灰叶镇，核心区，十二号阁楼。
这栋位于执政厅后方不远处的三层石质小楼，如今成为了马克的新落脚点。
搬入核心区，对马克而言，不过是从边缘区的棚屋换到了一个更整洁宽敞的住所。
环境的变化并未给他带来太多心境上的波澜。
他追求的也从来不是安逸或享乐。
此刻，午后的阳光带着初春难得的暖意，懒洋洋地洒在阁楼顶层延伸出的小小木制平台上。
马克躺在一张藤木躺椅上，身上随意搭着一条薄薄的灰色羊毛毯。
他闭着眼，仿佛在享受这难得的闲暇与日光。
但微微颤动的睫毛和偶尔在毯下轻叩的手指，却显示他的大脑此刻正在高速运转。
“竟然真的答应了。”
马克心中掠过一丝微不可察的讶异。
意识中，刚从伊莱亚斯那里同步回来的最新消息被他消化。
劳伦家族家主克罗对他的要求并未拒绝。
态度也很是暧昧。
似乎真要一举剿灭狮鹫佣兵团。
这积极的回应与他最初的预判有些出入。
他本以为以劳伦家族的傲慢，再加上雷蒙德的服软，绝无可能轻易答应这种被当枪使的要求。
但仅仅思索瞬息，马克便摇了摇头。
“恐怕没那么简单。”
答应也可以只是口头上的“答应”。
如何执行，何时执行，执行到何种程度，这中间的空间太大了。
劳伦家族完全可以一直拖延时间。
然后最终遗憾表示狮鹫佣兵团警惕性太高，或者行踪不定，又或者其它原因，总之难以剿灭。
他们也可能象征性派出一些人手做做样子。
说到底，溪谷城是劳伦家族经营了上百年的地盘。
在那里，他们有无数种方法反悔。
所谓的答应，更大可能只是缓兵之计。
是为了稳住刚刚“服软”的雷蒙德，争取时间观察局势，并暗中筹备下一步。
但无论是真的对狮鹫动手，还是对灰叶镇采取其他行动。
只要能把时间往后拖，对马克来说就是有利的。
“这倒是正合我意。”
马克轻笑一声，不再纠结于此。
劳伦家族想拖延，想观察，他何尝不需要时间？
放走凯文，已是三天前的事情。
这三天，灰叶镇内部的变化，在他的意志下，悄然发生。
最明显的，是封锁的松动。
虽然城门依旧有重兵把守，出入盘查严格，但禁止一切商旅通行的绝对禁令已经解除。
今天清晨，已经有数支规模不大的商队，在经过严格检查后被允许进入或离开灰叶镇。
中间区那些关门数日的商铺，也陆续重新开张。
虽然顾客寥寥，市集也远未恢复往日的喧闹。
但至少，这座城镇的生机正在慢慢恢复。
经济齿轮重新开始转动，恐慌的情绪也必然会随着日常生活的回归而逐渐淡化。
更重要的是，民兵团的新一轮大规模征兵，已经正式开始。
这次马克无需再像之前扶持亨利那样小心翼翼。
手握灰叶镇最高权柄的印章。
他可以堂而皇之地将大量不同专长的死士直接安插进入民兵队的各个层级。
尤其是新组建的队伍和损失惨重的小队。
“最多一个月……”
马克心中估算着，眸中寒光微闪。
通过正常的新兵训练，考核提拔，任务指派。
再配合一些意外情况，他有信心在最多一个月的时间内，将灰叶镇民兵团和卫兵团中，超过八成的实权位置替换成绝对忠诚于自己的死士。
届时，灰叶镇将真正成为铁板一块。
思绪从外部谋划转回自身。
“体质即将接近极限，寻找红绒虫必须提上日程了。”
势力渐稳之后，这个念头再次变得迫切。
伊莱亚斯这几日以雷蒙德的身份查阅了灰叶镇执政厅封存的许多卷宗。
马克对这个世界的认知比之前深入了许多。
他更加明确地认识到，自己掌握的猩红锻体术与这个世界主流的锻体术。
有着本质的不同。
主流锻体旨在不断挖掘人体的固有潜能。
其天花板就是人体极限。
想要打破这极限，成为真正的正式剑士，非常之难。
天赋，契机，机缘，缺一不可，成功率极低。
无数准剑士终其一生也无法踏出那最后一步。
而猩红锻体术则不一样，猩红锻体术更像是一种定向的生命进化引导。
它没有常规意义上的瓶颈。
只要资源跟得上，就能一路将体质推升到极限。
然后在达到极限的那一刻，凭借独特的运转法门轻松突破人体极限，踏入正式剑士的领域。
如果那些卷宗是真实的，这本身就是一种惊人的优势。
马克认为大概率就是真的。
不然根本说不通芬萨王国达到正式剑士的人为什么会那么少。
对马克来说，正式剑士远非终点。
“超凡……巫师……”
马克闭上眼睛，那深藏于平静外表下的内心，涌动着炽热与渴望。
红绒虫，必须找到！
“嘿！马克先生！”
一声清脆的，带着孩童活力的呼喊，突然从阁楼下方的小巷传来，打断了马克的沉思。
他睁开眼，略微侧头，目光向下投去。
只见一个约莫七八岁，穿着干净衣服，头发乱糟糟的小男孩正双手叉腰，仰着小脸咧着嘴冲他使劲挥手。
是住在隔壁十号阁楼的布伦的孙子，小埃里。
马克坐起身，薄毯滑落些许，脸上浮现出一丝温和的笑意，朝楼下问道：
“小埃里，有什么事情吗？”
“快下来快下来！”
小埃里见他回应，更兴奋了，原地蹦跳了两下，指着自家方向，“我爷爷！他让我来请你，去家里！说有事情找你！”
布伦？马克心中微动。
他搬来核心区不过几天，但得益于是执政官亲自带进核心区的背景，以及表现出的与年龄不符的沉稳。
引得附近几户有些身份的邻居颇为好奇，陆续都来拜访试探。
其中，就包括十号阁楼的主人布伦。
布伦年轻时经历颇为丰富，当过男爵的领主近卫，在溪谷城做过民兵队长，最后在灰叶镇卫兵队长的位置上退休。
虽然年事已高，腿脚有些不便，但精神矍铄，谈吐清晰。
尤其对希尔男爵领地内过去几十年的大小事务与势力变迁如数家珍。
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