“你做出了正确的选择。”
面容精悍，眼中带着审视意味的中年人脸上露出笑容，点了点头，开口说道。
他的目光随即扫过马克身后沉默伫立的三十余名佣兵。
这些人装束各异，但都气息精悍，眼神锐利，显然都不是普通人。
中年人心中暗自评估。
这个灰鸦佣兵团虽然名不见经传，但这份实力和纪律性，确实有资格成为他们黑刃团的合作者。
“跟我来吧。”
中年人不再多言，转身迈开步伐，向着雾境遗迹更深处走去。
他的步伐稳健，显然对这片区域颇为熟悉。
马克面色平静，没有任何多余的表情或言语，只是微微颔首，稳稳跟上。
他身后的三十余名死士也有序地移动脚步。
保持着随时可以应对突发状况的战斗队形，紧紧跟在马克身后。
自从奥尔西尼家族迫于西地正面战场的巨大压力，解除了对恩穆尔大峡谷雾境的直接封锁后。
这片开启不久的遗迹就如同敞开盖子的宝库，瞬间吸引了无数贪婪的目光。
短短时间内，众多自恃实力、或胆大包天、或背后有某些势力支持的冒险者与佣兵团，如同闻到血腥味的鬣狗，纷纷涌入这片荒凉之地。
如今，遗迹的外围区域早已被瓜分殆尽，被大大小小的势力占据。
各自划定了临时搜索范围，彼此间既有默契的互不侵犯，同样也充斥着警惕与潜在冲突。
马克手下目前有接近两百名死士通过各种方式潜入了这片遗迹。
过去的两天里，这些死士并不是毫无动作。
凭借着远超普通冒险者的纪律性和马克通过意识链接下达的不同指挥。
这些死士以极高的效率参与了对外围区域的探索和资源收集。
动作迅捷隐蔽。
相较于其他那些需要内部协调，利益分配，甚至常常因为贪婪而内讧的松散团队。
马克麾下的死士们如同军团过境，效率惊人。
短短两天，他的收获就超过了十个“灵性单位”。
这已经相当可观了。
此刻跟在马克身边的三十余人，只是摆在明面上的力量。
用于和黑刃团打交道。
在外围的庞大的废墟阴影中，还潜藏着超过百名死士。
他们才是马克的底牌和获取灵性资源的主力。
雾境遗迹的核心区域，因为面积过于广袤，且内部环境复杂，危机出现的概率也远高于外围，被先期抵达的几个较大势力大致划分成了九个区域。
眼前这个隶属于“黑刃团”的中间人。
要带马克他们前往的，就是被标记为“第三核心区”的区域。
黑刃团是较早进入雾境遗迹的势力之一，实力不俗。
但显然，西地的战争同样牵扯了黑刃团的大部分精力，导致他们无法在这片遗迹投入太多力量。
因此，与一些实力不错，背景相对简单的势力合作，共同分担利益与风险，就成了他们更快更有效探索核心区，获取资源的方式。
马克选择与黑刃团接触，原因也很简单。
既然已经有大量死士在暗中活动，那么明面上的这支队伍，就没有必要过于高调，引人注目。
挂靠在大势力之下，既能获得进入核心区域的许可和一定程度的庇护，也能减少其他势力的过度关注，方便暗中死士的行事。
“到了。”
前行约莫一刻钟，穿越过一片布满扭曲低矮灌木和倒塌石柱的废墟带后，领路的中年人停下了脚步，开口说道。
马克举目望去。
只见前方的景象与外围又有所不同。
荒凉感依旧，但建筑物的残骸更加高大密集。
风格也更具某种奇异的韵律感，尽管大多都是破碎不堪的。
粗大黝黑的藤蔓不知从何处滋生。
如同巨蟒般从龟裂的大地中钻出，缠绕攀附在那些半倾的墙壁与断裂的巨柱上。
有些藤蔓甚至开出了散发着微光的诡异花朵。
这一幕，给这片灰暗的废墟增添了几分诡谲的生机。
与外围不同，这里的空气中依旧弥漫着雾气，只不过很淡，对能见度的影响并不大。
