台下前排，几个士子低声议论：“满城瓦子都在说这段，是不是有人放风？”
“若真如此，文章风气真要变了。那些骈四俪六的，怕要吃亏。”
台上说到“那孩童举起石头，对准水瓮，”，醒木再拍，满堂喝彩。
说书先生趁势道：“列位看官，司马公七岁便有这般急智，遇事不慌，直指要害。”
“若他主考——”他拖长声音，“那些花团锦簇却空洞无物的文章，就像这水瓮，一砸就破！”
台下哄笑。有老茶客高声问：“先生，那该如何备考？”
说书先生捻须一笑：“小老儿不敢妄言。只听说国子监的先生都在说：文章贵实，不贵华；论事贵明，不贵繁。”
……
未时，甜水巷李常宅。
“鲁直，时辰差不多了。”李常推门进来，见他手中书卷，笑道，“还在读杜诗？这几日满城都在读司马光。”
“杜诗沉郁顿挫，司马文质朴刚健，骨子里是一路的。”黄庭坚起身整衣，“今日都有谁？”
“曾肇、邹极、何正臣、王雱，还有几位江西同乡。”
李常若有所思，“今科十大热门里，咱们江西一省竟占六席。方才路上听茶肆议论，说‘江西子厉害得紧，怕要包揽三甲’。”
黄庭坚摇头：“这是捧杀。科举大事，岂是籍贯能定。”
二人来到后院雅间。茶已沏好，人已到齐。
寒暄方毕，邹极便笑道：“方才听闻一桩趣谈。说书先生将今科喻作‘嘉祐二年再临’，列位可知为何？”
曾肇接口：“可是因嘉祐二年欧阳公主考，取中者，皆是文章变革之人？而今年，江西士子群聚，颇有当年气象。”
“不止如此。”一位宜黄士子兴奋道，“小弟今早在书肆听闻，有老儒翻检登科录，说自仁宗朝以来，江西每科进士少则十余人，多则三十余。庆历二年那科，前五名江西独占其三！今科怕是又要如此。”
何正臣神色淡然：“人多未必是福。众目睽睽，反是压力。”
“正臣兄所言极是。”王雱放下手中一叠州县文书抄本，
“我离乡前，家父曾言：江西文风鼎盛，固是可喜，然士子相聚，易生比较之心、门户之见。需谨记，文章是写给天下人看的，非只给江西人看。”
这话说得重，席间一静。李常含笑打圆场：
“元泽这是老成之言。不过话说回来，江西文风自欧阳公倡古文、令尊行新学以来，确开一代风气。今科诸位笔下都有股敢言事、能论实的劲头。这正是司马公主考所重。”
曾肇点头：“舅父说得是。譬如正臣兄当年以神童受知先帝，如今文章更见沉实；元泽兄承家学而能出新意，解试那篇《漕运利弊疏》便是明证；”
“至于鲁直，”他看向黄庭坚，“诗开新境，人皆言‘山谷体’将成一家。这等各擅胜场，才是江西文脉可贵处。”
邹极抚掌笑道：“子开兄这一说，倒让我想起一桩旧闻：去岁苏子瞻过洪州，曾言：‘顷年科举，士人宗尚江西。然江西之文，可贵不在趋同，在能各极其致。’此言可谓的评。”
黄庭坚点头道：“苏子瞻这话，是懂文章的。文如人面，各有不同。今科若江西士子果有多人中第，所盼非‘江西’二字虚名，而是诸位能以各自笔墨，写出不一样的江山、不一样的民生。如此，方不负‘文风鼎盛’四字。”
何正臣忽道：“其实市井议论，倒让我想起司马公《谏院题名记》中‘专利国家，而不为身谋’。籍贯何处、文章何体，皆是末节。若心中所念在此，便是江西、蜀中、闽浙，又有何分别？”
这话如石投静水。李常举杯：“正臣此言，可作今科我江西士子共勉。来，以茶代酒。”
……
福宁殿，赵曙放下石全彬呈上的密报，嘴角翘起弧度：“满城都在猜朕要派谁主考？”
石全彬躬身：“是。茶楼酒肆、瓦子书铺，处处都在议论。司马中丞的旧事被说了个遍，文集卖断了货。”
“还有，”他顿了顿，“市井已开出盘口，押今科状元人选。许安世赔率最低，一赔二；黄庭坚一赔三；王雱一赔四……”
赵曙淡淡一笑：“连博戏都凑上了，倒也热闹。”
“就是不知，这一万六千举子里，今科又能选出多少贤才？”
石全彬不知如何回答，索性闭嘴。
“司马光若主考，倒真是面镜子。照得出谁有真才实学，也照得出谁只会鹦鹉学舌。”
贡院锁院，真的要来了！
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