“维尔死了？”
“他的男爵领爆发了战争？”
正伏案处理政务的卡帕斯伯爵放下手中的卷宗。
抬起头看向书桌前垂手而立的事务官，语气中带着一丝不易察觉的讶异。
仿佛被这个消息勾起了兴致，身体微微向后一靠，饶有兴致地说道：
“详细说说。”
站在他面前，态度恭敬的中年事务官没有丝毫犹豫，将发生在维尔男爵领的一切，原原本本地禀报了一遍。
他的叙述条理清晰，不带任何个人情感，如同在陈述一份寻常的领地报告。
听完之后，卡帕斯微微皱起眉头，但很快又舒展开。
鼻腔中发出一声轻哼。
“废物！”
他心中冷冷评判。
一个实封男爵，拥兵数千，竟然在自己的领地被掀翻了。
这不仅是无能，简直是贵族的耻辱。
这种情况，在芬萨王国的历史上并非没有出现过。
毕竟，在这片土地上，贵族领主在自家领地内拥有的权利近乎无限。
生杀予夺，予取予求。
手握如此权柄，自然不可能对治下的领民一视同仁。
仁慈与苛政往往只在一念之间。
不同的领主，性格各异，治理领地的理念也天差地别。
在这种前提下，总有一些愚蠢或暴虐的领主，会点燃领民心中积压的怒火，引发暴动。
过去，也确实有过贵族领主死于愤怒的领民之手。
但这又怎样呢？
一个贵族倒下，只要他的家族血脉未绝，自然会有人继承他的爵位和领地。
即便整个家族不幸覆灭，王室也会从旁支中挑选合适人选，或者干脆将这片领地赐予新的贵族，维持贵族体系的稳固。
杀死一个贵族就想取而代之，占据其领地和爵位？
这在芬萨王国，是绝无可能的妄想。
王室不会允许，其他贵族更不会答应。
因为这会动摇贵族统治最根本的基石——血统与法统。
“维尔男爵领现在是什么情况？”
卡帕斯伯爵将心中对于维尔的鄙夷压下，恢复公事公办的口吻，开口问道。
事务官立刻躬身回答：“禀报领主，根据我们查询到的情报，那些作乱之人杀死维尔男爵后，似乎并无长期占据领地的意图，已经自行散去，战火并未继续蔓延。”
“目前，是维尔的亲弟弟卡芬接管了领地的统治权，并向王国议会递交了继承爵位的申请。”
“还算聪明。”卡帕斯点了点头。
没有让事态继续扩大到不可收拾，至少说明此人还算有些头脑。
下一刻，他略微思索后，感到了一丝疑惑：
“不过…卡芬为何没有第一时间派人联系我，或者向我求援？”
维尔家族与他之间的关系虽然不算极为密切，但还是有着关系的。
不过他也没有在这个问题上纠结太久。
只当是因为领地的巨大变故，让那位卡芬有些手忙脚乱。
想到这里，卡帕斯随意说道：
“算了，这些都是小事。”
“这件事暂时不要告诉雅娜。”
他沉吟片刻，继续说道：
“从西姆统领的军团中，调拨一百名禁卫，即刻出发前往维尔男爵领，协助卡芬稳定领地局势。”
“遵命，领主大人。”
事务官恭敬应下，再次躬身，然后悄无声息地退出房间。
.........