此刻，这片被划定为第三核心区的废墟中，已经有不少人在活动。
他们三五成群，有的在挖掘地面，有的在清理藤蔓探查墙根，有的则警惕戒备着四周和其他探索者。
马克这一行三十多人的到来，显然打破了此地的平衡，吸引了不少目光。
那些目光中带着探究与警惕，和一丝不易察觉的敌意。
不过，在看清领路的是黑刃团的人，又粗略评估了马克等人展现出的气势后，大多数目光很快便移开了，继续专注于自己的搜寻。
在这里，实力是唯一的通行证。
但只要不主动侵犯其它人的利益，通常也不会爆发无谓冲突。
“要不是看你们灰鸦佣兵团的实力还算不错，也守规矩，你们连与我们黑刃团合作的机会都没有。”
中年人转过身，面对马克，语气有些倨傲，但也不算太过分。
“进去吧，这片区域暂时归我们黑刃团负责协调。”
“规矩很简单，探索所得，无论是什么，我们黑刃团要抽三成。”
“不过你们可以放心，我们黑刃团的信誉还算靠得住，就算你们运气好，找到了什么有价值的古代遗物，我们也可以用等价的东西来交换，不会强取豪夺。”
“当然，如果你们想自己留着，同样得拿出等价的东西来换。”
说完，中年人也懒得再废话，似乎笃定这些人不会拒绝。
他朝马克点了点头，便转身朝着来路返回，很快消失在淡淡雾气之中。
马克神情没有任何变化。
中年人的身影彻底消失之后，他微微转头，目光扫过眼前这片布满藤蔓的奇异废墟。
轻声说道：“开始吧。”
声音不大，却清晰传入身后每位死士的耳中。
下一刻，三十余名死士瞬间行动起来。
他们默契地分成数个小组，每组六人，保持着彼此能够迅速支援的距离，经验丰富的开始对这片区域进行系统性的探索。
数名死士负责外围警戒。
剩余的死士则开始清理地面上的那些诡异藤蔓。
这片第三核心区域面积不小。
但此刻探索者的总数，包括马克带来的三十人，加起来也不到一百。
毕竟，雾境遗迹虽然诱人，但风险也极高。
尤其是核心区，雾气环境，危机四伏。
更重要的是，谁也无法确定，西地那位正在应对战争的公爵会不会在某个时刻重新将目光投向这里。
因此，有胆量与实力深入核心区域的，无一不是对自己相当自信，或者背后有所依仗的狠角色。
其中大多数人身上都散发着剽悍的气息。
显然是打破人体极限的正式剑士。
只有少数几人气势稍弱，但也达到了准剑士的巅峰。
马克甚至从远处两个独行之人的身上，隐约捕捉到了一丝熟悉的的能量波动，那是生命能量。
虽然微弱，但也确实是超凡者的标志。
探索有条不紊地展开。
马克本人，则看似随意地跃上一处略微高耸的断墙。
目光扫视全局的同时，意识则开始了穿梭。
相较于其他势力通过喊叫来沟通协调，马克在这片雾境中拥有一个无与伦比的巨大优势。
那就是他构筑的意识网络。
他的意识可以瞬间降临到任何一个身处遗迹中的死士身上，消化记忆，共享视野，并直接下达最精确的指令。
无论是发现可疑的能量波动，还是遭遇危险。
亦或者是找到有价值的灵性材料。
马克都能在第一时间知晓并做出反应。
这种几乎零延迟的信息同步能力，必然可以让他的死士小队探索效率远超其它势力。
时间在探索中缓缓流逝。
转眼间，数个时辰过去。
马克的意识从正在小心翼翼挖掘一株隐藏在地缝中、散发着微光的“荧光苔”的死士身上收回。
转而迅速转移到另一名死士身上。
接管这名死士的身体，他伸手取出了生长在粗大中空的腐烂古木内部，如同翡翠雕琢而成的“藤芯果”。
“收获尚可，但效率……还是不够快。”
马克心中冷静地评估着。
虽然在这几个时辰里，通过意识网络的精准调度。
