“但这十二天，必须得守住！”
......
西夏中军，金纛旗下，李谅祚放下手中马鞭。
他的眼睛锐利如鹰，能隐约看到城头那个黑点。
蔡挺，五十一岁，戍边二十七年，前参知政事范仲淹一手提拔的老将。
“好一座城！”李谅祚说道，不知是赞叹还是讽刺。
仁多保忠催马上前：“陛下，是否按原定方略，先遣三千步卒试探虚实？”
“试探？”李谅祚笑了。笑容里满是锐气与不耐，“四万对八千，还需要试探？”
他猛地一夹马腹，青海骢长嘶一声，人立而起。银甲在朝阳下反射出刺目的光，像一柄骤然出鞘的刀。
“传令！前军推进，至城下十里扎营！左军据东山，右军据西山，中军大营就扎在朕脚下！今日不攻城！”
他勒马转身，玄色战袍在晨风中猎猎飞扬：
“朕要让他们看清楚了，看够了，看明白他们将要面对的是什么！”
“明日辰时，太阳照上城头的那一刻，”
他拔剑，剑锋直指大顺城：
“朕要踏平此城！”
“万岁！万岁！万万岁！”
四万人的吼声如山崩海啸，仿佛整个旷野都在震颤。
前军步卒方阵开始推进，踩着统一的节奏，碾向大顺城。
骑兵在两翼缓缓展开，像一双黑色的翅膀，将整座城包拢其中。攻城器械被推到阵前，对楼的木轮吱呀作响，抛石机的配重箱在晨光中投下狰狞的阴影。
十里，五里，三里。
这个距离，城头的每一架弩车、每一张强弓，都鞭长莫及。
但城上每一个人，都能清楚看见西夏军是如何扎营的：
橹盾手上前，巨盾轰然落地，连成一道简易木墙。其后枪矛手就位，枪尖从盾隙伸出，寒光森然。弓弩手在更后方列阵，箭已搭弦。
民夫开始挖灶、搭帐、卸下粮草辎重。而在所有军阵的正中央，那面金纛大旗之下，一座营帐正以肉眼可见的速度拔地而起。
帐高三丈，覆以白色毡毯，帐顶金狼徽记在朝阳下熠熠生辉。亲卫铁甲环绕，战马拴在帐前，甚至有一队士卒开始在挖井。
“他这是在告诉我们，”赵明声音有些发干，“他要在这里扎下根，直到城破。”
“经略，”赵明低声问，“今夜是否……”
蔡挺知道他在问什么。夜袭，扰营，疲敌之计......这是守城方的惯用手段。
但他摇了摇头。
“不必。”他说，“李谅祚敢把大营扎在三里外，就是等着我们去袭营。传令下去，全军轮休，吃饱睡足。明日......”
“明日，才是见真章的时候。”
......
夕阳将城墙染成血色。王贵靠在垛口后，小口啃着炊饼。这是他二十八年军旅生涯养成的习惯。
你不知道下一顿饭什么时候来，所以每一口都要物尽其用。
城下，西夏大营已初具规模。帐篷连绵不绝，篝火星星点点，炊烟在暮色中笔直升起。
巡哨骑兵举着火把，在营寨外围成一道流动的光带。
“都头，”身边一个年轻弩手低声问，声音发颤，“他们……真有四万？”
王贵没抬头：“只多不少。”
“那咱们……守得住吗？”
王贵转头看向那孩子，最多十八岁，脸上还带着稚气，握弩的手在微微发抖。这样的兵，城头有上千个。
“守不守得住，得守了才知道。但我可以告诉你，老子在环庆路二十八年，西夏人来了多少次，这大顺城的城门，就从来没被撞开过。”
他顿了顿，指向城下那片营火：
“看见那面金纛大旗了吗？李谅祚，西夏国主，二十岁。他把国运押在这，把命押在这。”
“为什么？因为他知道，只要拿下大顺城，整个环庆路就门户大开，庆州、邠州、乃至长安，都将暴露在他铁蹄之下。”
“但咱们蔡经略也知道。他在此练兵三年，等的就是今天！”
他转头，盯着那孩子的眼睛：
“李谅祚赌上国运，蔡经略赌上一切，咱们赌上这八千条命。谁赢谁输，明日就见分晓。”
夜色完全降临，星斗浮现。
四万大军已兵临城下。
战鼓未擂，杀意已满。
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