他们各有算计，谁会来管他这个即将失了领地的侯爵？
拜伦侯爵嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
他知道自己的精神防线正在被对方毫不留情地摧毁。
其实，在这支叛军出现在他领地外围，并以摧枯拉朽之势击溃他引以为傲的军团时，他就想过不顾一切地逃离。
凭借他积累的财富和隐秘渠道，逃到王都，或者逃到其他地方，并非做不到。
总好过留在这里，直面这个神秘的叛军势力。
但最终，他还是放弃了。
不是没有能力，而是因为……他舍不得。
舍不得家族经营数百年的领地，舍不得象征着权力和地位的侯爵头衔。
更重要的，是他舍不得那个深藏于家族隐秘中的，关乎一位正式巫师的完整传承！
那才是他赌上一切也想要得到的东西！
让他就这样放弃，带着一个虚无缥缈的秘密逃亡，他做不到，也不甘心！
时间，在死一般的沉默中，一分一秒地流逝。
书房内，只有两人呼吸的声音。
马克并不着急。
他没有继续施加言语上的压力，而是静静地坐在椅子上，平静地注视着拜伦侯爵。
目光中没有逼迫，没有威胁。
有的只是淡漠，仿佛在欣赏一只落入网中、徒劳挣扎的猎物最后的表演。
这种沉默带来的压力，远比咆哮和威胁更加可怕。
拜伦侯爵的呼吸越来越粗重，额头上渗出细密的冷汗，内心的天平在家族存续与那遥不可及的巫师传承之间剧烈摇摆。
每一秒的沉默，都像是漫长的一个世纪。
终于，在令人窒息的漫长沉默之后，拜伦侯爵仿佛用尽了全身的力气，从胸腔深处重重吐出了一口浊气。
这口气，仿佛吐出了他所有的挣扎与不甘。
他抬起头，脸上已是一片灰败，但眼神深处，却还燃烧着最后一点微弱的火焰。
下一秒，拜伦侯爵看向马克，重重开口说道：
“四个月。”
“给我四个月的时间。”
他的声音之中带着一种孤注一掷的决绝。
“四个月之后，帝国方舟会如期停靠在翡翠岛。”
“届时，你们……护送我安全登上方舟。”
“只要我确定自己安全登船，能够离开这片大陆，我就把如何真正找到并获取‘湛蓝纹章’传承的完整方法和线索，全部交给你！”
“我以拜伦家族先祖的荣耀和我的灵魂起誓！”
“四个月...”
拜伦侯爵的这句话，如同投入平静湖面的石子，在马克心中激起一丝涟漪。
但他的脸上依旧没有任何表情变化，仿佛早有预料。
“果然。”
马克心中暗道一声，更加确定了之前的判断。
拜伦侯爵果然知晓湛蓝纹章的秘密。
而且这个秘密似乎与登上方舟有着某种联系。
当然，也有可能是登上方舟是拜伦侯爵认为能够确保自身安全后才会交出秘密的条件。
不过不论如何，马克此时已经可以肯定，湛蓝纹章是确确实实存在于拜伦侯爵这片领地的。
关于帝国方舟靠翡翠岛的消息。
在马克彻底掌控南地大部分区域、整合包括格雷戈里公爵在内的众多贵族领地之后，早已不再是秘密。
此时他的手里甚至就掌握着几张能够登上方舟的“船票”。
所以他很清楚帝国方舟对于这片大陆上许多人，尤其是那些渴望前往更广阔世界、追寻更强大力量的人来说，意味着什么。
那是希望。
也是更进一步的阶梯。
方舟即将停靠这片大陆，其实也是马克为何要加速扩张、尽快统一南地的重要原因之一。
他必须在方舟停靠之前，推翻芬萨王国，掌控这片大陆。
毕竟一旦方舟停靠，那么就有可能会带来未知的变数。
帝国直接干预的希望不大，但也不是没有。
所以马克必须在那之前掌控更多的资源和力量，将可能出现的变数的影响降到最低。
他不想自己征服王国的计划，因为方舟的到来而横生枝节。
然而，不论是什么原因。
马克都不可能轻易接受拜伦侯爵的这个交易。
下一刻，马克缓缓地摇了摇头，语气平淡却不容置疑：
“侯爵阁下，你的提议听起来似乎很合理。”
“但很可惜，那并不现实。”
他直视着拜伦侯爵的眼睛，继续说道：
“首先，我如何能够相信，在你成功登上方舟之后，不会立刻反悔，违背我们之间的约定？”
“到了方舟之上，就是帝国的地盘了，有帝国的规则必有，我无法再将你如何。”
“你的誓言在绝对的安全和可能更大的利益面前，能值几枚金莱尔？”
“其次，也是最关键的一点。”
马克的声音更冷几分，“你如何证明，你现在所说的‘获取传承的方法’是真实有效的？”
“你又如何保证，湛蓝纹章本身是否已经被你获取到了，如今被你藏在某个只有你知道的的地方？”
“万一你最终交给我的只是一个精心编造的谎言，或者一个毫无价值的线索，目的只是为了换取四个月的苟延残喘和一个登船的机会，我又该如何？”
马克说话的同时，目光始终没有离开拜伦侯爵的脸。
细致地观察着他最细微的表情变化、眼神波动、甚至是呼吸和心跳的节奏。
他在施加心理压力的同时，也在判断对方话语中的真实成分，寻找可能的破绽。
出乎马克意料的是，听到他这番近乎撕破脸皮的质疑。
拜伦侯爵非但没有恼怒与绝望，反而像是抓住了最后一根救命稻草，黯淡的眼眸中猛地亮起一道光。
那是一种混合着急切、希望和某种决断的光芒。
“我有办法！”
“我能证明！”
拜伦侯爵几乎是迫不及待地脱口而出。
沙哑的嗓音，似乎是因为激动，也变得有些颤抖。
他挺直原本有些佝偻的脊背，脸上那份颓丧和灰败被认真所取代，死死盯着马克，一字一句，神情肃然地说道：
“我有方法，可以让我们双方都受到绝对无法违背的约束！”
“确保契约的绝对公平和绝对安全！”
“只要你愿意给我这个机会，给我这四个月的时间！”
他的语气斩钉截铁，仿佛握有某种至关重要的筹码。
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