叛乱者的人数加起来只不过万余人。
分散在广袤的王国疆土上，如同撒入大海的水滴。
然而，这些人引发的动乱和造成的恐慌，却像是投入水缸的巨石，瞬间炸裂。
波及范围之广，影响之深，仿佛有数十万大军在同时肆虐。
这些人的实力太强了。
个个皆是以一当百的怪物！
他们攻城摧镇的速度快得惊人，往往贵族领地的军团还未完全集结，核心城堡与关键城池便已易主。
领主被杀或失踪，军团被击溃，领地运转体系瘫痪。
即便能再次集结力量，也会在后续的雷霆打击中迅速土崩瓦解。
恐慌，如同瘟疫。
伴随着一个又一个贵族领地陷落。
领主败亡的消息在芬萨王国的贵族阶层中疯狂蔓延。
尤其是那些实力相对弱小、地处偏远的中小贵族，更是陷入了前所未有的恐惧之中。
他们发现，自己赖以维持统治的军队、城堡、乃至家族供养的超凡剑士，在这些神秘的敌人面前，竟是如此不堪一击。
求援信如石沉大海，王室的援军杳无音信。
绝望，如同冰冷的藤蔓，缠绕上他们的心脏。
于是，前所未有的现象开始出现。
许多男爵，甚至子爵，在叛军刚刚冒出踪迹之时，便直接放弃了世代经营的领地，带着家眷和少数亲信，抛弃领民与家业，踏上逃亡之路。
他们的目的地一致——王都，索兰蒂斯。
似乎只有这座王国最宏伟、防守最严密的王城，才能给他们带来安全感。
芬萨王国依靠分封贵族、领主自治而构筑维系了数百年的贵族体系，根基是贵族对自身领地的绝对统治权。
此刻，这个根基正在遭受严峻的挑战。
甚至，出现了崩塌的迹象。
当领主无法保护领地和领民，当王室无力救援其它贵族，这套基于土地和武力的封建契约便开始松动。
信任基石一旦出现裂痕，崩溃便只是时间问题。
越来越多的贵族开始怀疑，王室是否还有能力维持王国秩序？
自己效忠的对象是否还值得继续追随？
与小贵族的惊恐万状形成鲜明对比的，是那些盘踞一方、实力雄厚的大贵族们的反应。
侯爵与公爵们并非对这场席卷全国的叛乱视而不见。
相反，他们第一时间就得到了详尽情报，并迅速做出了反应，各自集结了领地内的精锐军团，加强了边境和核心领地的防御。
如同一只只受惊的刺猬，竖起了全身的尖刺。
然而，他们的选择也很是相同。
那就是按兵不动，坐山观虎斗。
没有一位侯爵或公爵，主动派兵离开自己的领地，去驰援那些正在遭受攻击的小贵族。
他们只是冷眼旁观，看着那些贵族在叛军的攻击下苦苦支撑，甚至覆灭。
大贵族的军团只用于保卫自己的直属领地。
对领外之事，不闻不问。
这些大贵族们，个个都是人精。
他们敏锐察觉到，这场突如其来的叛乱背后透着诡异。
叛军实力强大但分散，目的不明，行动迅捷，而且似乎对王国的贵族体系了如指掌。
选择的攻击目标往往兼具战略价值和相对的孤立性。
这绝不是普通的流民暴动或野心家叛乱。
更像是一场有预谋、有组织、目标明确的系统性打击。
他们在等，等待王室的反应。
亚瑟王室，作为王国的共主，秩序的最终维护者。
面对如此规模的动荡，必须拿出态度，做出表率。
王室不动，他们这些大贵族凭什么要消耗自己的力量，去为王室、为那些不相干的贵族火中取栗？
更何况，南地拜伦侯爵领的湛蓝纹章风波未平。
巨大的诱惑依然悬在那里。
谁也不想在这个时候损耗自身实力，以免在未来的争夺中落入下风。
坐看王室与那神秘叛军两败俱伤，岂不美哉？
正是这种观望和自保心态，导致了一个诡异的现象。
那就是如今在王国各地掀起叛乱的马克麾下死士，虽然总人数不过万余，分散到各处战场后，每个区域的死士数量都谈不上雄厚。
但推进速度，却出奇地快。
因为这些死士只需要面对当地贵族自身有限的抵抗力量，无需担心来自邻近大贵族领地的援军。
往往死士军团发起攻势不过一两天，就会有贵族领地陷落易主。
效率高得令人心惊。
整个芬萨王国，仿佛成了一个巨大的斗兽场。
中小贵族是场中惊慌失措的猎物。
神秘的死士军团是凶猛的猎手。
而大贵族们和王室，则是高坐看台、冷眼旁观的观众。
王都，索兰蒂斯，宫殿深处。
圆桌议事厅，亚瑟王室商议重大事务的核心场所。