他手下死士成功地找到了三种不同的灵性材料。
荧光苔，蕴含微弱地脉能量的灰烬石，以及这枚价值最高的藤芯果。
这些材料的品质都较为普通，蕴含的灵性有限。
初步估算，全部提纯处理后，大概能提取出六个单位左右的灵性。
这个数字，对于普通人来说，或许是一笔巨大的财富。
但对于马克来说，却远远不够。
他清晰地感知到，自己体内那枚已经【萌芽】的生命种子，就快要达到极限了。
他有把握，最多再有五天，就能尝试冲击第二阶段【开花】的瓶颈。
一旦突破，生命种子开花，他对生命能量的掌控和吸收效率将大幅提升。
每日能够进行的生命激活术修行次数必然增加。
届时对灵性的消耗速度也会成倍增长。
更重要的是，这片雾境的和平探索期，恐怕不会持续太久了。
眼下维持这里脆弱平衡的，主要是几个类似黑刃团这样的大型势力，以及不少独行的强者。
真正的王国大贵族，尤其是那两位公爵的直属力量并未大规模介入。
可一旦西地战局出现某种变化。
比如西地中的数位侯爵明确站队，腾出手来，或者两大贵族暂时达成某种妥协。
那么这片充满价值的无主雾境遗迹，立刻就会成为新的焦点。
到那时，再像现在这样相对自由地探索，绝对会变得异常困难，甚至不可能。
黑刃团急于寻找合作者，快速攫取资源，恐怕也是看到了这一点。
必须提前尽可能捞取更多的好处。
“五天内，至少得获取一百个单位的灵性储备。”
马克在心中定下明确的目标。
这不仅是为了后续突破三阶万无一失，更是为了应对可能到来的变局。
下一刻，他的意识再次转移，一道道指令被下达。
探索策略开始微调，一些之前为了稳妥而放弃探索的危险区域，此刻重新被纳入探索范围。
效率必须继续提升，哪怕需要面临风险。
……
时间在雾境探索与西地战争中同步流逝。
转眼间，又是五天过去。
西地，奥尔西尼家族与加布里埃尔家族的战争非但没有因为时间的流逝显露出任何停歇的迹象。
反而如同火烧山林，愈演愈烈。
战场中传出的消息犹如候鸟飞向王国各地，每条消息都令人心惊。
边境战线被不停拉长。
两名公爵双方调动的士兵总和超过三十万。
数个军团在惨烈绞杀中伤亡惨重，甚至就连两位公爵麾下的其它附庸家族，也开始传出族主或继承人被暗杀的噩耗。
西地五位侯爵，全部选择站队。
战火，终于还是彻底向着整个西地，乃至整个王国开始蔓延了。
超过千万人被卷入这场钢铁与血肉的风暴。
军团铁蹄之下，个体生命脆弱得如同风中残烛。
然而，南地边陲的灰叶镇，至少在表面上看，依旧维持着平静。
战争阴影虽然正在逐渐笼罩所有人心头，但生活还要继续，贸易也并未断绝。
灰叶镇，核心区。
十二阁楼顶层的修行室内。
马克的意识从雾境遗迹中回归本体。
他缓缓睁开双眼，没有丝毫耽搁，深吸一口气，调整好身心状态，便开始了今日的生命激活术修行。
特殊的呼吸节奏带动体内气血运转。
生命能量如江河奔流，冲刷滋养着每寸筋骨血肉。
最终，汇入心口那枚已彻底饱满，生机勃勃的生命种子。
这次修行刚刚开始不久，马克便微微蹙起眉头。
“濒临极限了……”
他心中了然。
尽管修行过程依旧能感受到生命能量的细微增长，对身体素质也有微乎其微的强化。
但相对于之前那种清晰可见的进步。
此刻，增长速度已经慢到了几乎停滞。
心口处的生命种子，如同一个已经被填充到极限的容器，再也无法吸纳更多了灵性进行壮大。
这并非他的修行出了差错，也不是灵性不足。
事实上，他体内的灵性并没有被消化殆尽。
