李谅祚是趴在马背上，被亲卫裹挟着驮进金汤城的。
寅时那场突如其来的大火与杀声，将他从昏沉的高热中惊醒。
帐外人喊马嘶，火光映红了帐幕，亲卫冲进来时脸上尽是惊惶。
他那时挣扎坐起，嘶声问道：“宋军多少？”
得到的回答却是混乱不堪：“四面八方都是！”“中军被冲了！”“粮草着火了！”......
在亲卫一片“护驾”的吼声、一片“陛下快走”的呼叫中，他被半扶半捆地架上马背。
他的耳中一直嗡嗡作响，充斥着溃兵的哭喊、将领的呵斥、战马的嘶鸣，以及那越来越远的熊熊大火燃烧声。
尤其是那火光，在他心中，那是他的帝王威名与尊严在燃烧。
他是周岁嗣位，少年亲政，甫一亲政便扫平权臣的西夏皇帝。亲政以来，东侵宋土，西破羌戎，兵锋所向，屡挫强敌！
如今，竟被宋军一个无名下将，领着区区两三千人，如入无人之境般夜踏连营，焚粮毁械，让他两万大军灰头土脸，像丧家之犬一样狼狈逃窜！
“陛下，金汤城到了！”亲卫统领的声音，将他从沸腾恨意中短暂拉回。
他艰难抬起头，模糊视线里，是金汤城在晨曦中更显厚重狰狞的城墙。
巨石垒砌，高耸入云。这是祖父元昊立国时亲手督建的雄关，建成以来，从未被外敌攻破。民间“固若金汤”即源出于此。
宋夏百年对峙中，金汤城始终卡在鄜（fū）延路（延安）与环庆路（庆阳）之间，阻断两州交通，使延州、庆州兵势不接，让大宋始终如鲠在喉！
......
医官用烧过的匕首，割开已经黏连在皮肉上的绷带，又割去腐肉时，李谅祚浑身肌肉绷紧，牙关紧咬，却硬是没发出一声呻吟。
烧酒浇在绽开的伤口上，带来更加尖锐的刺痛，却也让他因高热而昏沉的头脑为之一清。
“陛下，伤口溃肿，万万不可再动怒劳神，需静卧将养……”老医官的声音在颤抖，他的担忧正在成真。
那箭簇上，不止有金汁，一定还淬了别的东西。
“战报。”李谅祚从牙缝里挤出两个字。
仁多保忠噗通一声跪在榻前。这位戎马半生、以勇悍著称的老将，此刻脸上混着血污、烟灰、颓唐与深切的悔恨。
他恨！恨自己为何如此托大，以为弱小的柔远寨只敢龟缩守城，竟未在营外多布游骑暗哨！
他恨自己竟被那疤脸宋将的胆大包天蒙蔽，以为真是宋军主力来袭，乱了方寸！
两千人，竟敢冲两万大营！还真让他成了！
“粮草……被焚毁超过六成。军械库遭劫掠焚毁，弓弩甲仗损失近半。战马受惊跑散、烧死、被宋军射杀者，逾两千匹……”
他每说一句，头就低一分，声音也哑一分。
“将士死伤，已逾两千五百，前军三营近乎全溃，军心已然动摇。溃散者，尚未计入……”
帐中死寂。
许久，李谅祚忽然低低笑了起来，笑声牵扯着伤口，血不断涌出，他却恍若未觉。
“好胆色……张玉……用两千余人，烧了朕数万大军的粮草，毁了朕的军械，惊了朕的战马……好，好得很那……”
“陛下！保重龙体啊！此仇必报！但如今军心已乱，粮草不济，不如暂避锋芒，退回白豹城，从长……”
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