天工坊，炉火正炽，锤凿叮当。
这座将作监下专司物料试制的工坊，今日气氛迥然不同。
所有人的目光，都或明或暗地落在那位面色略显苍白，目光沉静的官家身上。
贴身老内侍苏利涉垂手站在三步开外。这两日，因“引洛入汴”被黄河所阻，官家虽未说什么，但他能感觉到官家心中的郁结。
今日突然让摆驾天工坊，说要看看“降毒炭”的制作，或许……是想从别处寻个破局的缺口，也顺道散散心？
此刻，赵曙正拈着匠作头胡都料刚呈上来的一块黑饼。
那东西碗口大小，寸把厚，模样粗陋，表面坑坑洼洼，还凿着十几个歪歪扭扭的窟窿眼。
“这就是依朕所说，你们做出来的‘多孔如蜂窠’之物？”赵曙仔细瞅了瞅。也太丑了。
“回陛下，千真万确！”胡都料躬着身，嗓门洪亮，带着工匠特有的实在劲。
“照陛下赐下的图样和吩咐，俺们这帮老粗试了十好几种石炭、黏土、细沙的配比，最后定下这‘七分炭、二分土、一分沙’的方子。用新打的铁模子压出这些眼儿，阴干了三天！”
他咧嘴一笑，“大伙儿都说，这东西模样，活脱脱就是个黑乎乎的蜂巢！”
“形是有了，神还不行。”赵曙放下黑饼子。
“得真能点得着、烟少、火大、经久耐烧，才配叫‘蜂窠’。点上，朕瞧瞧。”
匠人麻利地把一块黑饼子塞进特制的矮脚铁皮炉里。那炉子看着简陋，底下有铁栅通风，旁边还接了截铁管子，直通到窗外。
干草细柴点着，起初，黑饼子只是闷声不响地冒着青黑色的浓烟，一股子呛鼻的硫磺味儿弥散开来。
但没过多久，等那火焰慢慢舔着了那些窟窿眼，风气一通，十几个小孔竟齐齐冒出了蓝中带黄的、稳稳当当的火苗。
更妙的是，原先那滚滚的浓烟，眼见着就淡了下去。待到煤饼子通体烧得红亮亮时，只有几缕若有似无的白气，顺着铁管子袅袅地飘出窗外，竟跟烧上好松柴没什么两样了。
“妙哉！”韩琦忍不住往前凑了两步，“这烟……当真少了八九成！胡都料，刚开始那阵黑烟，还能想法子再治治？”
胡都料忙道：“相公明鉴，起初冒黑烟，多半是石炭里的杂质和湿气没去净。要是能预先筛捡干净，再摊开晾晒些时日，兴许能再减减。”
曾公亮捻着胡须，目光落在那截伸出窗外的铁管上，若有所思：“陛下，这‘烟突’导引烟气之法，看似简单，里头却有不少学问。”
“若寻常百姓家的灶膛都能这般改造，‘炭毒’熏人倒毙的惨事，必能大为减少。只是这铁管所费……”
“若冶出的铁多了，用薄铁皮卷制即可，花费不了几个钱。”赵曙回道。
“不过眼下仍是粗坯，有待改进。”他示意匠人再添一块饼，同时指点道：
“点燃还是慢了些，起头那阵烟也显重。这些孔洞的大小、深浅、排布疏密，都还能再斟酌。炉膛和煤饼之间的空隙也是关键，要正好能助燃，而不是把热气都放跑了。”
他转向那群竖起耳朵的工匠们，微微一笑：“朕听说，民间有些烧陶制瓷的巧手，会在窑炉内壁刻上弯弯曲曲的细纹，叫作什么‘火龙道’，说是能让火势更猛。你们不妨试试。”
“还有，压出饼子后，用带花纹的板子轻轻压一压，留下些浅痕，或许也能帮着火烧得更旺。”
他又像是忽然想起什么，补充道：“朕早年听说，有道士方士炼丹，为了求火力猛、烧得久，有时会往石炭里掺一丁点儿硝石或者生石灰粉，叫什么‘添焰固烟法’。”
“不过硝石那东西容易爆燃，你们若想试试，只能取一丁点，小心验证，安全最要紧。”
匠人们听得眼睛发亮，连连点头。
皇帝说的话，句句都在点子上，更难得的是这些“古籍记载”“民间传闻”，像一把钥匙，咔嚓一下就打开了他们头脑中的那一层又一层的锁。
几个匠头已经忍不住琢磨起“火龙道”和“一丁点硝石”该怎么下手试验了。
当匠头分别点燃烧寻常煤块和烧蜂窠煤的炉子时：一边黑烟滚滚，呛得人眼泪直流；另一边却只有稳定火苗和寥寥白烟。
文彦博眼中精光一闪，已想到军国大事：
“有此物奠基，‘以炭代薪’之策，才算有了着实可行的路子。若边关戍堡、沿途烽燧都能用上这般耐烧少烟的炭，寒冬御敌、匠营造械、日夜警戒，都能得益不少。陛下，此物于兵事，大有助力。”
赵曙微微点头，“不错，朕还听闻，有工匠已摸索出办法，说是用河水淘洗之法，或是设窑先烧一道，去掉杂质后，得到的炭叫‘洗炭’或‘焦炭’，专用来炼铁，打出的兵器格外坚利。”
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