恩穆尔大峡谷。
雾散之后，阳光时隔几十年，再次洒入这片土地。
光线驱散黑暗，清晰照出了这片土地的狰狞与荒芜。
嶙峋的怪石呈现出铁锈般的暗红色，仿佛被血液反复浸透。
地面罕见泥土，铺陈着大块大块布满蛛网般裂纹的黑色岩石。
岩石的裂缝中顽强地生长着一些低矮的植物。
它们形态怪异，颜色暗沉，在阳光之下也显得毫无生机。
空气中弥漫着一股腐败植物的沉闷气味。
更远处，峡谷的深处，那些在雾气消散时惊鸿一瞥的残破建筑轮廓，此刻在阳光下纤毫毕现。
坍塌的巨型石柱如同巨人的朽骨。
断裂的高墙上刻满了无法辨认的诡异纹路。
巨大的的藤蔓如同蟒蛇，缠绕在残存的拱门和穹顶之上。
呈现出一种破败与死寂的感觉。
莱西比走在队伍的最前方，步履稳健，身形挺拔。
他手中的长剑依旧收在鞘中，但周身散发的强大威压却如同实质，让跟在他身后的众人下意识与他保持距离。
莱西比锐利地扫视着周围的每寸土地。
他身后，数百名被契约裹挟的人被迫聚成了一个个小队。
每个人的脸上都混杂着复杂的情绪。
有恐惧，也有贪婪。
没人说话，连喘息时都小心翼翼。
杂乱的脚步声与粗重不一的呼吸声，在死寂的空旷峡谷中回荡。
芬奇混在其中一支临时拼凑的五人小队里。
他刻意落后其他人半步，目光看似呆滞，却在不经意间扫过周围奇诡的景象。
精神高度集中，眼角余光记录着此处地形的分布。
“这鬼地方……连个活物影子都见不着。”
队伍里，一个身材矮壮汉子终于忍不住，低声咒骂了一句，打破小队内令人窒息的沉默。
他下意识紧了紧手中的短斧，不安地转动着脖颈四处张望。
这里太安静了。
除了穿过石缝的风声和他们自己发出的声音，几乎听不到任何属于生命的声响。
没有虫鸣，没有鸟叫。
这种充满压迫感的死寂，比凶兽的咆哮更让人心底发毛。
“都小心脚下。”
走在前方的莱西比突然头也不回地提醒道。
他的声音不高，却清晰传入后方每个人的耳中：“别踩到地上那些颜色不对劲的东西，尤其是红色的。”
队伍在他的警示下，前进得更加缓慢而警惕。
莱西比的目标很明确。
峡谷最深处那片规模宏大的遗迹。
根据奥尔西尼家族的记载，那片区域才是此处雾境的核心区域。
时间在令人神经紧绷的寂静中缓缓流逝。
某一刻，走在最前方的莱西比突然停下了脚步。
他面前，是一片开阔的谷地，谷地尽头，赫然是那片残破建筑群落的入口。
一道高达十数米，如今却已经坍塌大半的巨型石门。
门后，是无边无际般的废墟阴影。
莱西比转过身，面向身后不安的人群，声音冷漠的说道：
“按照之前划分的小队，依次进入遗迹。”
眼前的建筑群落，规模远超众人之前的想象。
站在莱西比身后，即便极力远眺，也只能看到连绵不绝的巨石轮廓。
一直蔓延到视线尽头，没入更深的昏暗之中。
一股渺小感，不由自主地从每个人心底升起。
然而，没有人敢提出异议，更没有人敢反抗。
莱西比之前在峡谷入口，一言不合斩下两颗头颅的冷酷手段，早已深深烙印在每个人心底。
进，或许前路莫测，九死一生。
但退，则绝无生理。
在求生的本能驱使下，哪怕前方极为危险，他们此刻也只能硬着头皮往前走。
人群沉默着，压抑着呼吸。
按照之前划分好的小队，一个接一个地踏过那道残破巨门，走入那片遗迹之中。
芬奇与其他十几名死士，分散在这些小队之中毫不起眼。
踏入遗迹的范围，环境陡然一变！
首先冲击感官的，是色彩。
与外界铁锈红与漆黑岩石为主的压抑色调截然不同。
遗迹内部，至少在入口附近的这片区域，竟然呈现出一种近乎诡异的生机。
鲜艳的赤红色、明黄色、翠绿色的植物丛生。
巨大的花朵在断裂的石柱间绽放。
郁郁葱葱的藤蔓爬满每寸残垣断壁。
空气中弥漫着一种浓烈到甚至有些甜腻的、混合着各种奇异花香的复杂气味。
