他已经彻底失去继续交谈的欲望。
眼前这位宫廷长，从踏入大厅的那一刻起，恐怕就已经带着某种预设的结论而来。
这根本不是一次寻求真相的问询。
而是一场带着答案来对答案的试探，甚至是施压。
继续纠缠下去，毫无意义，只会让自己陷入对方的话语陷阱。
“我明白了。”
休伯特的声音从身后传来，依旧是那副平淡的腔调。
听不出是接受了这个说法，还是根本不信。
话音落下，大厅内陷入了更久的沉默。
壁炉中木柴燃烧发出的轻微声响。
从窗外吹来的风卷起华贵的窗帘。
两位王国顶层人物之间无形的隔阂与对峙，让沉默迅速弥漫开来。
奥尔西尼公爵望着眼前跳跃的火焰，眼神深沉。
休伯特依旧站在原地，目光低垂，不知在想些什么。
片刻之后，休伯特没有再多问一句，也没有任何告别的话语，只是微微颔首，便转身迈着与来时一样平稳的步伐，悄然离开大厅。
留下奥尔西尼公爵一人面对炉火，眉头紧锁，脸上的神情复杂难明。
..........
时间不会因为任何人的意志转移。
转眼，又是十天过去。
这短短的十天，对于庞大的芬萨王国而言，却再次发生了翻天覆地的变化。
一件酝酿已久，终于尘埃落定的大事，瞬间引爆了整个王国上层。
国王，亚瑟十三世，通过王室官方渠道，正式公开地向外界宣布他将于一年之后正式退位，让出王座！
更令人瞩目的是，王储的人选也同时公布。
并非在大王子索罗德陨落之后，按照顺位滑落的二王子，而是出乎许多人意料的第三王子，布里奇·亚瑟。
这位王子殿下将在一年之后正式加冕，成为芬萨王国的新王。
消息如同一道惊雷，瞬间传遍了王国的每个角落。
在无数贵族、商人、乃至平民中激起了千层浪。
尽管一些消息灵通的大贵族早已通过各种渠道有所耳闻，但真正由国王本人以如此正式的方式公布。
其中蕴含的意义和冲击力是完全不同的。
对于王国中数量更为庞大的中小贵族与其它势力而言，这无疑是天大的变故。
意味着一年以后，王国的权力格局很有可能将面临一次彻底的洗牌。
整个芬萨王国，几乎在消息公布的刹那，便陷入了剧烈的震荡之中。
明面上的忠诚表态自然必不可少。
但隐藏在暗中的各种博弈与试探，结盟与布局，其速度和激烈程度，瞬间被提升了数个层级。
新旧王权的交替，永远伴随着巨大的风险与机遇。
没有人愿意在这场权力盛宴中落后，当然，也没有人敢轻易下注。
不过，在表面上，无论是各地的贵族领主，还是盘踞一方的各大势力，至少在公开场合，都依旧维持着对王室的敬畏与恭顺。
贺表如同雪片般飞向王都索兰蒂斯。
各地领主毫无例外，纷纷表示会全力支持布里奇亚萨王子殿下继位。
王国似乎一片和谐，等待着一年后新王的顺利继位。
但真正明白的很清楚，这场权力的游戏才刚刚拉开序幕。
灰叶镇，核心区。
与外界的风起云涌相比，这座小镇依旧没有太大变化。
十二阁楼顶层，修行室内。
光线透过窗棱洒落。
马克缓缓收势，结束了今日的最后一次生命激活术修行。
体内澎湃的猩红色能量缓缓平息，最终彻底隐没。
灵性滋养着逐渐趋于圆满的生命种子。
充实与饱满之感，充斥着马克的身心。
他走到一旁，拿起早已准备好的水晶杯，将其中粘稠的药液一饮而尽。
清凉精纯的能量顺着喉咙滑下，迅速被身体吸收，弥补着修行带来的消耗。
“最后五天！”
马克心中默念，眼中闪过一丝锐利的光芒。
自从得到红玉叶髓，已经过去了十五天。
这十五天里，他心无旁骛，每日都将生命激活术修行到极限状态。
凭借着从雾境中获得的大量灵性资源和他自身日复一日的坚持，生命激活术的修行进度以极快的速度向前推进。
他能清晰地感觉到，体内这枚生命种子的“花朵”已然绽放到了极致。
花芯之中，一点象征着更高生命层次的“微光”正在孕育萌动。
距离开花阶段的真正圆满，只差最后的临门一脚。
他预估，最多再有五天，甚至可能更短，他便能将生命种子孕育到第二阶段的极限，随时可以尝试向第三阶段“结出生命之果”发起冲击。
他缓步走出弥漫着能量余韵的修行室，来到顶层开阔的露台。
躺在那张惯用的躺椅上。
春日的阳光不算炽烈，带着些许暖意洒在身上。
马克微微眯起眼睛，目光似乎穿透阁楼的屋檐，投向了遥远的西方，拜伦侯爵领的方向。
“拜伦侯爵，绝对知道一些什么。”
