着阿拉蒙格男爵领简易地图，用炭笔标注着人口、耕地和牲畜的大致数量。
所有地区相加，基督徒人口已接近两千二百人，耕地面积变化不大。
“两千二百人，”李昂自言自语，指尖在地图上轻轻划过，“每户抽一丁，能凑出两百多人的民兵。加上常备兵……”
他停下计算，摇了摇头。这点兵力守成有余，进取不足。
但他有的是耐心，罗马不是一天建成的，诺曼人从流亡者变成意大利的主人用了两代人的时间，他有的是时间慢慢经营。
······
二月初，寒意逐渐消散，路边的野草从泥土里探出嫩绿的尖芽，李昂返回阿拉蒙格城堡，命令约伦将白鹿皮毛仔细保养，挂在大厅内最显眼的位置。
随即，他得到了一个令人振奋的消息。
“佩德罗尼拉怀孕啦？”
“没错，大人！”
李昂愣在原地，脸上的表情从震惊转为狂喜，最后定格在一种近乎傻气的笑容上。
担心妻子的身体，他放下手头的工作，连忙去城堡后院寻找佩德罗尼拉。
“这么大的事情为什么不提前告知我？”
“整个一月份你都沉迷于打猎，哪有心思关心我……”
佩德罗尼拉语气哀怨，赌气不去看李昂。
不过李昂并不在意，吩咐吩咐约伦找来城内最好的医生，密切关注佩德罗尼拉的身体状态。
“罗塞洛家族三代单传，现在终于要有新生命诞世，容不得半点马虎！”
了解到中世纪生育风险极高，李昂认为现在有必要为妻子补充大量营养，以备将来出现突发情况。
“鱼虾、鸡蛋、羊奶……”
列举了一系列食材，他让约伦每天按时供给，所有花销由领主支付。
“其实也不用这么破费，”联想到巨额的食物花费，佩德罗尼拉忍不住嗔怪道。
“你没生过孩子，根本不懂！”
“可你也没生过孩子，难道懂这些？”佩德罗尼拉不甘示弱，李昂一下子被问的哑口无言，不知道该如何回答。
······
······
（有点卡文，不知道后面主角应该干嘛，另外给主角儿子征集一个名字）
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