这里不像是死寂的废墟，反倒像是某个大贵族的神秘花园。
眼前这“生机勃勃”的一幕，让不少紧绷着神经的雇佣者心中稍稍一松。
看来，这里似乎……也没有想象中那般恐怖危险？
或许只是在外面看起来荒凉些罢了。
一些人甚至开始下意识放松了手中握着武器的手。
莱西比依旧冷漠地站在原地，没有跟随众人进入遗迹。
他的目光冷冷注视着所有人的背影。
当最后一人的身影也被废墟的阴影吞没后，他才再次开口，声音穿过略显嘈杂的脚步声，清晰传到每个人的耳中：
“记住，你们已经与奥尔西尼家族签订契约，契约的条款与违背的代价，你们心知肚明。”
“收起心中所有小心思，完成契约规定的内容，或许还有活着离开，领取剩下报酬的机会。否则……”
他的话音还未完全落下。
“轰！！！”
一声沉闷的巨响，骤然从遗迹深处爆发！
紧接着，整个地面都剧烈震动起来。
仿佛有什么庞然巨物正从沉睡中苏醒！
“怎么回事？！”
惊呼声瞬间打破才刚刚有所缓和的气氛。
不等众人反应过来，异变陡生！
人群最密集的“花园”空地中央，地面猛的炸裂开来。
无数碎石泥土飞溅而起。
一根水桶粗细，表面布满暗红色纹路的狰狞藤蔓，仿佛拥有生命一般从地下狂暴钻出！
它并非和其它植物一样缓慢生长。
而是如同巨蟒扑食，裹挟着呼啸声，以肉眼难以捕捉的速度，朝着最近的人群狠狠横扫过去！
嘭！
嘭！嘭！
接连几声闷响传出，伴随着短促的惨叫。
至少五六个人根本来不及做出任何反应，身体就如同烂木头般被抽得凌空飞起。
骨骼碎裂的声音清晰可闻。
令人毛骨悚然的是，这几具扭曲的尸体还未落地，喷洒出的漫天鲜血便仿佛被一股无形的力量牵引。
迅速渗入下方黑色的大地之中，什么痕迹都没有留下。
恐怖的藤蔓之上，暗红色的纹路微微亮起。
仿佛在畅饮这些鲜血。
魔化植物！
站在遗迹之外的莱西比，脸色微变，眼中闪过一抹意料之中亮光。
他并未惊慌，而是身形迅捷向后连续几个轻跃，拉开自己与遗迹入口的距离。
同时目光死死锁定着那根飞舞的藤蔓。
面对这完全超出常理认知的恐怖景象。
遗迹内，这些自诩刀口舔血的亡命徒们彻底懵了。
恐惧如同冷水浇灌，瞬间淹没所有人的理智。
什么不怕死，在这种非人的怪物面前显得苍白可笑。
惊呼与嘶吼的声音顿时响起。
众人如同无头苍蝇般四散奔逃，互相推搡，场面瞬间失控。
芬奇的反应极快。
藤蔓破土而出的刹那，他便向侧后方一块巨大的倒塌石柱后窜去。
动作迅捷隐蔽。
背靠着冰冷的石壁，芬奇呼吸平稳，眼神锐利。
透过石缝，冷静观察着外面混乱的场面和那根肆虐的藤蔓。
余光快速扫视着周围的环境，试图寻找可能的退路或掩体。
幸运的是，或者说诡异的是，这根恐怖藤蔓的肆虐来得快，去得也快。
在又连续卷碎十几个人，将他们的鲜血吞入地面后，藤蔓似乎得到了满足，开始缓缓缩回破裂的地面。
如同它出现时一样突兀。
几个呼吸间，除了满地狼藉与尸体，那根藤蔓消失得无影无踪。
只留下空气中浓郁到令人作呕的血腥味。
寂静，死一般的寂静，再次笼罩这片花园。
不少劫后余生之人瘫倒在地，大口喘着粗气。
他们脸上毫无血色，眼神空洞，许多人甚至吓得失禁。
直到此刻，刚刚那种深入骨髓的恐惧依旧紧紧攥着他们的心脏，让他们无法正常思考。
就在这时，莱西比迈着平稳的步伐，踏过那道残破的巨门，走入遗迹之中。
他对满地的尸体视若无睹，冰冷的声音再次响起，打破令人窒息的沉默：
“好了，危险已经解除。”
“现在，可以开始你们的探索工作了。”
他的话音落下，遗迹内却是一片死寂。
没有任何人响应，也没有任何人敢动弹。
所有人的目光都移向了他，眼神中混杂着恐惧、愤怒与绝望。
终于，一个体格魁梧的壮汉挣扎着从地上爬了起来。
他的一条手臂不自然地弯曲着，显然在刚才的混乱中受了伤。