他的思绪，再次聚焦到那个从索恩遗产中得到的关于湛蓝纹章的关键线索上。
在得到那幅指向月牙山的油画地图后。
马克几乎没有丝毫耽搁，立刻通过意识转移，调动大量在拜伦侯爵领及周边区域活动的死士，进行了周密而隐蔽的调查与布局。
十几天过去，虽然没有找到直接的关于“湛蓝纹章”的证据。
但也并非毫无收获。
大量琐碎的，看似无关的信息被他一一汇总分析。
逐渐，马克也勾勒出了一副不同寻常的图景。
月牙山，在拜伦侯爵那广袤的领地中，并不算特别突出。
类似的丘陵与森林区域，在其领地上还有不少。
但偏偏就是这片区域，在三十年前，被拜伦侯爵一纸命令，设立为了其家族王牌军团“铁荆棘军团”的总部驻地与核心训练场。
整个月牙山及周边的月影森林，瞬间被划为绝对禁区。
寻常人根本无法靠近，大多数消息都被严格保密。
放在以前，马克或许只会将其视为拜伦侯爵为了拱卫领地、训练军团，从而做出的常规部署。
但在得到那张明确指向月牙山的与湛蓝纹章有关的线索地图后。
再看拜伦侯爵这一举动，就显得格外意味深长。
甚至有些此地无银三百两的味道。
“不可能是巧合。”
马克在心中肯定了自己的判断。
将一支超过万人的精锐军团常年驻扎在某个地点，需要耗费巨大资源，除非那里有必须重兵把守的价值。
月牙山本身似乎并无特殊矿产，也没有什么重要的战略地位。
那么，拜伦侯爵如此大动干戈，目的就值得深究了。
最大的可能，就是那里隐藏着他不愿为人所知的秘密。
而这个秘密，极有可能与“湛蓝纹章”有关。
“不过，若拜伦家族真的掌控了湛蓝纹章，行事会如此……低调吗？”
新的疑问浮上心头。
马克微微蹙眉，手指下意识在躺椅扶手上轻轻敲击。
虽然他不清楚湛蓝纹章的具体传承方式是否与猩红纹章相同。
毕竟他从未真正见过那枚纹章。
但假设其传承方式类似，能够赋予获得者巫师学徒的潜力与庞大的知识。
那么，执掌湛蓝纹章的拜伦家族，就绝对不止一人获得过巫师的传承。
一个贵族家族，如果暗中掌握着超凡的巫师力量。
哪怕只是巫师学徒级别，其行事风格、家族实力、乃至在王国中的地位，恐怕都不会是如今拜伦家族所展现出的那样。
拜伦家族虽然强大，是南地侯爵之一。
但却从未表现出任何超越常规的强大或神秘。
是拜伦家族隐藏得太好？
还是他们得到的并非完整的湛蓝纹章，而是和他一样只是得到了一些相关的线索。
“必须搞清楚，拜伦家族究竟是真的得到了湛蓝纹章，还是与我一样，只是得到了一些指向那里的消息线索。”
马克心中冷静自语。
情报的缺失会导致判断失误。
而判断失误，在未来的博弈中可能是致命的。
“否则，我就得按照最坏的情况来打算了。”
他心念微动。
马克之所以早早就在拜伦侯爵领埋下无数暗子，原因很简单。
拜伦侯爵领的地理位置极为关键。
它像一道楔子，连接着王国的南地与西北地。
一旦未来马克决定发动统一王国的战争，拜伦侯爵领将是他必须最早拿下、并且要牢牢掌控的战略要地。
只有打通这里，他明面上势力才能真正向北地与西辐射。
否则就会被困在南地一隅。
如果不考虑“巫师”这个最大的变数，仅以目前双方明面上的军事力量对比。
马克有充足的信心在正面战争中迅速击溃拜伦家族。
他麾下过万死士，每个都拥有远超正式剑士的顶尖身体素质。
再配合随机生成的专长和技能，整体战斗力绝非普通军团可比。
即便对上拜伦家族最核心的“铁荆棘”与“磐石”两大精锐军团，马克也有信心形成碾压之势。
但，这一切的前提是——拜伦家族中，没有巫师学徒，或者更高层次的存在。
一旦拜伦家族真的掌控了湛蓝纹章，并且成功培养出了巫师学徒。
那么战争的模式必然会改变。
马克很清楚一位巫师学徒的实力有多强，尤其还是得到了正式巫师传承的巫师学徒。
猩红纹章传承记忆中，那道挥手间令百丈巨兽化为齑粉的身影，其伟力至今仍深深烙印在他的脑海。
那样的存在，不是单纯依靠数量能够抗衡的。
如果拜伦家族有这样的底牌，那么他之前设想的战争计划就必须全盘推倒，需要更隐秘复杂，更具针对性的策略。
“呼……”
马克长长吐出一口气，将翻腾的思绪暂时压下。
目前情报不足，多想无益。
当务之急，是先完成自身的突破，提升实力。
