“系统。”
心念微动，熟悉的半透明面板再次浮现在眼前。
【声望：Lv.6（小有名气 5239/8000）】
【体质：1.5】
【精神：1.2】
【死士：533】
【基于Lv.6声望，宿主每日可召唤37名死士，死士体质与宿主相当，死士可随机生成一项专长与两个技能。】
【……】
【当前可召唤死士数量：36】
【是否召唤死士？】
“否。”
马克的意念拂过，面板悄然隐去，留下他眼中一丝深思的光芒在黑暗中闪烁。
“还差不到三千声望……声望等级就能再次提升。”
他低声自语，指节无意识地轻轻叩击着粗糙的木制床沿，发出笃笃的轻响。
视线仿佛穿透棚屋墙壁，望向核心区的领域。
“替代他人身份，竟然真的可以继承声望值……”
这个发现，让他内心深处泛起更危险的涟漪。
此前虽有猜测，但三千多点声望的一次性暴涨，其幅度之大还是超出了他最初的预估。
毕竟，他麾下数百名死士在过去近一个月在灰叶镇各处活动，制造事件。
最终积累的声望也才两千多点。
而“雷蒙德”这一个身份，就直接给他带来了如此丰厚的声望。
“可惜，雷蒙德本身的声望，与我在灰叶镇已有的声望基础，有相当一部分是重叠的。”
“不然这次的继承，或许足以让声望等级直接跃升到Lv.7了。”
马克微微摇头，但眼中并无太多遗憾。
不过，这也从侧面印证了“雷蒙德”这个身份在灰叶镇乃至周边区域所具备的分量。
作为希尔男爵亲自任命的新任执政官。
更是出身领主近卫团的正式剑士。
雷蒙德的声望在希尔男爵领地之中还是很高的。
继承这份声望不仅是数字的提升。
更意味着马克可以借助雷蒙德这个身份，施加这片土地更多他的意志。
“如今，算是彻底掌控了灰叶镇。”
马克站起身，走到窗边。
窗外，边缘区的傍晚依旧带着戒严下的萧瑟。
但在他眼中，这片土地已然被无形的线条重新划分。
伊莱亚斯的成功替代，意味着从行政命令到军事调动，灰叶镇的权柄已彻底落入他手。
后续无论是逐步清洗，替换民兵团与卫兵团中的人，还是安插死士进入关键区域，都将变得顺理成章。
毕竟在这灰叶镇的一亩三分地上，只要那位希尔男爵的目光暂时未曾落下，执政官便是名义上和实际上的最高主宰。
“接下来，除了要应对来自溪谷城劳伦家族的麻烦，更重要的，是尽快将死士扩散到更多地方。”
马克的目光投向西南方，那是溪谷城的方向，也是更广阔的区域，乃至王国更深处。
灰叶镇只是一个起点，一个试验场。
死士系统的潜力，需要在更广阔的舞台上才能完全释放。
溪谷城与其他城镇，每个商路节点，甚至领主所在的核心区域，都需要足够的“眼睛”和“手”。
他向劳伦家族释放和解信号，本质就是为了拖延时间，制造混乱。
同时试探劳伦家族的反应。
时间才是他最强大的盟友。
每多一天，他就能召唤更多的死士，其中可能诞生更强大的专长。
每多一天，伊莱亚斯就能以“雷蒙德”的身份更稳固地掌控灰叶镇，消化战果。
每多一天，他对这个世界的了解就能更深一分。
当然，如果能借此引发劳伦家族与狮鹫佣兵团的直接冲突，自然是意外之喜，能极大削弱外部威胁。
但他并非盲目乐观之辈。
“这个概率，恐怕不会很大。”
马克微微眯起眼睛。
劳伦家族能屹立溪谷城百年，绝非蠢人。
狮鹫佣兵团敢接受劳伦家族的雇佣，也不可能是任人揉捏的软柿子。
无论如何，放出凯文这枚棋子，埋下猜忌的种子。
至少能让劳伦家族在采取下一步行动时多一层顾虑，为他争取更多时间。
下一刻，他收敛心中翻腾的诸多思绪与谋划。
饭要一口一口吃，路要一步一步走。
眼下，提升自身实力仍是根本。
接过侍立一旁的大本无声递来的已经不再滚烫的铁骨秘药。
马克面不改色，仰头一饮而尽。
温热的药力瞬间在胸腹间化开，丝丝热流随即涌向四肢百骸。
他不再犹豫，走到屋内相对空旷处，沉腰立马，摆开猩红锻体术的起手式。
心神沉静，引导着药力与自身气血，开始今日第一次锤炼筋骨的修行。
......
