“我朝若大举攻伐木征，他便只能视我大白高国为死敌，反将宋人认作天降盟友。届时他或联宋抗我，或宋人只需许以高官厚禄，木征必倒戈相向。我朝岂非白白替宋人，做了清道的卒子？”
宗室贵戚梁乙埋忍不住道：“那便不打吐蕃，转头打宋人！趁宋人注意力被西边牵扯，我东出萧关，拿下绥德、环庆！”
“然后呢？”罔萌讹抬眼，“若我朝与宋人兴起如此规模战事，必然两相牵制，谁也无暇他顾。木征便可趁此良机，稳固内部，乃至吞并旁部，届时岂非又再现一个唃厮啰？好不容易走了一个老的，又来一个更年轻的？”
仁多保忠脸色一白。阁中陷入短暂的死寂。
李谅祚再次开口，看向众人：“诸卿，可看出其中症结了？”
见无人应答，年轻的夏主自问自答。“症结不在木征，在宋。”
“木征合七部，是变天。但这天变之后，谁能得利？谁能最终控局？”
他手指重重点在地图上汴京的位置。
“是宋！”
他走回案前，拈起那份细作密报。
“宋人此刻在议什么？无非三策：抚，剿，分。可无论他们最终选哪一策，目标都只有一个：锁死我大白高国西出之路！”
罔萌讹点头：“陛下明见。宋人若抚成木征，则得强蕃为屏障，我西线永无宁日。宋人若剿灭木征，则河湟之地尽入其手，我右臂立断。宋人若行离间，使吐蕃内斗……则青唐、洮山必有一方求援于宋，届时宋人兵不血刃，便能将手伸进河湟腹地。”
“所以这局棋，”李谅祚肃然道，“从一开始，宋人就占了先手。木征每强一分，宋人可用的棋子就多一着。我朝每退一步，宋人进逼的脚步就快一分。”
仁多保忠咬牙，额角青筋微现：“难道就听之任之？”
“不。”李谅祚眼中闪过锐利的光芒，“掀了这棋盘，重定规矩。”
众人精神一振，齐齐看向他。
“诸卿细想，”年轻夏主手指地图，从兴庆府慢慢划向秦凤路。
“宋人此刻，最怕什么？”
漫咩沉吟道：“最怕……两线，乃至三线作战？”
“正是。”李谅祚赞许道，“宋人西有吐蕃之变，北有辽国虎视。若此时其东线再起烽烟，他还有余力从容经略河湟么？还有心思细细算计吐蕃么？”
他手指停在环庆路一带。
“朕要在这里，给他一个永生难忘的教训。”
罔萌讹眼中精光一闪：“陛下是要……以攻代守？”
“是以攻破局。”李谅祚纠正，手掌重重拍在桌上，“宋人想下棋，朕便不跟他下棋。朕要让他知道，在这西北，规矩从来不是由他汴京来定！”
仁多保忠兴奋起身，抱拳道：“末将愿为先锋！”
“但不是现在。”李谅祚抬手制止，语气冷静道，“眼下，还需做三件事。”
他看向国相罔萌讹：“第一，遣得力使者，密赴洮山。告诉木征：西夏不与他争旧日疆土。他缺铁，朕给铁；缺盐，朕给盐。但务必让他知晓，宋人已密联董毡，欲除他而后快。再许他一句：若秋高马肥之际，他能按兵不动，凉州茶马之利，朕可分他三成。”
“第二，”他看向枢密使漫咩，“遣使赴青唐。告诉董毡：他那好侄儿下一步便是‘清君侧’。宋人已许木征高官厚爵，岁赐倍于青唐。若他愿与西夏联手制衡其侄，河西盐池之利，可分他一成。继续把吐蕃的水搅浑。”
“第三，”他看向跃跃欲试的仁多保忠，“自即日起，秘密整顿右厢兵马，囤积粮草器械。秋高马肥之前，一切必须就位。”
阁中烛火随着夜风轻轻跳跃。
罔萌讹躬身，口中赞叹：“陛下此策，深谋远虑。然……辽国那边，耶律乙辛老谋深算，岂会坐视？”
“他不会坐视，”李谅祚脸上意味深长，“但他会等。等宋夏相争，他好从中渔利，待价而沽。”
他顿了顿，继续道：“故而，朕亦会再遣心腹密赴中京，许以河套茶马之利。再带给他一句话。”
“若坐视宋人经略河湟得逞，其势大成，那么下一个，轮到的就是幽云。”
“诸卿，”李谅祚看向众人，“我大白高国立国三十余载，所恃者从来非一地一城之得失。而是时机，是决断！”
“如今吐蕃将合未合，宋人将动未动。此时不断其指，待其五指握成拳，便晚了。”
“至于木征……”他目露凶光，“他若识相，秋后朕不吝分他一杯羹。他若不识相……”
他没有说完。但阁中所有人都听懂了那未尽之言。
若不识相，等宋夏之间分出胜负，
下一个要收拾的，便是他！
棋局两端，皆已落子，余下的便是刀剑之事。
秋高马肥之时，便是图穷匕见之日。
到时，便看谁能，从那染血的地图上，撕下最大的一块！
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