但眼中的怒火却压过了恐惧，几乎要喷涌而出。
他死死瞪着莱西比，声音有些嘶哑：
“奥尔西尼家族雇佣我们的契约里，可从来没说过要面对这种…这种怪物！”
“这根本不是探险，这是送死！”
他挥舞着完好的那只手臂，指向地上那些干瘪的尸体和幽深的地洞，声音越来越大，仿佛在为自己和周围的人鼓气：
“你们都看到了！这鬼地方有什么？有吃人的怪物！我们进来就是给它送口粮的！”
“莱西比，你根本没打算让我们任何人活着出去，对不对？！”
他猛的转向周围那些瘫倒在地，眼神有些涣散的同伴，声嘶力竭地吼道：
“兄弟们！都别傻了！醒醒吧！”
“他只有一个人，我们这里还有上百人！杀了他！我们自己找路出去！难道你们真想留在这里，被那些鬼藤蔓吸成干尸，或者被不知道什么别的鬼东西吃掉吗？！”
“拿起武器，跟他拼了！才有活路！”
充满煽动性的话语，如同在滚油中滴入冷水。
瞬间在幸存的众人里激起了剧烈反应。
一些人眼中的恐惧开始被求生的疯狂所取代。
手指颤抖摸向身边的武器。
是啊，莱西比再强，也只有一个人，他们还有这么多人……
兔子急了还咬人呢！
然而，面对这几乎一触即发的哗变和上百道充满敌意的目光，莱西比脸上的表情却没有丝毫变化。
甚至嘴角还勾起了一抹淡淡的弧度。
他没有拔剑，也没有做出任何防御或警告的姿态。
反而好整以暇地拍了拍身上并不存在的灰尘。
然后，做了一个让所有人意想不到的动作。
他微微侧身，让开了通往遗迹入口。
甚至还伸出一只手，做了一个请便的手势。
脸上那抹笑容在昏暗光线的映衬下，显得格外森然。
“出去？”
莱西比的声音不高，带着一种猫戏老鼠般的残忍戏谑，“没有我，你们觉得自己……出得去吗？”
他顿了顿，目光扫过那些因他话语而再次愣的人群。
缓缓补充道，语气平淡得令人心寒：
“不信？你们大可以试试看。”
......
“嗜血藤…”
灰叶镇，十二阁楼顶层。
马克躺在宽大舒适的躺椅上，双眼缓缓睁开，眉头微皱，低声重复着这个名字，仿佛在咀嚼着某个危险的信息。
“这雾境，果然不是自然形成的。”
他透过敞开的窗户，望向恩穆尔大峡谷所在的方向。
虽然隔着遥远的距离，但芬奇在那里的所见所闻，都化作记忆被他完全消化了。
尤其是那根从地下钻出，可以吞噬鲜血的诡异藤蔓。
其形态特征，与他传承记忆中的某种存在完全重合。
嗜血藤，一种灵性植物，也可以被称作魔化植物。
猩红纹章传承给他的，远不止生命激活术与巫师冥想法那么简单。
而是庞杂的超凡知识体系。
其中包含了关于各种灵性材料、魔化生物、巫术原理等等繁琐信息。
浩瀚的知识传承如同宝库，让马克了解到了许多与巫师相关的信息。
关于嗜血藤的记载，便是其中之一。
魔化植物的种类有许多，在马克的传承记忆中，就有不下数百种的详细描述。
这其中，有些是自然环境下可以诞生的。
有些则需要特定的培育手法，甚至特殊环境才能生长。
而嗜血藤，恰恰属于后者。
它是一种几乎不可能在自然条件下诞生的魔化植物。
其生长繁殖，尤其最初“种子形态”的激发，通常需要二级巫师学徒及以上存在，以特定的精神力引导方式注入灵性进行精心培育，才能成功种下并控制。
“至少是二级巫师学徒的手笔，甚至可能更高。”
马克心中思忖。
这是他第一次在芬萨王国的土地上，如此确凿地捕捉到与巫师这一超凡群体直接相关的痕迹。
虽然他早有猜测这片土地上可能隐藏着超越凡俗的力量。
但嗜血藤的出现，无疑为这种猜测提供了坚实的证据。
“这次让芬奇混入奥尔西尼家族的探索队伍，成为第一批进入雾境的眼睛，果然是明智之举。”
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