同一时间，灰叶镇，核心区北面城墙，幽暗的箭楼内。
凯文猛地抬起头，脸上混合着惊愕与怀疑，以及一丝不敢置信。
他死死盯着站在他面前的西奥事务官。
几乎以为自己是在连日紧张囚禁下出现了幻听。
但西奥那平稳无波的语调在提醒他，这就是现实。
“你……你说什么？雷蒙德兵长愿意放我走？”
“条件是要我回去说服家族剿灭狮鹫佣兵团？”
凯文的喉咙有些发干，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他强迫自己迅速冷静下来，大脑以前所未有的速度飞转。
这是个陷阱？
还是雷蒙德真的在巨大压力下选择了妥协？
但不论是哪种，都先离开这个鬼地方再说！
“是。”
西奥的回答简短至极。
“我同意！这些要求我全都可以答应！”
凯文几乎没有任何犹豫，语气变得恳切，甚至带着同仇敌忾的意味：
“劳伦家族从未对灰叶镇的民兵出过手，这绝对是那些贪婪的佣兵干的！”
“雷蒙德兵长的判断英明！我回去一定竭尽全力说服我的父亲彻底剿灭狮鹫佣兵团这群祸害！”
“劳伦家族会为灰叶镇死伤的民兵兄弟讨回公道！”
他试图让自己的表态显得真诚而有分量。
同时目光灼灼地看着西奥，观察着对方的反应。
然而，西奥那张脸没有任何情绪波动，只是几不可察地点了点头，公事公办地说道：
“你可以走了。”
“我们会安排一队卫兵护送你安全离开灰叶镇，返回溪谷城。”
“卫兵？”
凯文微微一怔，随即脸上立刻堆起笑容，摆手道：
“不用不用，太麻烦兵长了。”
“我带来的那些护卫虽然被暂时看管，但让他们随行保护我就足够了，何必再劳动灰叶镇的卫兵……”
“他们不能走。”
西奥打断了他，语气平淡，却带着不容置疑的意味。
他抬起手，制止了凯文还想继续争取的意图：
“凯文少爷，请明白，这不是在和你商量条件。”
他看着凯文瞬间僵住的笑容，继续解释道：
“卫兵会负责你的安全，一路护送你回到劳伦家族。”
“同时他们也会‘见证’你向劳伦家族转达兵长大人的要求，并等待一个明确的答复。”
他顿了顿，目光锐利地看向凯文：
“如果，最终这队卫兵没有顺利返回灰叶镇复命……那么，兵长大人就会认为，这是劳伦家族明确拒绝了他的条件。”
“届时，一切后果，由你劳伦家族自行承担。”
听到这话，凯文的面色终于控制不住地变了变。
他明白了，这根本不是什么简单护送，而是监视和人质！
灰叶镇的卫兵跟着他回去，就等于把雷蒙德的眼睛和耳朵安插进了劳伦家。
他必须当众明确提出剿灭狮鹫的要求。
如果他反悔，或者劳伦家族拒绝，那么这队卫兵就是雷蒙德发作的完美借口。
劳伦家族不仅背信弃义，还扣押甚至杀害了灰叶镇派出的官方使者！
届时，雷蒙德无论做什么，在规则层面上都将更加主动。
好狠的一手！
既要缓和关系，又要埋下钉子，还把主动权牢牢抓在手里。
凯文的心脏砰砰直跳，后背渗出冷汗。
但他没有选择的余地。
留下是死局，回去至少有着生机，还能将这里的情况带给家族。
“……我明白了。”
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