这一切都意味着马克已经成功将生命种子孕育到了第一阶段的真正极限。
进无可进。
接下来需要的，是一次质的跃迁。
下一刻，马克心念微动，停止常规的锻体术运转。
他伸手拿起身旁早已准备好的密封玉瓶，拔开塞子。
玉瓶内，是仅存的最后一份经过提纯的灵性精华。
灵性呈现出纯净的淡蓝色，散发着诱人的能量波动。
他没有犹豫，仰头将其一饮而尽。
灵液入喉，并未化作热流，反而如同清冽的甘泉，瞬间融入四肢百骸。
然后在他意识的精准引导下，按照生命激活术中记载的用于冲击瓶颈的特殊路线，轰然爆发！
澎湃的灵性能量不再温和。
而是化作一股势不可挡的洪流，径直涌向心口处那枚已达极限的生命种子！
“嗡——”
冥冥之中，一声只有马克自己能听到的嗡鸣响起。
蜕变，在灵性能量触及生命种子的刹那间，悍然开始！
这一刻，马克清晰感觉到了一种与以往截然不同的体验。
如果说之前生命种子的孕育成长，像是溪流汇聚成湖，是一个相对温和的积累过程。
那么此刻的蜕变，就如同火山喷发，是生命本质的激烈跃迁！
从【萌芽】到【开花】。
带来的变化将是无比巨大的。
时间，在蜕变的过程中仿佛被拉长了很很多。
突破一旦开始，便如同离弦之箭，无法停止，也不需要停止。
马克早已做好了完全的准备。
无论是身体状态还是精神意志，他都已经调整到了最佳。
咚！
咚！
心脏的跳动声在寂静的修行室内变得如同擂鼓。
沉重而有力。
每次搏动，都仿佛呼应着某种古老的韵律。
更磅礴、更精纯、也更富有生机的淡红色生命能量，如同决堤的江河，从逐渐开花的生命种子中汹涌而出。
这股能量涌现的瞬间，就冲刷过他的每条经脉，每个窍穴，彻底融入他的血液与细胞之中。
不仅仅是生命能量的总量在壮大。
他的身体也在同步发生着巨大变化。
骨骼密度似乎悄然增加，筋膜变得更加坚韧。
肌肉纤维以更高效的方式重新排列。
五感变得敏锐，甚至就连思维运转的速度，都快了很多。
精神层面，一种清晰的内视能力自然而生。
马克可以精细地“看”到体内生命能量的流转，感知到身体最细微的状态变化。
突破的过程持续了约莫两刻钟。
对于马克而言，这短短的时间，却彷佛经历了一场漫长的洗礼。
终于，当最后一股汹涌的生命能量潮汐缓缓平复，重新隐没在生命种子之中。
蜕变，结束了。
马克缓缓睁开双眼。
瞳孔深处，猩红光芒一闪即逝。
他长长吐出一口浊气，气流化作一道红色气箭，径直射出两丈远才缓缓消散。
二阶了！
生命种子，已然【开花】！
心念微动，体内如同江河般奔流的淡红色生命能量随心而转，瞬间汇聚于手臂。
马克微微握拳。
他没有动用任何招式，仅仅是最简单的握拳动作，指节便发出连串的清脆爆鸣。
拳锋周围的空气似乎都微微扭曲。
一股远超从前的强大力量感充盈于掌指之间。
与一阶生命种子【萌芽】时相比。
他强了何止数倍！
这是生命层次的提升。
此时马克距离真正的巫师学徒，毫无疑问又更近了一步。
他能感觉到，不仅仅是精神体质有所提升。
对生命能量的掌控和运用，同样有着全方位的增强。
“接下来，就是将生命种子孕育到第三阶段。”
感受着体内奔涌不息，远超从前的磅礴力量，马克收敛了体表自然流转的淡红色生命能量，心中自语，目标清晰坚定。
“只有成功凝结出生命之果，我才能以此为根基，点燃灵魂之光，开启精神之海，真正推开通往巫师之路的大门。”
超凡者的道路，生命种子的孕育只是起点。
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