巨大的圆形木桌打磨得光滑如镜，周围整齐摆放着二十一张高背椅，象征着王国最高决策圈层的二十一个席位。
此刻，这象征着王国权力核心的圆桌旁，高背椅上却显得有些稀疏寥落。
只零零散散坐了十二道身影。
其余九张椅子空着，无声彰显着此次“紧急会议”的尴尬与不和谐。
压抑的气氛在空旷的议事厅内弥漫。
“诸位元老，我依然认为，王室必须立刻采取最坚决、最迅速的行动！”
坐在主位下首的布里奇王储打破沉默。
他的声音在宽阔的大厅中回荡，维持着平稳。
但眼底深处却难以掩饰地掠过一丝阴翳。
随着父亲正式宣布一年后禅位于他，王国的军政大权已经开始有序地向布里奇手中过渡。
这次突如其来的，席卷王国各地的叛乱，无疑是他接手权力后面临的第一个严峻考验。
处理得好，能够树立威信。
处理不好，则可能威信扫地，甚至动摇王国根基。
然而，真到了需要他发号施令、统合各方的时候，布里奇才真切地体会到，这个王，有多难当。
这已经是他为平叛事宜召开的第四次元老会议。
可即便他明确下达了召集令，最终到场的，也只有堪堪过半的王国元老。
那些未到场者，或以年老体弱、闭关修炼为由，或干脆连理由都懒得给，直接缺席。
这种毫不掩饰的轻视和怠慢，像一记记耳光，抽在雄心勃勃的布里奇脸上。
更让他窝火的是决策本身。
在第一次会议上，他就提出了自认为最直接有效的解决方案。
那就是由王室直属的一位巫师学徒率领宫廷禁卫军团精锐，协调其它忠于王室的贵族军团，组成联军。
以雷霆万钧之势分赴各地，逐一清扫、镇压叛乱，迅速扑灭战火，稳定局势。
这个方案在他看来合情合理。
芬萨王室底蕴深厚，即便他的哥哥意外陨落，王室依然拥有两位巫师学徒，以及数十位三阶超凡剑士。
更有超过十万的宫廷禁卫军与数十万的亚瑟军团。
这股力量只需要集中使用起来，必然可以对那些分散各地、缺乏统一指挥和后续支援的叛军形成压倒性的优势。
然而，他的提议却被在场的几位元老干脆利落地否决了。
理由很简单，叛军来历不明，目的不明，贸然出动王室核心力量恐有陷阱。
又或是南地拜伦侯爵领的湛蓝纹章牵扯甚大，王室需要保留足够力量应对可能的变故，调动大军耗费糜烂，且可能引发大贵族们不必要的猜忌……
这些理由看似冠冕堂皇。
但布里奇心知肚明，核心只有一个：这些盘根错节的王国元老不愿意在情况未明时，轻易动用“自己”的力量，去为王国“灭火”。
他们更倾向于观望，保存实力。
甚至……期待局势进一步混乱，以便从中渔利。
这些老东西！
看着圆桌旁或闭目养神、或面无表情、或眼神闪烁的元老们，布里奇心中暗骂不已。
这些人个个精于算计。
根本就没把他这个即将上任的新王放在眼里！
他空有王储之名，却没有足以服众的威望和实力，根本镇不住这些历经风雨的老东西。
“殿下，我认为，还需再等等，再看看。”
突然，一道苍老而漠然的声音响起，来自圆桌对面一位面容枯槁的老者。
他是王室元老中资历极深的一位，辈分甚至比他父亲亚瑟十三世还大，在王国中影响力不小。
布里奇立刻将目光聚焦过去，眉头紧锁。
老者眼皮微抬，浑浊的眼珠里没什么情绪波动，继续说道：
“那些叛乱者，实力确实不弱，行事也够狠辣果决。”
“但，他们太分散了。”
“即便他们侥幸占据了一些贵族领地，那又如何？”
他顿了顿，声音带着不易察觉的冷漠：“治理领地，不是光靠杀戮就行的。”
“他们不懂经营，不懂平衡，不懂如何收拢人心、发展生产、维持统治。”
“只能依靠武力逞一时之威，时间一长，内部必然生乱，与领地内领民的矛盾也会激化。”
“届时，他们占据的地盘，反而会成为他们的拖累和坟墓。”
“我们只需要耐心等待，等到他们四处树敌、焦头烂额，等到他们将所控制区域的力量消耗得差不多了，等到一切尘埃落定、局势明朗之后……”
老者的语气忽然加重，带着一种冰冷的算计，“再以王室之名，集结大军，以救世主的姿态，一举荡平这些叛逆。”
“如此，既能以最小的代价收复失地，又能最大程度地彰显王室的威严与力量，让那些心怀叵测之徒看看，谁才是芬萨王国真正的主人！”