只有自身强大，死士军团再次整体变强，才能应对更多的变数。
“系统。”
他心念微动，呼唤出只有他能看见的系统面板。
熟悉的淡蓝色半透明光幕无声浮现。
【声望：Lv.15（声传四方 801286/1200000）】
【体质：2.7】
【精神：1.5】
【死士：14360】
【基于Lv.15声望，宿主每日可召唤226名死士，死士基础体质与宿主相当，死士可随机生成一项专长与四个技能。】
【专属技能 1：意识转移】
【专属技能 2：灵魂不熄】
【专属技能 3：替死移形】
【当前可召唤死士数量：225】
【是否召唤死士？】
“声望升级了。”
马克目光落在最上方的声望等级上，眼中闪过一丝亮色。
声望从Lv.14提升到了Lv.15。
威震一方变成了声传四方。
但除此之外，只有每日可召唤的死士数量从197名增加到了226名。
没有新的专属技能。
专长与技能的数量也没有什么其它变化。
当然，声望升级对马克而言本身就是个极好的助力。
他缺的，就是人。
死士，自然是越多越好。
如今死士总数已突破一万四千，正在向一万五千迈进，这让他手中的力量更加雄厚。
“否。”
他心念一动，取消今日的死士召唤。
今天刷出来的专长无用，所以现在还不到召唤的时候。
“不过，从Lv.15升到Lv.16，需要近四十万声望值，按照目前的声望提升速度，恐怕不会在短时间内完成再次升级了。”
马克看了一眼再次升级所需的声望值，心中了然。
声望的提升，尤其是提升到较高等级，其中不免会出现影响力重叠的情况。
除非他此刻命令手下死士做出某些惊天动地的大事。
否则声望增长的速度必然会是平缓的趋势。
他并不着急，心念再动，眼前的淡蓝色光幕如水波荡漾，然后消散。
声望目前的增长速度已经足够了。
在突破三阶之前，马克本就不奢求声望等级再次提升。
而且，真正声望暴涨的情况，用不了多久，就会到来。
马克敛去杂念，目光重新深邃。
..........
时间如白驹过隙，不为任何人停留。
转眼，又是五天过去。
这五天，外界因王位更迭消息而起的波澜愈发汹涌暗藏。
灰叶镇，十二阁楼。
修行室内，空气彷佛凝固。
这里弥漫着一股无形而压抑的能量场。
马克神情沉静，但微微抿紧的嘴唇和眼神中的坚定，足以透露出此刻他内心的郑重。
他独自一人站在修行室中央，身姿挺拔如松。
感知深处，体内的生命种子已然达到了一个前所未有的饱满状态。
凝练如实质的猩红色生命能量如同潮汐般在体内奔涌。
最终汇聚于心口处那枚虚实相间的种子周围。
种子顶端的“花朵”彻底绽放。
每片“花瓣”都流淌着璀璨的猩红光辉。
而在层层叠叠的花瓣中心，花蕊之处，一点微弱却又无比纯粹、散发着淡淡金色光泽的“微光”正在缓缓成型壮大。
其中蕴含着磅礴的生机与能量。
“生命种子，二阶圆满了。”
马克内视己身，清晰把握着身体的所有变化。
他能感觉到，生命种子中的金色微光就是三阶后孕育出的“生命果实”雏形。
【发芽】、【开花】、【结果】这三个阶段，被称作【孕育期】。
生命果实的凝聚，就是【孕育期】的极限。
这是这个阶段生命层次的最后一次跃迁。
此刻这点微光已经凝实，静静等待果实破壳而出。
“是时候，尝试突破三阶了。”
没有犹豫，没有彷徨。
马克收敛心神，将所有的杂念与外物干扰尽数摒除。
心灵进入到古井无波的澄澈状态。
他走到一旁，那里整齐摆放着数个水晶瓶。
里面盛装着从各种灵性材料中萃取出的纯净灵液。
他拿起三瓶，拔开瓶塞，仰头将其中的灵液一饮而尽。
冰凉而精纯的能量瞬间在体内化开，如同甘霖洒入干涸的土地，迅速被饱和的生命种子吸收转化。
种子周围的生命能量骤然变得更加耀眼。
花蕊顶端，金色的微光猛地一跳，光芒大盛！
马克摆出生命激活术中用于引导能量，冲击关隘的特定架势，浑身肌肉微微绷紧，呼吸变得绵长深沉。
他闭上双眼，全部心神沉入体内。
引导着那浩瀚的生命能量遵循着传承记忆中的方式，开始向着那层看不见却又真实存在的壁垒发起冲击！
第三次生命跃迁，正式开始！
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