段思廉自顾自说道：“因这里山川险固，易守难攻。过了金沙江，便是大渡河。”
他转过身，“宋太祖武皇帝，曾以玉斧划大渡河为界，言‘此外非吾有也’。自此，大渡河成了宋与我大理之间，一道无形的墙。”
他踱步到殿中，继续道：“这道墙，保了我大理百年安宁，却也阻了我大理北上之路。宋人视我为昔年南诏，畏之如虎，又忌之如贼。自我先祖以来，五次遣使，携奇珍异宝，求一纸册封而不得，为何？”
他特意强调了“五次”这个数字，其中郁闷与不甘，殿中老臣皆能体会。
他停下脚步，看向高智升：“国相熟读史书，你说为何？”
高智升眉头微蹙道：“宋人傲慢，且惧我坐大，重演南诏旧事。”
“不错，他们怕。”段思廉点头，“可他们更怕什么？怕一个商路断绝、内部叛乱不休的西南邻居？还是怕一个愿意奉表称臣、岁岁来朝、安分守己的藩属？”
段思廉的声音在殿中炸开，“杨义贞能断我西路，是倚仗地利与外国援手！宋人能卡我东路，是凭借国力与猜忌之心！我大理缺盐少铁，国库空空如也，根源就在于我们孤悬西南，命脉操于他人之手！”
“若我们永远只是那个令宋庭猜忌、五次求封而不得的‘大理国’，眼下这死局，就永远没有解开的一天！”
他目光灼灼，神情变得坚定。
“朕思之再三，意已决！”
“着礼曹尚书董忱为正使，翰林学士李贤义为副使，另选宗室子弟段智元为副使，精选通晓汉礼、熟谙宋情者，组使团一百五十人。备象齿二十对、犀角百支、宝玉二十箱、滇马三百匹！另取国库十之一金沙，尽数熔铸为器，添作贡礼！”
他每说一句，殿中众人的脸色就变一分。
“即日筹备，择吉出城，北上开封！”
段思廉声音在大殿中回荡，“此番国书，不必再言兄弟之邦。朕，段思廉，愿去帝号，奉大宋皇帝为君父，用大宋正朔，求赐‘大理国王’印绶，永为藩属！”
“并请于大渡河畔，重开官市，以我马匹、药材，易大宋之盐铁、书籍、丝绸、历法，乞为常例！此为第六次请封，当以十倍诚意动之！”
国相高智升彻底变了脸色。他原以为皇帝只是故技重施。
“陛下……”他发现自己声音有些发紧，
“此举……是否过于……谦卑？恐损国体，寒了将士民心啊！且前五次皆未应允，此番……”
“国体？”段思廉看着他，眼神如刀，“国相，是虚无的国体重要，还是实实在在的铜铁流入、商路畅通、国库充盈、边境安宁重要？是朕一人的颜面重要，还是大理百万苍生的生路重要？”
“前五次不成，乃诚意未至，或时机未到！今我内患外忧，宋人未必不知。正因如此，我方显赤诚，或可打动天听！若商路长久断绝，铁器无着，将士无锐器可用，百姓无铜钱可使，那才是寒透了天下人之心！”
他不再给高智升反驳的机会。“董卿，你即刻会同礼曹、枢密院、三司，拟定使团章程、贡品细则、国书措辞，务求恳切周详。”
“国相，”段思廉又看向高智升：“统筹调度使团所需一应物资，务必丰厚齐整，彰显我大理诚意。另，升泰（高升泰，高智升之子）年轻有为，通晓汉话，可任使团副监军，随行历练，也可代表高氏一门忠君体国之心。”
“至于滇西杨义贞……”他无奈道，“固守要隘，暂缓进剿，勿使蔓延即可。待朕……求得宋封，商路重开，国库稍充，再行雷霆之举！”
高智升看着御座上那个仿佛在绝境中抓住唯一绳索的国王，第一次感到事情超出了掌控。
他压下心中所有惊涛，躬身下去，声音听不出喜怒：“陛下……谋国之深，臣不及万一。臣，遵旨。”
散朝后，段思廉独自立在宫阁高台，北望层峦。那道宋太祖划下的国界，前五次使团铩羽的阴影......沉闷压在心口。
若这第六次再不成……这祖宗基业，怕真要成他人俎上鱼肉了。
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