这番话，充满了政治的冷酷与算计。
将那些正在被叛军蹂躏的贵族领地、那些正在遭受战火涂炭的平民，都当成了可以牺牲的筹码和消耗品。
只为最终能“凸显王室的强大”。
布里奇眉头皱得更紧，立刻反驳：“那些正在被攻击的贵族，都是王国的封臣，是支撑王国统治的基石！”
“我们身为王室，岂能坐视他们被屠戮、领地沦陷而不管不顾？”
“如果让所有贵族生出异心，日后谁还愿意效忠王室？王国的法统与秩序何在？！”
他试图从统治基础的角度出发，说服对方。
然而，老者只是淡淡瞥了他一眼，语气更加漠然，甚至还带着一丝嘲讽：
“殿下，您要明白，谁是贵族，是由我们亚瑟王室决定的。”
“那些守不住自己领地，被一群来历不明的叛逆轻易击败的废物，死了也就死了。”
“他们的领地，王室收回，重新分封给更有能力、更忠诚的家族便是。”
“这，同样是彰显王室权威的方式。”
“你！”
布里奇胸中一股怒火猛地窜起，几乎要拍桌而起。
这等视其它贵族如草芥，将人命和忠诚当做可以随意置换的冰冷言论，让他感到一阵恶心和寒意。
这就是王室元老们的真实想法？
为了所谓的王室威严和最终利益，可以坐视无数人死去，可以轻易抛弃那些曾经效忠王室的贵族？
他强行将这口怒气压了下去。
他知道，在议会期间发怒无济于事，反而会显得他不够成熟稳重。
努力平复呼吸之后，布里奇准备继续据理力争。
然而，不等他再次开口，圆桌另一端，另一位一直沉默的元老缓缓开口，声音平和的说道：
“既然意见不一，争论无益。”
“按照惯例，投票决定吧。”
“支持布里奇殿下即刻出兵镇压决议的，请举手。”
投票？
布里奇心中一沉。
看看到场的人数，再看看这些元老们冷漠或事不关己的表情。
结果几乎可以预见。
果然，除了他自己，只有两位元老缓缓举起了手，总共只有三票。
而支持继续观望、等待时机的，则有七票。
还有两位元老弃权。
三对七。
结果不言而喻。
布里奇的脸色瞬间沉了下去。
看着这些面无表情放下手的元老们，他第一次如此清晰地感受到。
这条通往王座的道路上，有的不仅只是荣耀，更有冰冷的算计、顽固的阻力和令人窒息的掣肘。
王国正在流血，而掌握权力的人，却在计算着如何让这血流得“更有价值”。
...........
灰叶镇，十二阁楼，顶层修行室。
马克缓缓睁开双眼。
他的眼眸异常明亮，瞳孔深处一抹金红色的光点流转，又迅速隐没。
充盈磅礴的生命气息，自然而然地从他身体散发出来。
“就是现在了。”
马克心中自语。
按照猩红纹章记忆传承中的描述，此刻他体内的生命能量，已经达到了支撑开辟精神之海的门槛。
生命果实金光内蕴，红芒流转。
如同一个小太阳，蕴含着磅礴生机。
而且强大的灵魂，同样也是开辟精神之海的关键。
此时，他的生命能量充盈，灵魂强度更是远超普通三阶超凡剑士。
两相结合，意味着此次突破，几乎不存在失败的可能。
风险被降到最低。
这也是马克为什么不选择先用卢卡斯的身体去尝试突破的原因。
他有绝对的把握，自然要先追求自身的晋升之路。
下一刻，马克不再有任何犹豫。
他重新闭上双眼，将全部的心神沉入体内，收敛所有杂念。
生命激活术的终极篇章，开辟精神之海的法门，早已铭刻在他的记忆深处。
法门开始徐徐运转。
体内，凝实璀璨的生命果实骤然停止了缓慢的旋转。
紧接着，生命果实以一种玄奥的频率轻轻震颤起来。
每次震颤，都引动着马克全身的生命能量随之共鸣。
血液仿佛化作岩浆，肌肉筋骨发出细微嗡鸣，五脏六腑都在同步震动。
瞬息之后，庞大的生命能量不再局限于温养身体。
而是在马克的引导之下，开始沿着某种既定的路径，向着他的眉心深处汇聚。
那里，是灵魂的居所，是意识的源头。
是一切精神力量的发源地。
修行室内，无形的能量场开始波动。
空气仿佛变得粘稠。
马克的身体被一层朦胧的金红二色光晕笼罩。
开辟精神之海，正式开始！
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