“契丹”二字一出，包括最为悍勇的仁多保忠在内，所有西夏贵族脸上都不自觉多了一些阴霾与忌惮。
西夏虽自立称帝，但在法理上仍需接受辽朝册封（如“夏国王”），并需时常朝贡。
辽夏关系错综复杂，辽朝始终对西夏保持着强大的威慑和干预能力，绝不愿见到西夏吞并河湟、实力暴涨，打破西北均势。
“国相是说，辽主会直接干预？”仁多保忠眉头紧锁。
“未必需动刀兵。”枢密使漫咩接口，“只需一道斥责诏书，或于边境陈兵示警，甚至关闭榷场，断绝茶马贸易，便足以令我朝掣肘难行。”
“契丹所愿，是宋、夏、河湟三方彼此牵制，相互消耗，而非任我一方独大。”
李谅祚沉默着。烛火将他年轻侧影投在身后壁画上，那壁画绘着党项先祖纵马驰骋的场景。
“国相，依你之见，该当如何？”
罔萌讹道：“陛下，此非蛮牛冲阵之时。臣以为，当以‘煽风点火，乱中取利’为上策。”
“其一，”他手指点向青唐、宗哥城方向，“我们在青唐和宗哥城的‘眼睛’和‘手’要继续活动，重金贿赂当地有威望的喇嘛、有实力的大族首领，尤其是与董毡、木征等皆不睦者。
许以草场、财物、我朝官爵，鼓动其自立或投效。务必将河湟这潭水，彻底搅浑！”
“其二，”手指移向标记董毡、木征等人名之处，“对这几人，需区别对待。木征悍勇，野心勃勃，对我朝与宋皆怀戒心，欲独霸河湟。可暗中资助其敌对部落，令其与董毡等杀得两败俱伤，消耗其实力。
“董毡身为嗣子，名分稍正，然根基未稳，性多猜疑。可秘密接触，许以支持，诱其向我朝靠拢，至少令其不敢轻易倒向宋国。
“其三，军事上，”他看向仁多保忠，“左厢神勇军司兵马前出至卓啰和南军司边境，陈兵耀武，形成威慑。让河湟诸部看见我大白高国的兵锋，让那些首鼠两端者知道该向谁低头。”
他语气转冷，“同时，选派小股精锐，伪装盗匪或仇杀部落，专门袭扰、劫掠那些与宋人贸易密切、或态度亲宋的部落，掐断其通往宋地的商道。”
“要让河湟乱，却不能统一；要让诸部惧，却不敢全然投宋；要让宋人想插手，却无处着力，或代价高昂！”
仁多保忠目光闪动，觉得此策虽不如挥军直入痛快，却更为老辣稳妥。
“国相此策甚好。”李谅祚目露精光。
“但还不够。”
他目光扫过众臣：“河湟要乱，宋境……也不能太安生。仁多都统。”
“臣在。”
李谅祚声音平静，“左厢军可‘要加强例行巡边’。若‘不小心’越界，与宋军发生些‘摩擦’，探探秦凤路宋军的虚实，亦无不可。”
殿内众人心中都是一凛。国主这话，意味着对宋的试探，甚至挑衅，已提上日程。
“至于契丹，”李谅祚想了想道，“遣使携重礼赴上京（辽上京临潢府，今内蒙古巴林左旗南）。就说河湟大乱，战火波及我境，我陈兵只为自保，绝无吞并之心。今年榷场的贡马、皮毛，可再加一成。”
他的嘴角泛起与年龄不符的冷峭：“再让使者‘不经意’提及，南朝皇帝病重，却暗中在边境整军。问问辽主，是否需我大白高国替他，多盯着南朝一些？”
罔萌讹深深一揖：“国主圣明。如此，辽主即便不满，也当投鼠忌器。”
“便依此议行事。”李谅祚坐回胡床，“河湟这片草场，我大白高国志在必得。但在那之前……”
他的目光投向东方，仿佛已越过千里山河，看到了汴京城的灯火。
“先得让南朝，痛一痛，逼他们把要伸出来的手缩回去！”
河湟的风暴还没刮到东京开封，但西夏的刀锋，已抢先悄然出鞘三分。
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